— Так хорошо, — говорит он, вдыхая полной грудью. Глоток свежего воздуха ему сейчас даже нужнее, чем до войны. После того, что он пережил, он не может находиться в закрытых, затхлых помещениях.

— После тюрьмы я не выносил звука бегущей воды, булькания, шумов водопровода… — тихо говорит он.

Я сажусь перед распахнутой дверью, подтягиваю к себе колени. Он тоже садится на пол, хотя с его протезом сделать это не так уж просто. Он тоже сидит и смотрит на дождь. В воздухе витает дух просыпающейся природы, соснового леса.

— Почему?

Взгляд Пита обращен на меня, в нем маячат призраки и тайны, которые он мне не открывает.

— Джоанна… мы слышали друг друга… То… что они делали, — он снова поворачивает голову в сторону потока воды в дверном проеме. — Но дождь - это другое. И этот звук не пугает, не говорит, что дождь… может причинять боль…

Не знаю отчего, но его слова напоминают мне о том, как Гейл просил меня сбежать с ним. Я уже думала об этом когда-то в Тринадцатом. Я могла бы сделать это. Сбежать. Жить в лесу. Когда-нибудь, когда все, кто мне дорог, будут в безопасности — так я тогда думала.

Все, за исключением одного.

Но до тех пор, пока я отчаянно тряслась за его дальнейшую судьбу, я не могла убежать, не могла проверить на практике мою теорию, что смогу жить одна, одна в лесу. Пока Пит находился в лапах Сноу, я была все равно что Лютик, гоняющийся за лучом фонарика. Я бы бросалась и бросалась за ним, пока у меня еще оставались силы, чтобы вообще двигаться. И то, что я тогда пережила, дало мне урок — я знаю, что такое моральная пытка, пытка неизвестностью.

А когда все, наконец, прояснилось, пытка лишь усилилась — ведь я доподлинно узнала о его ужасных страданиях, и что я явилась их причиной. И это меня сломило. Теперь же, глядя на то, как дождь поливает растрескавшийся асфальт, оставшиеся без присмотра газоны перед серыми руинами разрушенных домов, я вижу, как сквозь трещины на свет прорастают упрямые сорняки — одуванчики могут расти даже на камне. Но он видит что-то, что не доставляет ему боли — хотя так много вещей его и мучит. И мое сердце кровью обливается за него, когда я мысленно представляю нас с ним этими вот упрямыми растениями, пробивающимися сквозь твердую почву к солнцу. Мне бы хотелось, чтобы и у нас, как у этих сорняков, были такие же глубокие корни, чтобы никакая налетевшая буря была не в силах выкорчевать нас из этой земли*.

***

Весна

Я чувствую себя такой счастливой, какой не была уже целую вечность. Теплые дни становятся длиннее, а по ночам с небес сияют пронзительные звезды. Пит любит весну не меньше моего, и я еще не видела его таким оживленным с тех пор, как он вернулся в Двенадцатый.

— У нас всегда весной было больше всего работы, — говорит он, когда я помогаю ему глазировать печенья. Мне далеко до него в этом искусстве, но все же удается изображать деревья, простенькие цветочки и улыбающиеся физиономии с помощью шоколада и крошечных мятных драже, которые идут на глаза и носики.

— Напряженнее в этом смысле был только сезон свадеб. Хотя и не намного, — говорит он, доставая противень с печеньями из духовки и выставляя их, чтобы остыли.

Выбрав с подноса то, что украшала я, складываю свои шедевры в коробку для кондитерских изделий. Мы решили, что отнесем по такой коробочке Хеймитчу, Сэй и Тому. Еще одна специальная коробка отправится Делли Картрайт, которая только что возвратилась в Дистрикт после года с лишним, который она проторчала в Капитолии. Теперь она собирается отстроить обувной магазин своих родителей. Она одинока, как многие из нас, но настроена трудиться, восстанавливать разрушенные связи и завязывать новые с теми, кто выжил, будь то из Города или из Шлака. Том проводит с ней немало времени, так как они составляют друг другу компанию.

— Помню, как мы с Прим, когда ходили в город, останавливались поглазеть на торты в вашей витрине. Они были такие красивые, нечасто у нас можно было что-то подобное увидеть.

Пит замирает, его щеки трогает румянец.

— Я… я это помню, — он вытирает руки о передник, хотя они вовсе не грязные. — Ты меня не видела, но я… наблюдал за тобой. Вы приходили почти каждую неделю после школы, а я просто смотрел, — он поднимает взгляд, и выглядит таким ранимым, что у меня щемит сердце, где он уже укоренился, которое опутал цепким плющом, так, что теперь присутствует в каждой моей мысли. Подобные сильные чувства я испытывала в своей жизни лишь к одному человеку. Но её больше нет.

Потянувшись к Питу, я беру его ладонь, немножко потную оттого, что он в этот момент все еще борется в душе со своими мрачными призраками. Стискиваю её покрепче, и он, хоть и вздрагивает от моего прикосновения, руки не отнимает.

***

Гуси Хеймитча удрали из загона. На небе набухают серые тучи, готовые пролиться затяжным дождем, когда мы с Питом помогаем нашему старому ментору загнать негодников обратно. Для таких жирных птиц бегают они неожиданно быстро, и я могла бы похвалить за их упитанность Хеймитча, но должна признать, что гуси и сами неплохо могут о себе позаботиться, благо на лугу и на опушке для них полно еды. Хеймитч костерит гусей на чем свет стоит, но явно к ним не равнодушен, судя по тому, как он о них печется, несмотря на все причиняемые ими неудобства.

Когда Пит задвигает щеколду за последним из водруженных на место беглецов, я уже едва могу дышать, так я набегалась.

— Чертовы птицы, — изрыгает проклятия Хеймитч, стирая пот со лба и тоже тяжело дыша.

— Вы просто оба потеряли форму, вот и не в состоянии с ними справиться, — подтрунивает над нами Пит. Припомнив, как наш немолодой наставник, то и дело спотыкаясь и шлепаясь на землю, только что гонялся за своими питомцами, я невольно ухмыляюсь.

— Ничего подобного, — Хеймитч принимает оборонительную стойку. — Просто они слишком быстро носятся, вот и все.