Лично я всячески пытался избежать этой встречи, но раз уж он сам пришел...

– Что ж, поговорим,- сказал я и, закрыв дверь, прошел в комнату.

Мы встали напротив, скрестились взглядами, словно пытались прочитать мысли друг друга. Не знаю насчет Ветератора, но мне это не удалось.

– Ты был в Пещере Последнего Вздоха,- сказал он, наконец, бросив взгляд на меч Карракша на моем поясе.

– От вас ничего не скроешь... Ваша Божественность.

Судя по тому, как взлетели вверх его брови, мне удалось удивить моего бывшего клиента. Но он быстро справился с замешательством.

– Ты знаешь... Сам догадался или кто подсказал?

– Сам. Мне всегда приходится все делать самому. Раздобыть кристалл Богини Смилион, например... Это ведь ты все подстроил не так ли? Это по твоей милости я приобрел Божественное Проклятие... Почему?

– Так было нужно,- признался Ветератор или, если называть вещи своими именами, Янагор - один из тринадцати Богов Годвигула. Правда, его имени не было в Божественном Пантеоне. Братья и сестры не только отодвинули его в сторону, когда этот мир делился остальными двенадцатью на сферы влияния, но и постарались стереть даже малейшее упоминание о нем.

Интересно почему?

– Нужно? Кому? Мне? О-о, нет, мне это было ни к чему!- воскликнул я.

– Это нужно было мне...

– Ну, конечно! А мое мнение никого не волнует!

– Со временем я бы все тебе рассказал.

– И, кажется, это время пришло.

– Не думаю... Однако ты не оставляешь мне выбора.

– Вот как?!- усмехнулся я.- Приятно слышать, что не я один такой - лишенный выбора. Хотя, не скрою, меня это очень удивляет. Мне казалось, что у кого-кого, а у Бога неизмеримая масса возможностей.

– Это только так кажется,- нахмурился Янагор.- Разве ты не заметил, что потенциал Богов тоже ограничен? Твое Проклятие яркое тому доказательство.

– А мне кажется, как раз наоборот. Если капризное Божество в порыве гнева может испортить жизнь человеку - это ли не показатель его могущества?

– А потом оно теряет власть над этим человеком. Поэтому нет в мире более свободного существа, чем Проклятый.

– Это только так кажется,- поморщился я.

– Нет, это на самом деле так.

– Скажи еще, что я должен быть тебе благодарен за то, что ты помог мне стать Проклятым.

– Меня не интересует твоя благодарность. Мне нужна твоя помощь,- сказал он, уставившись на меня.

– Странно это слышать... от Бога.

– Ничего странного. Боги всегда нуждались в помощи Смертных... и Звездных. А я - в особенности.

– Что так?

Он ответил не сразу, прошелся по комнате, остановился у окна.

– Не знаю, что тебе обо мне известно и насколько эти сведения соответствуют действительности...- сказал он.

– Ты бы мог значительно расширить мой кругозор,- ответил я.

– Наверное. Ведь мы знакомы не первый день. И все же я не до конца уверен, что ты уже готов услышать ПРАВДУ. Эти твои заигрывания... Сначала с Яри, теперь со Смилион. Могу ли я на самом деле тебе доверять?

– Это не заигрывание. Это стечение обстоятельств, которые, кстати, сложились именно так по твоей милости.

Возможно, я был слишком дерзок в общении с Богом, но, во-первых, я был все еще зол на него. Во-вторых, как он сам только что сказал - мы были с ним знакомы не первый день. А в третьих,- это ОН ко мне пришел, и это ЕМУ нужна была моя помощь.

– А все потому, что ты попытался использовать меня втемную. И, подозреваю, не меня одного... Кстати, Отступники тоже не знают, кто ты на самом деле?

– Только Сарвансар. Он сразу догадался, поэтому и взялся выполнить мое поручение...

– ...а потом предал,- закончил я за него.- По сути, это он использовал тебя, а не ты его.

– И он за это еще ответит,- скрипнул зубами мой собеседник.

– Там, в Пещере Последнего Вздоха... Почему ты не прикончил его, когда у тебя была такая возможность?

– Так ты все еще не понял?!- он резко развернулся ко мне лицом.- Да потому что я почти бессилен в этом мире!

– Но ведь ты же Бог!- удивился я.

– Бог...- эхом ответил он и добавил потухшим голосом.- Бог, утративший свое Божественное могущество.

– Как это?- не понял я.

Он еще долго колебался, а я не торопил его. Наконец, он заговорил:

– Ты слышал историю о Поясе Анаис?

– Это тот самый Пояс, который ты украл?

– Перестань нести чушь!- взъярился он.- Я к нему даже не прикасался! Меня подставили... Знать бы еще - кто? Но когда он исчез, в его пропаже обвинили именно меня. Конечно, кто же еще?! Во всех бедах виноват Янагор!