– - Не ты, так твои последователи, -- отмахнулся Скили.
– - Но мы можем договориться.

– - О чем?

– - Моя мощь, как и всей империи, растет с каждым днем. Находиться одновременно во всех своих владениях я не в состоянии, у меня есть наместники, которые управляют от моего имени и под флагом империи. Они мне преданы и проводят имперскую политику, за это живут в свое удовольствие, но лишь до той поры, пока не начинают смотреть в сторону!

– - Скажи, а в чем политика империи? О ней ничего не слышал! Каковы цели и задачи? Зачем захватывать королевства, может они сами встали бы под твои флаги?
– - я отложил вилку и выпил полбокала вина, от которого ощутимо повело. Зря вино пил, переоценил свое состояние, нет еще сил.

– - Политика империи? Хм, это же очевидно! Власть и сила, все должны подчиняться одним правилам!
– - Император сжал кулак и потряс им.
– - Людишки должны служить великим магам, а мы...

– - Но люди -- те же маги, просто не обучены, -- перебил я его.

– - Не тебе ли не знать, что не все людишки маги! Лишь те, у кого корни от живших тут когда-то богов имеют магические источники!

Какие-то знакомые речи, где-то и от кого-то все это слышал, немного в иной интерпретации, но все же...

– - Могу с тобой поспорить, -- не согласился я, -- как тебе известно: набирал себе учеников. Так вот, у одних родителей не все дети могли пользоваться источником.

– - Слишком слаба связь и кровь, -- пренебрежительно скривил губы маг, -- такие годны лишь в услужение. А вот тот, чья сила плещет через край -- они истинные господа и повелители!

Хм, вот и подошли к черте. Император делает различие между обычными людьми и магами. Когда-то подобное практиковали истинные маги, за что и поплатились своим могуществом и процветанием. Теперь же нашелся их последователь, вернее тот, кто каким-то образом обучался у подобного моему Креуну артефакту. Что ж, выводы моего советника оказались верны, да и фразы про цели мне когда-то Креун похожие декларировал, вот только взгляды у меня с императором противоположные. И свое видение у меня совершенно другое: магия должна помогать людям. Мое желание изучать забытое и нести людям, а тут... Никогда нам не найти общий язык и не стать союзниками.

– - По моим прикидкам, люди, у кого есть собственный источник, встречаются один на сотню -- хмуро сказал я.

– - Возможно и меньше, -- согласился со мной Скили.
– - Ты считаешь всех, а необходимо учитывать только с сильной кровью!

– - Рэнион же знаешь, что на изготовление артефактов и поддержании их, необходима энергия?
– - Скили вопросительно приподнял брови.

Да, такие заклинания, мне в описании истинных магов встречались, но они в большинстве своем запрещенные, а уж на практике применять, с использованием жертв, мне и в страшном сне не могло присниться.

– - Вижу, -- император удовлетворенно кивнул, -- знакомы тебе те обряды! Но, давай перейдем ближе к делу. Времени у тебя имелось достаточно, чтобы понять мою мощь! Отдай мне все артефакты, в том числе и тот, у которого ты обучался и тогда можешь стать моим наместником, после того, как над твоим материком взовьется стяг империи.

Император хлопнул в ладоши и стол исчез, мы оказались сидящими друг напротив друга, я на стуле, а мой оппонент в кресле.

– - Если откажусь, то?...

– - О-о-о, печально, но нужное мне и так узнаю, а ты пойдешь на подпитку моего духа бога.

– - Кого?
– - удивился я.

– - Духа бога, -- ухмыльнулся Скили.
– - Не заставляй меня поверить, что ты сам не учился у такого, просто твой артефакт оказался намного слабее моего и не смог донести до тебя истины. После того, как я замурую тебя в стену своего артефакта и твоя кровь насытит камни, а все знания перейдут через духа-бога ко мне...
– - маг ухмыльнулся.
– - Проникся? Мне все и так станет известно, не стоит сопротивляться!

– - Что ж ты меня сразу к стене не привел?

Император несколько секунд внимательно на меня смотрел, а потом что-то шепнул себе под нос. Полупрозрачная сфера накрыла нас. Хм, он поставил полог тишины, подобное заклинание мне известно. Но чьих ушей он боится?

– - Иногда, знания должны находиться в одних руках, у меня нет желания вкачивать лишнюю силу в собственный артефакт, поэтому-то мы с тобой и разговариваем. А поделюсь ли я с ним тем, что узнаю от тебя...
– - он отрицательно покачал головой, --Однако, вариант, когда ты окажешься под управлением духа-бога возможен.

Сфера медленно потухла, мы молча смотрим друг на друга. Скили ждет моего ответа, все слова сказаны. У меня есть призрачная надежда на собственные способности и практически никакой на помощь Креуна, тем не менее, все для себя решил -- сдаваться не собираюсь.

Вторые сутки без еды и питья, про меня забыли и никто не навещает. В моей камере сыро и промозгло. Окончание разговора с императором принесло еще несколько вспышек боли, Скили вышел из себя, и мне пришлось не сладко. В полубессознательном состоянии меня отволокли стражники в камеру и швырнули на пол. Благодаря моей регенерации уже через сутки смог ходить, а сейчас и вовсе с тела сошли все гематомы, насчет же синяков сказать не берусь -- нет у меня не только зеркала, но и никакой гладкой и отполированной поверхности не наблюдается.