Это заставило меня выбирать между молодыми Макфи и Ленни Рутом. Опять же, согласно книге, я находилась всего в двух кварталах от Корнелла с Джастин, так что они победили.

Их дом был выкрашен в желтый цвет, с белой отделкой и зелеными ставнями. Гараж на две машины был открыт и я могла видеть Сисси и ее сестер, окруживших рабочий стол Корнелла. Я остановилась перед домом и подошла. Корнелл поднял голову. — Здравствуйте, как дела?

— Хорошо. Вы мастерите собачью будку?

— Точно. Девочки собрались ее покрасить.

— Джастин дома?

— Стирает. Вы можете зайти отсюда.

Джастин стояла спиной ко мне и запихивала грязные джинсы и рабочие рубашки в стиральную машину. Рядом работала сушильная машина, наполняя помещение густым влажным теплом.

— Надеюсь, вы не возражаете, что я зашла без предупреждения?

Она подпрыгнула и вскрикнула. — Вы напугали меня до смерти.

— Извините. Я не хотела к вам подкрадываться. Корнелл посоветовал зайти этим путем. Мы можем поговорить?

— Я уже рассказала вам все, что знаю.

— Доставьте мне удовольствие, ладно?

Она смягчилась, хотя и без удовольствия. — Дайте мне закончить это и пойдем в кухню.

Джастин добавила жидкое средство для стирки и отбеливатель, закрыла крышку и нажала кнопку «старт».

Я прошла за ней в кухню. Джастин предложила мне кофе и я согласилась, с намерением растянуть визит.

— Вы хотели чего-то определенного? Мы еще не обедали и мне нужно в магазин за хлебом.

— Это не займет много времени. Сегодня утром, когда мы говорили с Корнеллом, он упомянул вашего одноклассника, по имени Джордж Баум.

— Конечно, я знаю Джорджа. Почему Корнелл заговорил о нем?

— Корнелл, кажется, думает, что у него что-то было с Чарис.

— О, ради бога. У Джорджа была девушка, Свузи Фрэнкс. Они были вместе годами. Поженились через месяц после окончания школы. Не могу поверить, чтобы Джордж сделал что-то подобное. Он признался?

— Нет, насколько мне известно, но он сказал Стэси, что Чарис и Адриенн были подругами.

Интересно, почему нам никто не рассказал об этом?

— Это вовсе неправда. Почему он это сказал?

— Я не знаю, Джастин. Он сказал, что Чарис была влюблена в Корнелла и проводила время с Адриенн, чтобы иметь доступ к нему. По идее, Адриенн сама должна была заговорить, услышав о смерти Чарис.

— Они не были подругами. Джордж сам не знает, о чем говорит.

— Правда. Ваша мама говорила, что Чарис все время надоедала вам с Корнеллом, прицеплялась к вам, как репей.

— Мы иногда брали ее с собой, но она нас только позорила.

— Вы знали, что Чарис была в него влюблена?

— О, пожалуйста. Какая разница? Он был самым популярным парнем в школе.

— Но что вы чувствовали? Это вас не раздражало?

— Я знала, что все равно мы будем вместе, так что мне не было дела ни до кого.

— Я имела в виду именно Чарис.

— Она была никто. На нее мне тем более было наплевать.

— Так что, на самом деле, это неважно, были ли Чарис и Адриенн подругами, вас это все равно не касалось.

— Чарис могла делать все, что хотела. — Джастин взглянула на часы, сигнализируя, что время вышло.

Я подняла руку. — Только еще одна вещь и я вас отпущу. Вам не показалось легким совпадением, что ваш отец исчез почти в то же время, что Чарис?

Джастин уставилась на меня. — Вы подразумеваете, что они сбежали вместе?

— Это никогда не приходило вам в голову?

— Конечно, нет. Папа ушел в июне. Она была с нами еще месяцы и месяцы после этого.

— Вообще-то, это было только до конца июля. Может быть, шесть недель или около того.

Что если у них была связь?

— О, это отвратительно.

— Ладно, это чистое предположение.

— Дурного вкуса. — Она поднялась.

— Кажется, мне лучше отпустить вас.

Хэзелвуд Спрингс на моей карте Калифорнии был маленькой точкой на шоссе 78, в пятнадцати километрах к югу от Кворума.

Маленький каркасный дом Ленни Рута стоял на шлакоблочных пилонах, что создавало пространство, где он хранил свое разнообразное оборудование.

Ленни ответил на мой стук. Ему было за шестьдесят, лицо узкое и морщинистое. Поверх слаксов и белой футболки на нем был длинный передник. В руках он держал помятую белую рубашку.