В этот момент Гену и подловил Мирошников - скользкий тип неопределённого возраста с ехидной физиономией, часто отирающийся в офисе. По-моему, он числился внештатным психологом. Он возник из ниоткуда, постоял рядом с удручённым менеджером, посочувствовал (ему по должности это положено), повздыхал, а потом вдруг сунул в руку Двинянину визитку и предложил посетить некий "вводный семинар". Но не озвучил ни темы предстоящего занятия, ни его сути.

Семинар "Эспритиона" проходил в бывшем доме культуры строителей. В прохладном актовом зале собралось десятка полтора похожих на Двинянина молодых людей: таких же запакованных в деловые костюмы, полузадушенных галстуками и, судя по всему, так же травимых начальством. Гена хотел у кого-нибудь из них поинтересоваться, куда это он попал, но не решился. Судя по растерянным взглядам, собравшиеся тоже мало что понимали, но благоразумно помалкивали.

Александр Мирошников вышел на сцену; кто-то неуверенно хлопнул и тут же смолк.

– Я вас долго собирал, ребятки!
– без приветствий и предисловий начал психолог.
– В наше время сложно отыскать людей, у которых сохранилась толика серого вещества за надбровными дугами... И я рад, что в нашем забытом богом Ветрогорске набралось больше дюжины относительно умных ребят. А цель нашего семинара - сделать из вас людей. Как говорится в одной книжке, отложить прежний образ жизни ветхого человека, истлевающего в обольстительных похотях, а обновиться духом ума вашего.

Присутствующие, нахмурив надбровные дуги, терпеливо слушали.

– Вам, ребятки, очень трудно жить на белом свете, - посочувствовал присутствующим Мирошников.
– Страна стремительно быдлеет, и лучшие места в этой жизни достаются тупым наглецам, горлопанам или мальчикам-мажорчикам. Начальники-дебилы окружают себя ещё более дебильными подчинёнными, чтобы на их фоне казаться умнее. Вы трудитесь клерками в окружении бестолковых коллег, рутинно и беспросветно. И прекрасно осознаёте, что находитесь на самом низу пищевой цепи, что любой туповатый начальничек отдела может вас сожрать, не говоря уж о более крупных хищниках...

Гене показалось, что психолог выискал взглядом именно его, и Двинянин залился краской (аж очки запотели), вспомнив сегодняшний эпизод с отчётом. Краем глаза менеджер заметил, что его некоторые из его соседей тоже порозовели и потупились.

– Но самое главное - вы все трусы, - радостно подытожил психолог.
– Дрябленькие, жирненькие, женоподобные трусы с угодливыми улыбочками. "Чего изволите-с?" Травоядные! Вы неспособны поставить на место зарвавшегося шефа-хама, набить морду хулигану, сделать замечание наглому подростку, утихомирить буяна-соседа. Как написано в одном бестселлере, так и вы теперь ничто: увидели страшное и испугались.

Психолога никто из зала не поставил на место, не сделал замечания и, тем более, не набил морду, поэтому он продолжал и продолжал свой обидный спич:

– Вы живёте с частицей "бы", прилепившейся к вам намертво: хорошо бы врезать начальнику или коллеге-карьеристу, хорошо бы склеить вон ту симпатичную блондинку, вот если бы стать чуть сильнее-смелее-напористее... Вся жизнь - сплошное "бы", одна большая упущенная возможность, которой не суждено стать действительностью. Вы даже не существуете, а "можествуете": вот если бы можно было бы...

Двое молодых людей с напряжёнными лицами попытались встать и пробраться к выходу, но Мирошников их опередил.

– Не бойтесь, я не собираюсь устраивать бойцовский клуб и заставлять вас бить друг другу физиономии!
– рассмеялся он, разгадав причину манёвра клерков, и оба беглеца осторожно опустились на краешки своих стульев.
– И не собираюсь проводить тренинг на тему, как победить свой страх, поверить в себя, стать увереннее и храбрее. Не буду я посылать вас на улицу кадрить блондинок для выработки смелости и коммуникативных навыков. Чушь всё это! В человеке любое качество прекрасно, главное, уметь им пользоваться.

– А трусость?
– спросил кто-то самый смелый из собравшихся в зале трусов.

– Трусость - отличная черта характера!
– Психолог словно забыл, что совсем недавно высмеивал у аудитории именно эту черту.
– Трусость - это осторожность, это защитный механизм, данный нам природой, это жажда оставаться в тени и не выпячиваться, где не нужно. Смелость - черта тупиц и нищебродов, которым нечего терять. А нормальный человек всегда за себя боится: ведь у него есть куча кредитов, начальство, квартирная хозяйка, ипотека... Как сказано в одном сборнике фантастических рассказов, страх Господень всё превосходит, и имеющий его с кем может быть сравнен?

Зал облегчённо зашевелился, поняв, что здесь от трусости никого избавлять не будут.

– Я не зря в начале беседы упомянул интеллект, - продолжил психолог.
– И не напрасно столько времени искал умных ребят в конторах, где я консультирую...

Двинянин почувствовал гордость. Интересно только, каким образом смог этот болтливый консультант определить, что Гена умный? Ведь менеджер проработал в "Русакоффе" всего два месяца. Вместе с тем опасение попасться на крючок сладкоголосому жулику усилилось.