– Не до конца же! – Хохотнул сержант. – Живой же все-таки.

Мы как раз дошли до ворот города. Стены у Альстара хоть и не были особо высокими, но могли похвастаться крепостью и не одним десятком пережитых осад. В конце концов, в городе есть даже специальная команда инженеров, которая отвечает за состояние стен и защитных укреплений. В пограничных с темными зонами городах особое внимание уделяется армии. В этом нет ничего удивительного. Соседи, что находятся в безопасности, стараются поддерживать таких «счастливчиков» деньгами и ресурсами, чтобы самим не стать пограничными территориями. Так что Альстар, как ни посмотри, хоть и не особо крупный, но довольно богатый город. Два ближайших города, находящиеся вдали от темных зон, оказывают изрядную поддержку нашему маленькому государству, чтобы мы были в состоянии противостоять монстрам в темных зонах.

Как я уже ранее упоминал, люди в темных зонах жить не могут. Точнее могут, но не долго. Причина неизвестна. Хотя нет, известна: магия. Но как она действует – неизвестно. Маги и инквизиторы – одни из немногих, кто могут долгое время сопротивляться пагубному воздействию этой магии. Есть еще и другие категории людей с повышенной сопротивляемостью, но они довольно незначительны. Да и я еще не успел изучить окружение настолько подробно. Так вот, темные зоны периодически (и периоды эти довольно частые) порождают монстров. Монстры эти самые разнообразные и, как правило, очень опасные. Однако самую большую опасность представляют собой троглодиты. Эти твари проявляют признаки разумности, но установить контакт с ними не получилось ни разу за всю историю человечества. Троглодиты плодятся где-то под землей с невероятной скоростью. Когда их там становится слишком много, эти твари вылезают наружу и заполоняют все окрестности. А потом они идут всей своей дружной гурьбой на людей войной. Как выяснили наши исследователи, троглодиты питаются мясом только в крайнем случае. По большей части они употребляют в пищу грибы, растущие в темных зонах как на поверхности, так и в подземельях.

А еще ученые выяснили, что долгое присутствие троглодитов на чистой земле со временем может превратить эту землю в темную зону. Думаю, кто-то уже и так понял, но я поясню: троглодиты стремятся расширить свою зону влияния. Не подумайте, что люди только отражают нападения: у нас тоже есть способы убрать влияние темных зон на определенных участках земли. Вот только удержать подобную землю – тот еще геморрой. Все границы между человеческими государствами и темными зонами усеяны развалинами различных деревень и оборонительных укреплений. Троглодиты, может, не разговаривают и не колдуют, но они просто наваливаются массой, уничтожая все на своем пути. Примитивные орудия они используют, иногда носят броню, легко приручают монстров и используют их преимущества в бою. Они определенно разумны.

В общем, жизнь тут веселая. Скучать не приходится. Учитывая, что каждые десять лет троглодиты предпринимают попытки уничтожить наш город, – местечко для жизни у нас опасное. Я погиб, сражаясь в последнем сражении с троглодитами. Тогда один из наших полководцев допустил ошибку, и весь девятый легион был уничтожен. Или это не было ошибкой… Не знаю. Меня это мало касается… Сейчас же вернемся к воротам.

– Приветствую! – Радостно оживился стражник у ворот.

Его напарник дремал в тенечке, присев у стены. Активному стражнику, судя по всему, заняться было нечем, поэтому наше появление хоть как-то могло развеять его скуку.

– Вы путешественники или?..

Я протянул ему два листка бумаги. Как ни странно, в нашем городе всегда находят средства для обучения всех грамотности. Хотя бы на начальном уровне. Так что встретить того, кто не умеет читать или писать, – большая редкость. Солдат быстро пробежался глазами по содержимому листков и вытянулся в струнку.

– Господин лейтенант! – Он уверенно козырнул и попытался злобным взглядом разбудить своего напарника.

К сожалению, ему это не удалось. Ленивый солдат даже не пошевелился.

– Да расслабься ты… – Отмахнулся я. – Я увольняться собираюсь.

– Но все же… – неуверенно ответил солдат, все-таки слегка расслабляясь.

– Из воскрешенных мы, – ответил я на первый его вопрос. – Надо в расположении нашей части отчитаться.

– Из воскрешенных? – удивился солдат. – Ого! Так это все правда?! Можно вернуться с того света?

– Как видишь. Только не сильно на это рассчитывай. – Кивнул и тут же «притормозил» парня я. – Сколько людей в девятом легионе было – знаешь? А воскресли только мы двое из всей толпы.

Конечно же, были и другие воскрешенные. Порядка десяти человек. Со всего легиона – сущие пустяки. Интересно, что же там за противник был такой, что наших солдат просто рвало на части? Большинство из них даже не поддаются опознанию, так как лиц не разглядеть, а жетоны утеряны… Сверившись с подсчетами Тристина, я только еще больше подивился тому, что у меня получилось воскреснуть. Вообще, вернуть мертвеца с того света – задача несложная. Вот только если его возвращать для жизни – тогда сложнее. Мирмит – как раз представитель такого «живого» возвращенца. Почему я не отношу себя к этой категории? Наверное, потому, что уже по всем признакам должен быть мертвым. Только вот почему-то продолжаю существовать…

– Береги свою жизнь, дружище. – Усмехнулся я. – Она – самая большая ценность, что у тебя есть.

– Да, господин лейтенант! – Снова вытянулся в струнку солдат.

– Раз все вопросы улажены, мы пройдем? – нетерпеливо спросил мой товарищ.

Стражник, по понятным причинам, чинить препятствий не стал. Правда, ворота он открыл, а пропустил нас через маленькую калиточку. Нам, в принципе, и так нормально. Путешествие по городу, честно говоря, не впечатлило. Видимо, какие-то знания от прежней жизни сохранились: не удивляла ни суета на улицах, ни большое количество людей… Я даже неплохо понимал, что вообще вокруг происходит. Не было каких-то деталей, которые казались какими-то незнакомыми или особыми. В голове мгновенно всплывали объяснения всему увиденному. Это хорошо. Не придется снова адаптироваться в обществе. Альстар не был каким-то особенным городом. Довольно мелкий по меркам «глубинных» городов, расположенных подальше от границ с «темными зонами». В нем существовали и исправно функционировали все необходимые для существования людского поселения службы. К центру города здания становились богаче, к краю – беднее. Расположение моего легиона было с краю города, под стеной, ограждавшей город.