– Он, в какой-то степени, под домашним арестом. Вся полнота власти в колонии перешла к Управляющему Институту.
– Достаточно громким и всё тем же властным голосом заговорила Шатова.
– И потому, всё, о чём вы хотели доложить ему, обязаны доложить мне, как председателю Управляющего Института и на данный момент высшему должностному лицу колонии.

– В колонии произошёл переворот?
– Брови Антонова выгнулись высокими дугами.
– Это незаконно с вашей стороны, госпожа Шатова. Я требую восстановить господина Маркова в должности.

– Никто его должности не лишал.
– По лицу Шатовой скользнула гримаса, похожая на снисходительную усмешку.
– Ему стало плохо, когда он узнал о вашей смерти. Я посчитала, что в таком состоянии он не способен выполнять свои обязанности, так же как и вы, господин Антонов. Я уже назначила нового командира десантной группы, офицера Сартанова. Но я рада, что вы живы и если Смолянинов предоставит мне заключение, что вы здоровы и в состоянии исполнять свои обязанности, то я отменю назначение Сартанова. Мы переходим к решительным действиям в борьбе за своё существование на Кентауре и нам нужны решительные и бескомпромиссные сторонники.

Лицо Антонова невольно вытянулось - он не был готов к такому быстрому развитию событий.

– Извините, госпожа Шатова...
– Заговорил он после нескольких мгновений замешательства.
– В чём будут заключаться решительные действия?

– Мы начинаем полномасштабное истребление овалов, до их полного уничтожения и начнём проводить зачистку близлежащей к посёлку территории, чтобы выдавить из неё опасных для нас хищников, а если они не уйдут, то будет произведён их массовый отстрел.

– Круто!
– Антонов покрутил головой.
– Вы уверены, что у колонии хватит сил для столь масштабных мероприятий? И согласятся ли с вами те стороны, которым вы решили объявить войну - особенно овалы? Вы хорошо подумали о последствиях?

– Ты не согласен с решением Управляющего Института?
– Едва ли не выкрикнула Шатова.

– Я не готов ответить немедленно.
– Антонов покрутил головой.

– В таком случае, я вас больше не задерживаю.

– Я хочу сделать обращение к колонистам, госпожа Шатова.
– Заговорил Антонов своим командным голосом, которым он отдавал приказы десантникам.
– Предоставьте мне громкую связь, чтобы я мог извиниться перед колонистами за использование против них газовой атаки. Это недопустимо и не должно повториться, ни при каких обстоятельствах.

– Это я отдала такой приказ десантникам. И не считаю нужным ни перед кем извиняться. Вы, свободны!
– Шатова повела подбородком в сторону выхода.
– Да, и сдайте личное оружие!

Ничего не ответив, Антонов отстегнул от пояса свой короткоствольный шотган, достал из чехла нож, шагнул к столу и положил оружие на его край.

– Не мне!
– Шатова мотнула головой.
– Своему новому командиру.

Ничего не сказав и не взяв оружие, Антонов повернулся и вышел в коридор. Он оказался, совершенно, не готов, к начавшим разворачиваться в колонии, никак не ожидаемым, тревожным событиям.

5

Ветров открыл глаза и сразу же понял, что лежит в какой-то неестественной позе, на чём-то твёрдом, лицом вниз. Было сумеречно, но несомненно, место, где он лежал, было сухим, а значит это был не лес. Он попробовал пошевелиться и тут же невольно простонал от тысячи игл, мгновенно впившихся в его тело. Он закрыл глаза и замер. Прошло какое-то время, боль ушла и он опять попробовал пошевелиться. Боль появилась вновь, но теперь она была не столь острой. Ветров раздвинул веки и ещё раз пошевелился, пытаясь придать своему положению какую-то естественность. Наконец, определившись, где у него руки и ноги, упираясь руками в твёрдую поверхность, он попытался приподняться - это удалось. Он попытался осмотреться.

Пространство, в котором он находился, напоминало собой большой тоннель диаметром не менее полутора десятков метров, с обрезанным сегментом пола, на котором он сейчас и лежал. Создавалось впечатление, что неяркий свет исходил из самих стенок тоннеля. Позади него тоннель круто шёл вверх, впереди - терялся вдали, сужаясь в точку.

Видимо я скатился вниз по этому крутому жёлобу. Всплыла у Ветрова мысль досады. Чтобы выбраться туда же, можно и не мечтать. Значит придётся идти вперёд. Несомненно, тоннель не естественного происхождения, а кем-то построен. Значит на планете есть цивилизация. Или была... Ветров состроил гримасу озадаченности и замер.

Проведя в неподвижности несколько мгновений, он решил придать своему телу более удобную позу и принялся подтягивать ноги, чтобы попытаться сесть и опять тысячи игл вонзились теперь уже в ноги, но крепко сжав зубы, он продолжил своё действо и подтянув ноги, извернулся и сел, опершись одной рукой о твёрдый пол тоннеля.

Видимо, я немало времени провалялся, если всё тело так затекло. Всплыла у него мысль досады.

Пытаясь прогнать иглы из ног, он принялся шевелить пальцами ног и вскоре почувствовал, как пальцы начали теплеть, а затем тепло потекло и по ногам. Боль постепенно ушла.