Теперь осталась самая малость. Дождаться, пока Кристофер Денова поправится и выйдет в город. А там день-другой, и он обязательно окажется вместе с Гнецем в одном из постоянно посещаемых ими заведений. Вот тогда все и произойдет. Главное, чтобы Аксель вовремя подал сигнал.

Ли Кристофер Денова

— Крис, ты же сам слышал слова доктора. До полного выздоровления тебе еще минимум полторы недели. — Сестра, увлекшаяся заботой о раненом, похоже, поставила себе целью запереть его дома надолго.

— Слышал. Только не так выборочно, как ты. — Кристофер в свою очередь жаждал отвоевать хоть немного свободы, в данный момент выражающейся в глотке свежего воздуха. — Полторы недели до полного восстановления. Полного! Чтобы вернуть форму. В остальном мой организм совершенно здоров. Единственное, что мне сейчас запрещено, — физические нагрузки. Так я и не собираюсь ни с кем состязаться в беге или поднятии тяжестей.

— Ага. Ты всего лишь постараешься переспать с какой-нибудь случайно встреченной знакомой. Это ведь не физическая нагрузка, а любовь — состояние духовное.

— И когда ты последний раз видела меня уединившимся с девушкой? — язвительно поинтересовался Кристофер.

— Недавно, — проворчала сестра.

— Абель украл из твоей жизни несколько месяцев? — позволил себе небольшую насмешку Крис. — Твое «недавно» было зимой.

— А… — На лице Кристины отразилась напряженная работа мысли. Словно она действительно пыталась вспомнить последний подходящий случай.

— Брось. Какие девушки? Мы обсуждаем обычный выход в город, а не посещение вечеринки или приема. Мне нужен воздух. И не предлагай посидеть во дворе — я хочу видеть людей. Ну же, Крис, неужели неспешная прогулка и пара часов в кофейне под открытым небом — так много?

— Много! Какая пара часов? Посмотри на себя в зеркало, брат. Ты же весь бледный. Думаешь, если мать уже уехала, то можно творить разные глупости?

— Как раз ее отъезд и подтверждает, что со мной все нормально.

— Не выдумывай. Ей просто надо изображать из себя несгибаемую жену главы семьи. Вот она и уехала, как только ты встал на ноги, — репутацию семьи надо поддерживать. Думаешь, почему Пауль и Виолетта пробыли здесь всего три дня, а отец и того меньше? Да все из-за той же репутации.

— И? С того момента как мать решила, что нужда в ее присутствии отпала и она может уехать, прошло четыре дня. А ты все еще считаешь меня неспособным самостоятельно дойти до кофейни.

— Хорошо, — наконец сдалась сестра. — Но ты должен пообещать мне, что будешь избегать любых нагрузок и не станешь изображать из себя несгибаемого рыцаря, если тебе станет плохо. Иначе останемся дома.

— Ладно, — вздохнул Кристофер под строгим взглядом девушки. — Обещаю.

Довольный своей маленькой победой, он отправился одеваться. Крис прекрасно понимал беспокойство сестры, переволновавшейся за него, и потому готов был идти на уступки. Хотя целитель Вингельфорц и сообщил об успешном завершении последней операции целых четыре дня назад. По сути, юноша уже поправился, и сейчас шел период реабилитации: мышцам возвращали силу и гибкость, костям прочность, а нервам чего-то там еще. Конечно, все еще оставался шанс поломать недавно сросшуюся кость или вновь растянуть только что восстановленные связки, но исчезающе малый. По крайней мере, так это выглядело с точки зрения Кристофера, внимательно слушавшего рекомендации врача. По мнению же Кристины, пропускавшей мимо ушей различные «вероятно», «возможно» и «если вдруг», ее брат все еще оставался едва живым калекой, которому даже супчик надо подавать исключительно жидкий и исключительно в постель. Хорошо еще, не все слуги разделяли подобные убеждения, и Кристоферу удалось добыть себе сразу после диетического завтрака хороший кусок прожаренного мяса. А теперь они пойдут на прогулку, где он осуществит второе из своих самых навязчивых желаний — выпьет кружку крепкого и сладкого черного кофе. И пусть сестра только попробует отказать ему.

Ла Абель Гнец

Веранда кофейни «Божественный аромат», в отличие от внутреннего зала, почти пустовала, несмотря на царившее на улице тепло и ласковый легкий ветерок, приятно обдувающий лицо. Денова сидели у самого края, отделенные от дорожки для пешеходов только резным бортиком метровой высоты. Кристина все еще изучала меню, из чего я сделал вывод, что совсем не опоздал.

— Добрый день, Абель, — приветствовал меня Кристофер.

— Добрый день. — Я уселся на свободный стул и кивком указал сопровождавшей меня Мике на соседний. — Крис, ты уверен, что стоило покидать дом? Какое-то у тебя лицо бледное.

— Абель, только ты не начинай. Мне чрезмерной заботы сестры более чем достаточно. Я просто несколько не в форме. Пить кофе абсолютно не мешает.

— Как скажешь. — Я пожал плечами, признавая за ним право самому принимать решения, касающиеся его собственного здоровья.

Больше больную тему я постарался не затрагивать. Устроился на стуле, выдвинув соседний для Мики, и тоже взялся за меню. Рыжая телохранительница давно получила право сопровождать меня открыто, так же как и Рикка, и с удовольствием использовала пожалованную ей привилегию, чтобы бесплатно лакомиться в кафе десертами. Я не возражал. Скорее наоборот, приветствовал.

Мы болтали ни о чем и обо всем сразу, как в самом начале нашего знакомства. Пили кофе. Кристина кормила меня пирожными с рук, заставляя брата хохотать над выражением наших лиц. Кристофер порозовел и больше не напоминал своим видом о полученных недавно ранах. Даже старающаяся казаться сдержанной Мика смеялась вместе со всеми.

Но все однажды заканчивается. Наши посиделки тоже. Кристина удалилась в женскую комнату, а мы еще сидели за столиком, по собственному опыту зная, как долго может длиться ее отсутствие. Именно тогда что-то случилось в магазине по соседству. С жалобным звоном раскололось стекло витрины, взвыла сигнализация. Какая-то чудовищная смесь инфра- и ультразвука ударила по мне, пройдя через защиту амулета. Резко заныли зубы, боль иглой ввинтилась в уши, практически лишив меня слуха и заставив обхватить голову руками.