– Хомонизация - это зло, - неподкупно заявил Уиф, но разговорчивый собеседник тут же его перебил.

– Зло, добро... Это - относительные понятия. В Средние века ведьм на кострах сжигали и не считали это злом, скорее, наоборот. Мы, люди, сами определяем, что есть добро, а что зло. В одной книге древней написано, чего требует от тебя Господь: действовать справедливо, любить дела милосердия и смиренномудренно ходить пред Богом твоим.

Они ещё раз выпили.

– Тебе пора!
– грустно подытожил Алм.

Он позвонил в колокольчик, и в дверях тут же возник дежурный хомоноид.

– Конвой сюда!
– отдал чёткую команду контролёр.

Хомоноид скрылся.

– Завтра мы с тобой ещё побеседуем, - обернулся к Уифу Алм.
– Переночуешь в камере, у тебя будет время поразмыслить, прав ты или нет.

Когда-то, будучи ещё младшим контролёром, Алм побывал в хомоинкубаторе - огромной фабрике по производству хомоноидов. Тогда поездка его шокировала. Гигантское стадо хомоноидов копошилось в бараках. Эти пародии на людей ели из корыт, валялись на грязном полу, их женские разновидности на этот же пол рожали маленьких хомоноидят. И детёныши этих существ рождались с такими же мутными глазами, как и у взрослых устройств; они с самого детства уже видели себя в иных мирах, где им было легче, интереснее и беззаботнее.

Юного Алма в те далёкие времена поразила жестокость хомотренеров. Те готовили хомоноидов к последующей бесконечной и изнурительной работе, которую никто из обычных людей никогда не будет исполнять. Поскольку подготовка хоооборудования, хомомебели и хомотранспорта должна проходить максимально быстро, то хомотренеры охотно использовали для обучения хлысты и палки. Хомоноидов там готовили как к индивидуальной работе, так и в составе сложных систем, например, документооборота или пожаротушения. Системы собирали специальные хомотренеры-системщики, потомки давнишних бизнес-дрессировщиков, обучающих командообразованию на тренингах.

Алм был уверен, что жизнь людей в будущем будет только улучшаться. Всё больше и больше отраслей экономики хомонизируется. В некоторых организациях скучную работу бухгалтеров, кадровиков и снабженцев уже выполняют хомоноиды, и число таких организаций постоянно растёт. Ещё немного времени пройдёт, и всю человеческую работу заменят послушные живые устройства, потому что хомотренеры осваивают новые методы воспитания подопечных, и постепенно учат новые поколения выполнять всё более сложные интеллектуальные служебные обязанности.

Неожиданно в голову пришла странная мысль: а, может, теперешняя жизнь Алма тоже кажимость? А на самом деле он, находясь в условиях, более жутких, чем у хомоноидов, выполняет нечто тяжёлое и скверное? Или, ещё хуже, он является персонажем чьей-то иллюзии. Поэтому ему и пришлось сегодня произносить сегодня такие длинные монологи, словно разъяснять стороннему наблюдателю, что к чему. Словно текст от автора в старинном романе.

Погружённый в столь глубокие мысли, Алм не заметил, что дошёл до подвала. В полутёмном помещении находились двое хоморемонтников, а на столе лежал с приоткрытыми глазами беглый ДР-29.

– Как он?
– спросил контролёр, войдя в комнату.

– Всё ещё в деперсонации, - ответил один из ремонтников, сухонький старичок.

– Восстановлению подлежит? Или на утилизацию?

Ремонтник помотал головой:

– Ещё послужит, господин контролёр! Неплохой экземпляр!

– Через какое время восстановите?

– Минут через пятнадцать полностью восстановится. Мозговой центр иллюзий уже активировали, сейчас идёт фаза загрузки...

Алм резко перебил старичка:

– А можно лишние ветви ему убрать? Больно уж много он фантазирует для гигроскопического хомодатчика!

Ремонтник подошёл к аптечке, какое-то время копался там и наконец вынул ампулу с синей жидкостью.

– Деплант вколим, два кубика. И экземпляр перестанет скакать по иллюзиям и путаться в них. У него останется только одна кажимость, стойкая и правдоподобная.

Контролёр с долей жалости посмотрел на хомоустройство, приоткрытые глаза которого стали заметно мутнеть.

– Знаете что ещё, ребятки, - вдруг обратился Алм к ремонтникам.
– Сделайте его иллюзорную жизнь получше. Пусть у него там не будет никаких проблем. Он уже здесь натерпелся по вине идиотов-эквивалов.

Старичок покачал головой:

– Полный иллюзорный рай устроить невозможно, господин контролёр: организм расшатается быстро. Через пяток лет придётся в утиль списывать, а он ещё совсем новый.

– А что можно сделать?

Ремонтник быстро посмотрел на дверь, придвинулся к Алму и шепнул:

– К депланту добавим кубик нирванола. Согласны? Он не окажется в раю, но жизнь его будет намного глаже. Официально нирванол запрещён, но если с вашего негласного разрешения...

– Я ничего не видел!
– подмигнул старичку контролёр и, посерьёзнев, добавил: - Пусть хотя бы там, в его воздушном замке, не будет потрясений и горя.