Первый Хрэгг: Зачем нужны были ему эти люди?

Джан: Чтобы с их помощью покорить Мир. Солдаты Будущего имели для Великой Души большое символическое значение: они воплощали более развитую цивилизацию, нежели хайборийская. Великая Душа хотел Будущим победить Прошлое. Вот почему он планировал направить удар Черных Коршунов — так назвал он пришельцев — против колдунов-змеепоклонников, осевших в Стигии.

Первый Хрэгг: А как на планы Тезиаса смотрел Джейк Митчелл?

Джан: Джейк был отлучен Тезиасом от своего отряда. Великая Душа посадил американца на аквилонский престол. Одурманенные мощным гипнозом, аквилонцы искренне верили в то, что ими управляет король Конан. На самом деле Конан и Джейк походили друг на друга только внешне: Конан слыл мудрым и справедливым королем, Джейк же проявил себя как жестокий тиран. Наслаждаясь благами королевской жизни, Джейк в то же время люто ненавидел карлика Тезиаса. Он далее пытался убить карлика, и не раз, но Тезиас казался неуязвимым. Джейк вел свою собственную игру, думая лишь о том, как бы ему уничтожить Тезиаса и Конана.

Первый Хрэгг: Если я правильно вас понял, Джейк правил Аквилонией под именем Конана, а все его наемники в это время томились в Зачарованном Городе.

Джан: Да. Тезиас не торопился пускать в ход призванную из Будущего силу. Ему удалось стократно «скопировать» вертолет «Черный коршун», и теперь каждый пришелец имел в своем распоряжении точно такую же машину, как и Джейк Митчелл. В отсутствие капитана наемниками из Будущего командовала Аманда Линн, подруга и любовница Джейка. Кстати, ей Тезиас отвел одну из главных ролей в своей интриге по добыванию Книги Судеб: Аманда помогла Конану бежать из Зачарованного Города на «Черном коршуне». Над морем Вилайет вертолет принял бой с Существом из Чужой Вселенной.

Первый Хрэгг: С тем самым, которое вызвал Тот-Амон?

Джан: С тем самым. Существо по-прежнему охотилось за Конаном. И, между прочим, за Джейком тоже, ибо не видело никакой разницы между двойниками. Так или иначе, Конану удалось победить Существо с помощью амулета Небесного Народа. Победить — но не убить! Израненное Существо зарылось в землю, чтобы восстановить силы, а затем продолжить свою смертельную охоту за Конаном, Тхутмертари и Тезиасом. Аманда и Конан не могли знать этого; они думали, что Тварь погибла в море… Более ничто не встретилось на их пути, и они вместе прибыли в Тарантию. Когда интрига карлика провалилась и Конан победил Джейка-узурпатора, Аманда с Джейком скрылись из города на том же вертолете; Конан не успел поквитаться с узурпатором. Аманда и Джейк не желали возвращаться в Зачарованный Город, так как весьма тяготились властью Великой Души. Однако Тезиас подчинил себе управление вертолетом и насильно возвратил Джейка и его подругу в свою цитадель. Там он устроил разнос Джейку и объявил о своей новой идее. Разочаровавшись в Джейке как в личности, Тезиас по-прежнему высоко ценил тело американца — тело двойника Конана. Поэтому Великая Душа задумал пересадить Джейку искусственную душу, превратив его гем самым в Инкуба — первенца новой расы Людей, Несущих Знание. Такая же судьба ожидала и Аманду. Превращенные в Инкубов Джейк и Аманда должны были родить для Тезиаса первое дитя новой расы… Тезиас был как никогда близок к осуществлению своей Мечты!

Первый Хрэгг: Так что же помешало ему исполнить задуманное?!

Джан: Увы, он просто не успел! А, может быть, не «увы», а «к счастью»… Ибо Джейку и Аманде предстояло сыграть весьма значительную роль в дальнейших событиях, и вряд ли они смогли бы достойно исполнить ее в качестве Инкубов. Они остались людьми. Им и профессору Фонтанелли удалось вырваться из плена карлика. Аманда Линн уничтожила и самого Тезиаса — так ей казалось. Однако Джейк Митчелл украл у нее победу. Оставив свою бывшую подругу и старого профессора пленниками Зачарованного Города, Джейк Митчелл поднял свой отряд в воздух. Девяносто девять «Черных коршунов» отправились на штурм Тарантии. Джейка манила власть; теперь, когда над ним больше не стоял Тезиас, Джейк вознамерился захватить Аквилонию не гипнозом, но грубой силой. Вооруженный чудовищным, по меркам Хайбории, оружием Будущего, Джейк Митчелл почитал себя самым сильным человеком на планете…

Первый Хрэгг: Я не понял одного: что же сталось с Тезиасом, Великой Душой?

