И на прощанье Галка неожиданно протянула Глушаку блок сигарет «Винстон», чем растрогала и удивила. Пачка любых сигарет в их новом мире тянула на автоматный патрон минимум, правда, не все патроны являлись заводскими. Заводы не работали уже двадцать лет, и умельцы наловчились изготовлять боеприпасы сами - на охотничьих капсулях и порохе. Тут, как говорится, были бы в наличии гильза с пулей, а остальное - дело техники. Сигареты Вовка принял с благодарностью, посмотрел с отвращением на моросящие дождем тучи и, надвинув на глаза капюшон камуфлированной накидки, решительно пошагал в сторону пропитанного водой леса.

* * *

Переправа через маленькую лесную речку Полта представляла из себя деревянный мост, через который могли осторожно переползти Газель, УАЗик или другая техника. Но то было двадцать лет назад, и за столь большой отрезок времени в этих лесах произошло множество событий. Сейчас середина некогда аккуратного моста зияла провалом черных вывороченных бревен. Через провал люди набросали длинных досок, скрепили их гвоздями и осторожно переходили через речку, стараясь сильно не раскачивать хлипкое сооружение. И почему Вовка пришел именно сюда?

Он просто поставил себя на место того сталкера и постарался смоделировать логику развития событий. А логика подсказывала, что отчаянная Верка кражей патронов обрезала себе все пути назад и не могла покинуть их места, не забрав сына, или, по крайней мере, уйти, с ним не попрощавшись. Патроны они сперли ночью, ушли чисто и забрать из центрального полиса пацана воришкам не мешало ничего. Но дальнейшие умозаключения Глушака упирались в стену. С Центром Помоз связывался по радиосвязи, и у Леонидыча сладкая парочка так и не появилась. И что из этого следует? А ничего не следует - надо было в любом случае пройти самым коротким путем от Вишневого до Полиса, который проходил через разрушенный мостик. В то, что Верка бросила ради любовника маленького сына, он отказывался верить категорически.

Перед мостиком раскинулась полянка, на полянке стоял дощатый навес, а под навесом путники установили грубо сколоченный столик и скамейку. Дождь туда не доставал, и Вова уложил на стол рюкзак, с наслаждением разминая натруженные плечи. Автомат, с надетым на дуло и предохраняющим канал ствола от влаги презервативом он повесил на плечо, и с поясной разгрузкой также расставаться не спешил.

Обзор из-под навеса был хороший. Глушак присел на лавку, закурил и принялся внимательно изучать каждый метр поляны. Интересно стало сразу.

Мимолетный, даже самый беглый взгляд цеплялся за яркое желтое пятно в сплошной стене кустов в тридцати метрах от навеса. Но сидящий с сигаретой в зубах Вовка смотрел не мимолетно и потому не бросился выяснять, что там желтеет. Он внимательно, очень внимательно осматривал всю переправу, прилегающую к ней местность и особенно - аккуратно уложенную дождем траву.

А что трава? Трава под влагой легла, как и положено, ровно и завалом в одну сторону, но это что за чуть заметный гребень перед мостиком? Словно пробор на фирменной мужской прическе, где волосы раскладываются ровно на две стороны. И нет щита из досок, который соединял две стороны пролома. Кто-то сбросил его в воду, а потом уложил траву в малопонятный гребень. А, впрочем - почему малопонятный? Если его предположения верны, то гребень на своем месте и вполне логичен. А вот мы это сейчас проверим...

Моток тонкого капронового шнура таскает с собой каждый опытный сталкер, и он входит в комплект не обсуждаемого снаряжения. Входит наравне с ножом, спичками и китайскими петардами, неплохо отпугивающими всякую мутировавшую нечисть, вроде похожих на пантер собак и огромных кабанов. Сталкером Вовка считался опытным, и свой шнур достал, размотал и сделал на конце петлю, закрепив ее на вырезанной из молодой осинки палке. Затем осторожно подошел к желтому пятну, которое оказалось резиновым сапогом тридцать шестого размера, и аккуратно завел палкой на обутую в сапог женскую ногу петлю-удавку. Отошел на всю длину шнура, лег на сырую землю и только тогда потянул на себя конец. Долбануло хорошо - аж шнур из руки выскочил. Труп подбросило взрывом, и он завис на растущей рядом молодой березе в трех метрах от земли. Веревка на ноге, как ни странно, сохранилась, и Глушак потянул за конец, стаскивая на землю тело.

Верка. Женщина примерно тридцати лет, убитая ударом ножа сзади, под лопатку. И окончательно расстроил Вовку лежащий рядом маленький тинейджерский рюкзак. В рюкзаке оказались небольшого размера сапоги, костюм-горка размером на ребенка и набор теплого подросткового белья. Мама шла забирать сына, но, как оказалось, не суждено...

Гребень травы перед переправой вполне ожидаемо оказался замаскированной растяжкой, и Вовка растерянно чесал репу, не зная, что делать со здоровенным куском тола, нафаршированного гвоздями и шурупами, из которого торчал грубый, кустарно изготовленный взрыватель. Тащить с собой лишнюю тяжесть не хотелось и он после недолгих колебаний запустил самодельной бомбой в реку и решил на прощание осмотреть на всякий случай мост.

Осмотрел не зря: на мосту его ждал сюрприз, и на этот раз сюрприз приятный. Он заключался в зацепившейся за гвоздь на свае моста куртке, полы которой весело трепал речной поток. При мимолетном взгляде на нее у Вовки заколотилось сердце, и, ни секунды не колеблясь, он снял разгрузку, пистолет, расстался с автоматом и полез в воду за бесполезной на первый взгляд выброшенной тряпкой.

Куртку, без сомнения, выбросили за ненадобностью. Потертая, несколько заплат, рукав сильно прожжен и там, где ткань не попала под струю воды, виднелись пятна свежей крови. Чья это может быть кровь? Разрезов или пулевых отверстий не заметно, да что гадать - кровь, несомненно, была Веркина. Но Вовку заинтересовали даже не повреждения, его заинтересовала сама куртка. Глушак держал в руках настоящее фирменное «камуфло» британской армии, редкого пустынного окраса. Настолько редкого, что подобный костюм он видел всего второй раз в своей богатой на всевозможные знакомства и контакты жизни...