– Ничего, западнее будет повеселее, - обнадеживал людей Виал.

Они прибудут на Побережье, где среди песков спряталась деревушка резчиков. Они оккупировали оазис, защищенный камнями от подступающей пустыни. Среди гранита и песка есть небольшой островок зелени, где живут люди. Но даже в этом благодатном месте жизнь не мед.

– Что за люди здесь могут жить?
– спросил Эгрегий.

Все посмотрели на него, никто не ожидал, что отпущенник задаст вопрос. Всю дорогу он выглядел спокойным, словно ничто его не задевает. Тем удивительней казалась его реакция.

Эгрегию пустыня не понравилась. Жара, отсутствие воды и ориентиров. Лодка с моряками словно оказалась в потустороннем мире. Застыла между двумя безжизненными бесконечностями: моря и песка.

Даже горы на горизонте не радовали. Хотя они указывали на наличие растительности, воды и прохлады.

– Обычные люди, как мы с вами, - ответил Виал.

– Не может быть! Это же не для людей.

– Для кого тогда? Для духов, хочешь сказать?

Эгрегий кивнул. Моряки переглянулись и обменялись шепотками. Как бы они не задумали чего лишнего.

– Не всем народам достается в наследство богатые, зеленые земли. Вот здешним досталась от отцов пустыня. Потому они здесь живут. И раз живут, то нашли общий язык с богами и духами песков.

Виал объяснил, что они явились сюда не чужаками. Они гости, которых хозяева позвали в свой дом. Да, дом бедный, не богат на воду и яства. Отказываться от приглашения тоже невежливо, этого не примут уже собственные боги.

Аргументы, казалось, подействовали на моряков. Все они суеверны, находятся во власти моря. Гневить духов попусту никто не решится. Виал вздохнул - кризис миновал, бунт отложен на будущее.

Морякам оставлять рулевое весло ни в коем случае нельзя. Виал теперь увидел это со всей ясностью. Даже Эгрегий не казался теперь надежным союзником. И чего они так перепугались при виде песчаных дюн. Словно в Гирции нет таких мест.

До конца дня оставалось несколько часов. Занять людей нечем, даже рыбалка не отвлекала их от пустыни. Сеть неизменно оставалась пустой, не помогало ничего. Люди без особого энтузиазма занимались делом, но больше сидели под пологом в тени. Глядеть на пустыню сил у них больше не было, они отгородились от пустоши бортами лодки.

Виал решил отвести лодку дальше от берега, чтобы не провоцировать моряков. Эгрегий расположился на носу, где водяные брызги от разбиваемых штевнем волн немного охлаждали кожу.

Ему можно позавидовать, Виал на своем насесте совсем измаялся. Подушка на скамье пропиталась потом и воняла. Туника потемнела от влаги, стала жесткой и неприятной на ощупь. Ветер не помогал, ткань оставалась влажной. Приходилось много пить, с носа постоянно стекали капли пота.

Даже торговец начал задумываться о том, что предприятие не настолько хорошее, как он думал. А его морякам еще хуже, он им обещал только деньги, которые можно заработать пиратским ремеслом. Это намного проще, чем обжариваться на солнце в южных морях и дышать воздухом, иссушенным и с песком.

И путь продлится еще несколько дней. Пока они не дойдут до тех гор, что немного защищают берега от иссушающих ветров пустыни. Там будет и зелень, радующая взгляд, и прохладная влага. Чем больше Виал думал о воде, тем больше ему хотелось пить. Но тратить припасы он не собирался.

До вечера пришлось терпеть утомляющую жару. Для торговцев из Гирции плавание в южных морях самое утомительное. Зато тиринцы легко переносят эту жару. Они пришли с востока, где пески пожирают города, и где караваны приходят из безжизненных земель с тюками пряностей и драгоценных тканей.

Люди ко всему привыкают, тем более если это приносит выгоду. Потому Виал не удивлялся, что резчики проживают именно здесь. И обосновались они на Побережье не случайно. Не зря же эти места называют Костяным берегом или Побережьем костей. Эти огромные останки еще не видны, к тому же Виал увел судно дальше в море.

Со своего места навклер мог видеть только горы, похожие на черные подпиленные зубы. Снег на их вершинах не задерживается, на южной стороне этих гор располагаются солончаки. Вот где бы основать поселение, заставить людей добывать соль. Но добраться туда мешают пески, горы и дикие животные. Кочевники тоже не рады гостям, или убивают взятых в плен, или уводят в рабство.

Путешествие через южные моря сопряжено с опасностями. Их еще не видно, но Виал мысленно готовился к тому, что рано или поздно произойдет. Он не зря рассказывал о чудовищах, населяющих эти воды.

Его спутники наверняка забыли о чудовищах. Жара лишила их разума, солнце растопило их, превратив в оплывшие куски мяса. Так и сварились в собственном соку.

Поглядывая через борт, Виал ожидал увидеть чудовищ. Точнее, признаки указывающие на их присутствие. Это буруны в воде, водовороты, ну и конечно огромные туши, проходящие под лодкой. Чудовища редко воют, остаются в воде, но легко могут сокрушить любое судно. Боевые суда беззащитны перед встречей с чудовищами, у торговых толстобрюхих кораблей чуть больше шансов, ведь рассчитаны они на долгое плавание.