— Допустим, у меня есть идея. Даже, предположим, она сработает. И что потом? Кем станет Абель, отказавшись от своей родни? Приживалой, существующим за твой счет? Чужаком, получившим фамилию Денова по прихоти нашего отца? Очень мило. — Кристофер оторвался от бумаг и поднял голову. На Кристину уставились его покрасневшие от недосыпа, лихорадочно блестящие глаза. Голос юноши стал злым. — Хочешь превратить его в игрушку, полностью зависящую от твоих прихотей? А что будешь делать, когда он тебе надоест? Отправишь спать на коврик? Вот только незадача: Абель может и не согласиться. Что тогда?

— Эй, Крис, ты чего? — оторопело спросила девушка. — Я же ничего такого не говорила!

— Да? Не говорила? А как еще мне стоит понимать твои вопросы?

— Крис… — тихонько произнесла ошарашенная таким напором девушка. — Ну ты чего?

— Извини. — Юноша взял себя в руки и с усилием провел ладонями по лицу. — Это от переутомления. Устал, вот и кидаюсь на всех подряд.

— Тогда, может, приляжешь? — осторожно предложила Кристина.

— Нет. — Кристофер отрицательно покачал головой. — Работы много.

— Тогда не буду тебе мешать. — Девушка соскользнула со стула и попятилась от брата.

— У Абеля спроси, — неожиданно буркнул Кристофер, отводя глаза. — Напрямую. Вдруг согласится.

— Спасибо, — пискнула Кристина, выскакивая за дверь.

Оказавшись в коридоре, девушка судорожно выдохнула. Стоило признать, неожиданно резкая отповедь брата ее изрядно напугала. С чего он так завелся? Хотя актуальнее было бы спросить: когда он остынет? Оставаться в одном доме с настолько раздраженным Крисом девушке не хотелось. Может, воспользоваться последним советом и действительно посетить Абеля? Или все же сначала принять душ и отдохнуть с дороги?

Ла Абель Гнец

— К вам гостья, господин Абель, — предупредила заглянувшая в библиотеку Риккарда.

— Угу, — отозвался я, давая понять, что не пропустил информацию мимо ушей.

Видеть никого не хотелось. Визитеры отнимали время, которое я мог бы потратить с куда большей пользой. Например, на поиск решения хотя бы одной из своих проблем. Желательно самой главной. Предстоящая свадьба, мягко говоря, не радовала. А если быть уж совсем откровенным — пугала. В мои планы никогда не входило длительное сосуществование бок о бок с незнакомой женщиной. Да еще к тому же враждебно настроенной. Но вместо того чтобы планировать меры по защите, я должен принимать гостей. Хорошо еще, что меня, кроме друзей и хороших знакомых, никто не навещает. А то бы совсем до ручки дошел, пытаясь уделить каждому немного времени.

— Добрый день, Абель. — Кристина опустилась на стул напротив меня и, подперев щечку ладонью, попробовала заглянуть в глаза.

— Здравствуй, Крис. Отдохнула дома? — Я попытался улыбнуться. Вроде получилось.

— Лучше не спрашивай. — Она поморщилась. — Только и ругались. Думала, хоть в Солиано отдохну, а там Крис раздраженный какой-то. Разве что не кидается.

— Настолько плохо? — удивился я.

— Ага. Сидит, уткнувшись красными глазами в какие-то чертежи, и рычит. Я когда тебя за столом с бумагами увидела, чуть не остановилась — так похоже.

— Извини.

— Да не за что, — девушка отмахнулась, — ты же не Крис. Хотя, судя по внешнему виду, недалеко от него ушел. Тоже недосыпаешь?

— Немного, — признался я.

— Так я и поверила в твое «немного». — Кристина хмыкнула. — От «немного» таких усталых глаз не бывает. Почему ты даже в выходные не можешь выспаться? Опять какое-то заклятие изобретаешь? Или бессонница замучила? Случайно с родственниками, как я, не поругался?

— Еще не поругался. Но, видимо, уже скоро. — Новая улыбка вышла кривоватой.

— Что-то серьезное? — участливо спросила Крис.

— Да. Я женюсь.

Девушка побледнела. Отвела взгляд, уставившись куда-то в груду моих записок. Она просидела так, наверное, минуту, прежде чем тихо спросить:

— Крис знал?

— Вряд ли. Мне самому только вчера сообщили.

— Понятно. — Кристина вновь взглянула на меня. — Кто она?

— Лидия Риттершанц.

— Без шансов… — как-то непонятно пробормотала девушка. — Политика, да?

— Угу, — буркнул я. — Политика. Или бизнес. Как посмотреть.

— Ясно. — Она натужно улыбнулась. — Следовало предполагать. Рано или поздно что-то такое должно было случиться. Ведь твой отец заинтересован в полезных связях не меньше, чем мой. Дочь императора в женах — не какая-то там Ли. Тем более из враждебной семьи.

— Я предпочел бы тебя дочери императора.

— Спасибо, Абель. Жаль только, что решаешь не ты. И не я. — Кристина закусила губу и шмыгнула носом.

— Крис?

— Ничего. Останемся друзьями. — Она снова шмыгнула носом. Отвернулась, пряча слезинки. — Мы ведь хорошо дружили.