— Дима, садись, — привела незнакомка Диму в чувства, указывая рукой на землю, покрытую мягкой душистой травой.

Парень послушался и сел, вдохнув свежий горный воздух и прищурив голубые глаза от солнца.

— Я хочу знать все, — твердо сказал Дима, взглянув на женщину.

— Терпение, мой друг. Оно тебе пригодится.

— Где мы?

— Это путь наверх.

— В смысле, в рай?

— Почти. Но мы называем его не раем. А просто небом.

— Но ты меня привела сюда, чтобы рассказать, а не проводить на небо.

— Тебе пока рано уходить из мира людей, ты еще не успел завершить свое главное дело.

— Какое?

— Ты должен убить Повелителя.

— Но это могут сделать Вика с Артуром.

— Не смогут. Тебе это предначертано судьбой.

— Я не верю в судьбу.

— Жаль. Судьба решает все за нас. Кем мы будем, когда мы умрем. А мы только следуем её указаниям.

— Понятно. Но давай перейдем к делу.

— Какой же ты нетерпеливый мальчик, — приятно улыбнулась та и глубоко вздохнула. — Хорошо. Мы живем с этим вирусом с начала появления человека. Принес его ни какой-нибудь метеорит, а мы — люди. Просто мы сначала этого не замечали. Вирус вжился в наши тела, а мы продолжали радоваться своему существованию. И, благодаря нему, мы стали самыми совершенными существами на Земле. Но после того, как человеческий организм стал вливать в себя всякую дрянь, вирус не смог это принять. Он начал бороться, защищая организм, делая человека неуязвимым. Но люди это совершенство посчитали уродством. И стали бояться людей, которые были сильнее них. Теперь вирус стал в миллионы раз могущественнее, но он безобиден. Он спасает нас. Вот почему человечество боятся все дикие звери. Но если вирус уничтожить, то человек станет беспомощен, слаб, лишится всего разума. И случится это, если Повелитель вырвется наружу. Повелитель будет впитывать в себя весь вирус, убивая людей, и только ты сможешь остановить его.

— Но как?

— Для этого ты и здесь. Ты получишь то, чем ты сможешь одолеть его, но для этого должен доказать, что достоин такой чести.

— И как я докажу?

— Пройдешь небольшое испытание, но сначала, я тебе должна раскрыть истину.

— Ладно, — обреченно вздохнул Дима, поджав под себя колени.

— Ты, наверное, обратил внимание на эти кресты?

— Да. Меня уже съедают тайны.

— Эти кресты носят те, кто борется с теми, кто пытается создать Повелителя. Ведь это существо пытались создать тысячи лет назад, и теперь это может случиться, благодаря твоему отцу и дяде… В общем, мы с тобой очень дальние родственники, но я была такой же, как ты. Я боролась, но не смогла закончить свое дело. Теперь это должен сделать ты.

— Значит, я каким-то образом записался в «Орден Красных крестов» и только сейчас узнаю об этом?

— Да.

— Но как Повелителя могли создать тысячу лет назад. Ведь не было тогда и в помине таких машин, как сейчас.

— Все формулы вируса пришли к нам из того времени.

— Как?

— Так же, как я сейчас говорю с тобой.

— Невероятно.

— Да, но ничего не поделаешь. Времени осталось мало. Если хочешь предотвратить все это, то убей Кирилла и отца, так ты не дашь создать Повелителя.

— Я не могу убить отца.

— Ты должен. Ведь он хотел убить тебя, а ты ему отомстишь.

— Отомстить? — яростно спросил Дима. — Ладно… Я верю тебе. Что мне надо делать?

— Следуй за мной. Ты должен получить свое новое оружие.

— Но как же Вика с Артуром?

— Забудь о них. Они даже не вспоминают о тебе. А Вика уже заменила тебя Артуром.

— Она не могла.

— Дима, я никогда не вру. Реальность порой очень жестока. Ты для всех уже мертв. Пора начинать новую жизнь. Забудь все. Думай только о мести. И ты придешь к победе.

— Ладно. Если ты так говоришь, то я забуду все. Все равно я мертв.

— Но все еще жив.

— Да уж. Нелегко чувствовать себя живым мертвецом.

— Ты скоро привыкнешь. И тебе это понравится. Ты имеешь огромную силу, которую не имеет никто. Ты не победим.

— А почему ты помогаешь мне?

— Потому что я хочу помочь людям. И ты очень важен для меня. Я всегда была рядом с тобой и помогала тебе.

— И теперь я должен помочь тебе?

— Нет. Ты помогаешь людям. И себе.

— Но чтобы жить, что я должен отдать взамен?

— Цена совсем небольшая. Ты должен отдать мне свою душу.

— Душу? — испуганно спросил Дима.

— Да, — дружелюбно улыбнулась незнакомка, проведя по его щеке холодной рукой. — Иначе, ты не сможешь пройти испытание.

— Но без души я перестану быть человеком.

— Ты больше не человек. Ты самое могущественное создание на Земле, но пока не знаешь этого. Но чтобы найти в себе ту мощь, ту силу, тебе надо уничтожить в себе слабые стороны.

— Ты ведь знаешь, что у меня другого выбора нет.

— Я знала, что ты разумный. Ты готов?

— Да. Надеюсь, я не стану чудовищем?

— Нет. Твоя цель спасти мир. Ты станешь героем, и все будут преклонять перед тобой головы.

— Но почему ты хочешь помочь мне?

— Потому что нас связывают эти кресты. Мы обязаны спасти человечество. Моего тела больше нет, а твое все еще при тебе, поэтому вся надежда на тебя.

— Но у Вики ведь есть такой же крест.

— Забудь о ней, — раздраженно ответила та. — Она не сможет ничего сделать. Только ты.