– Это секрет, вы сами понимаете.

– Хорошо, и сколько стоит ваш секрет?

Видя, что журналист замялся, Щегольский повторил:

– Сколько?

– Да… Вообще-то журналисты информаторов не продают.

– Вообще-то да! А в частностях?

– В частностях тоже…

– Сто.

Шкодченко сначала поднял брови, потом скептически усмехнулся.

– Триста. Вы поймите, что никаких компроматов я не боюсь, я чист перед законом, ни на какую пушку никакими мифическими записями меня не возьмете. Но мне интересно другое: кто под меня копает? Во что меня втягивают, и кто? – убедительно произнес Щегольский и добавил: – Пятьсот.

Известный журналист сделал сдающийся жест. Они прошли на мраморную, устеленную зеленой ковровой дорожкой лестницу, ведущую со второго этажа на третий, где не было людей, Щегольский отсчитал сотенными пятьсот долларов и элегантно положил их в карман собеседнику.

– Мне позвонил неизвестный, представиться отказался, – быстро заговорил журналист, – и сообщил, что у помощника Паукшенко Валентина Нестеренко хранятся записи, проливающие свет на убийство Омельчука. И что это можете подтвердить вы.

– Все?

– Все.

– Забудь об этом звонке. И о нашем разговоре, – отрывисто и властно сказал Щегольский. – Забудь навеки. Ты понял?

Представителю независимой прессы оставалось лишь утвердительно кивнуть головой.

***

В ответ на атаку «Щегла» (помощник-консультант исчез бесследно) «Большой Крендель» решил ответить «видеокартинкой». Никаких видеозаписей, конечно, у него не было. Но раз «Щегол» на такое повелся, значит, должен получить – если не видеозаписи, то хотя бы «видеокартинку».

Это «видео» смотрели миллионы людей, его демонстрировали все телеканалы. В очень живописном уголке Киева, в самом центре, недалеко от стадиона «Динамо» расположилось уютное и шикарное казино (там же кафе-бар, ресторан с варьете) «Респект Хаус». Все, кто был связан с политикой, знали, кому оно принадлежит, и знали, что с тыльной стороны трехэтажного здания, со стороны парка, был другой вход – в негласную резиденцию Щегольского. В одно прекрасное утро, когда посетителей в казино не было, оно взлетело на воздух. Рвануло так, что стоящий у парадного входа «БМВ» перевернуло вверх колесами. Жертв было немного – один охранник погиб, второй получил ожоги средней степени. Зато огня и разрушений, к радости зевак и тайных недоброжелателей Щегольского, хватило на две недели разговоров и комментариев в СМИ.

Так началась война между самыми мощными кланами, верхи которых в клубных пиджаках и дорогих галстуках ручной работы постоянно мелькали на телеэкране. Они искренне возмущались тем «бандитским беспределом», который творится в стране, а при малейших попытках журналистов связать с этим беспределом их имена давали гневную и аргументированную отповедь.

Истоки этой межклановой войны до конца понимал лишь один человек – Сергей Грохов. Смысл его игры был в том, чтобы, стравив «Щегла» с «Кренделем», а затем искусно поддерживая стену огня между ними, максимально обнажить их президентские амбиции. А вдруг в этой драке не на жизнь, а на смерть, проявится тот самый кандидат, о котором говорил Слепцов? Конечно, это может произойти только в том случае, если этого кандидата готовит одна из группировок.

Была, правда, у Грохова еще одна сопутствующая цель спровоцированной им бойни между главными политико-бандитским группами: измотав их, обессилив, обескровив (в прямом смысле слова – пусть расстреливают друг друга), в конце концов, лишить обоих возможности заполучить главное кресло страны. Грохов, хотя сам русский, уже сроднился с Украиной – здесь, в Киеве, ходила в школу его дочь, которой тоже предстояло жить в этой стране. Он не хотел, чтобы у власти стояли бандиты. Впрочем, все это было для него не главным – задумывая игру, цели как таковой он не ставил, она была делом сопутствующим. Ибо давно уже для него и целью, и смыслом жизни-игры был сам процесс игры. Он стремился к единственному – чтобы она была максимально интересной.

Самым интересным в данном случае являлось то, какой очередной удар нанесет один из противников. Грохов этого не знал – он делал все, чтобы удар был нанесен, но мог лишь представлять, в какой форме это произойдет. Конечно, если бы он где-то выступал со своими представлениями как политолог или обозреватель, его прогнозы слушали бы очень внимательно. Тем более, что мало кто из политологов и комментаторов знал о политиках и бизнесменах столько, сколько знал Грохов. В течение нескольких лет он серьезнейшим образом изучал всех мало-мальски влиятельных людей страны, знал не только, чем они дышат и чем кормятся, но и обладал всей возможной информацией об их окружении – партнерах, советниках, подручных, родственниках, кумовьях, одноклассниках, друзьях детства, любовницах. Самого же его вполне устраивала должность депутатского помощника-консультанта – можно было вращаться среди политиков, являясь в то же время фигурой, которая мало кого интересует. Такое положение и обеспечивало ему двойную жизнь. Ведь все живое, как он считал, живет двойной жизнью.

Когда, благодаря хитроумной комбинации команды Щегольского, обанкротился, фактически перестал существовать один из крупнейших украинских банков, находящийся под контролем Коренчука (председателя правления за махинации с иностранными ценными бумагами арестовали и посадили в Германии), Грохов предвидел, каким будет ответный удар «Кренделя». Тот, конечно, тоже ударит по финансовым основам империи Щегольского. Сергей не ошибся. Правда, вместо многоходовой операции Коренчук (видимо, нервы не выдержали) пошел в лобовую.