Джан: Неумолимый рок настиг его в самое последнее мгновение перед триумфом. Случилось то, что я более всего пытался предотвратить…

<…>

Кошмар ударил исподтишка, подло и безжалостно, и не могло быть иначе.

…В небольшой палате, где медитировал Тезиас, царило безмолвие межзвездных пространств. Стержень, этот диковинный и неповторимый исполинский насос, сотворенный невесть кем в невесть какие времена и возрожденный к жизни могучей магией Великой Души, щедро качал из бездонных кладовых Вселенной мириады частиц космической энергии. И вся эта всесокрушающая волшебная сила терпеливо и покорно изливалась в эфирное тело Великой Души, становясь отныне его, Тезиаса, волшебной силой. Магическая аура тщедушного карлика, всегда напоминающая клокочущий вулкан, теперь все более превращалась в плотный сгусток кипящей магмы, готовой, если потребуется, сокрушить любую преграду на своем пути. На мертвенно-бледном лице бывшего бога Хайбории непроизвольно блуждала победная улыбка. Тезиас давно не чувствовал себя таким могущественным. Лишь огромным усилием воли ему удавалось сдерживать естественное нетерпение и продолжать Насыщение. В предвкушении Триумфа непросто заставить себя ждать.

Коварный небожитель Митра, которого хайборийцы, невежественные и жалкие, почитают Богом Света и Солнечной Справедливости, поспешил торжествовать победу над Великой Душой. Да, предательский солнечный луч Митры пришел на помощь Конану в тот самый момент, когда заветная Книга Судеб была уже в руках у Тезиаса. Одной секунды не хватило карлику, чтобы перенести сокровище в свой Зачарованный Город, где ни Митре, ни Сету, ни прочим богам его было бы не достать. Единственный источник, способный вернуть жизнь превращенным в стальных истуканов Синим Монахам, снова был утрачен. Тезиас проиграл битву за Книгу Судеб, но не войну за власть над этим ничтожным миром. Каждое поражение приближает его к окончательной победе — эту истину Тезиас усвоил давно. Горевал он недолго; новая идея, гениальная и дерзновенная, овладела его сознанием. Вернее, идея была не нова, ибо в основе ее лежала всегдашняя Мечта карлика — мечта создать новую расу людей. Людей, Несущих Знание.

Инкубами назовет он этих людей, ибо новая раса будет отличаться от ничтожных человечков, населяющих Землю ныне, наличием искусственной души. Как и подобает новому могущественному богу, он создаст расу людей, стоящих на порядок выше на Лестнице Жизни, нежели те, кого успели создать старые боги, — их силы уже на исходе. У прежних богов на это ушли тысячелетия — новому богу потребуются считанные дни. А чтобы сотворить первенца расы Инкубов — единственное мгновение. Разве не замечательно, что этим первенцем станет Джейк Митчелл, незадачливый наемник из Будущего; единственное его достоинство — тело богатыря, как две капли воды схожее с телом заклятого врага Великой Души, киммерийца Конана. Не беда, что Джейк оказался тупым, бездарным и трусливым негодяем; теперь это уже неважно. Человеческие недостатки двойника канут в лету вместе с его человеческой душой. Пересадив Джейку искусственную душу, Тезиас получит преданного раба, ибо у Инкуба по определению не может быть иной цели, кроме как служить Хозяину. Конечно, Инкубы не станут великими волшебниками, учеными и воинами, подобно Синим Монахам, не обретут бессмертие и неуязвимость от человеческого оружия. Инкубы смертны, как и все прочие люди. Искусственная душа не в силах намного продлить жизнь несовершенному человеческому организму. Душа не может заменить разум. Но — и это самое главное! — отныне разум человеческий, пусть скудный, пусть несовершенный, однако кое на что пригодный, будет поставлен на службу Великой Душе. Всецело и навсегда!