– И как там у него успехи: мы подчиняемся или еще нет? – с опаской осведомился я, пристально глядя вперед и пытаясь определить, не копается ли кто и впрямь у меня в мозгу. Субъективно это пока никоим образом не ощущалось.

– Успокойся, мастер Бикс, – заверил мутадемон. – Ведь я уже говорил, что теперь, когда меня сплавили воедино с этой железякой, я повинуюсь лишь приказам тех, кто в ней сидит. И, разумеется, оберегаю мастера от любых воздействий извне, а тем более атак подобного рода. Кстати, Поводырь сильно удивлен нашей невосприимчивостью и интересуется, кто мы такие.

– Так, значит, он с тобой уже и поговорить успел? – нервно хохотнул я. – А ты, как всегда, молчишь, пока…

– …мастер меня не спросит, – закончил за мной Квиримот. – Совершенно верно. Только я еще ничего не сказал Поводырю, потому что мастер Бикс не давал мне на это разрешения.

– Молодец, – похвалил я исполнительного подчиненного. – Ненавижу, когда кто-то шушукается у меня за спиной. А где конкретно прячется твой бывший повелитель?

– Не знаю. Но могу спросить это прямо у него.

– Спрашивай, – разрешил я. Как ни претило мне вступать в контакт с демоноводцем, все равно рано или поздно это пришлось бы сделать. И раз уж он сам не прочь поболтать, то почему бы не оказать ему такую услугу. А заодно и себе, ускорив таким образом поиски нужного Гробуру чудовища.

– Поводырь говорит, что он находится в тесном колодце с жидким потолком, – сообщил Квиримот немного погодя. – Когда дотрагиваешься до этого потолка, тело пронзает жесточайшая боль… Прости, мастер Бикс, я взял на себя смелость перевести тебе слова демоноводца. Если желаешь, могу повторить их в оригинальном звучании.

– Спасибо, не надо, – отказался я, после чего спросил: – А возможно мне, находясь под твоей защитой, самому поговорить с Поводырем?

– За годы своего заточения демоноводец успел научиться у сидов языкам этого мира и способен общаться с мастером Биксом напрямую, так же, как это делаю я, – заявил мутадемон. – Квиримот может помочь тебе в этом, но предупреждаю: моя защита спасет тебя только от демонических чар. Если Поводырь убедит мастера Бикса подчиняться ему на словах, в этом случае я уже буду бессилен что-либо предпринять.

– Устанавливай связь! – распорядился я и заметил: – Интересно послушать, какими аргументами твой бывший босс попробует заставить меня преклонить пред ним колена…

– Кто ты такой, человек, способный повелевать демоном?! – прогрохотал у меня в голове гневный рычащий голос того, за кем я сюда явился. Пока Квиримот налаживал контакт, мы успели достигнуть широкой, уходящей вниз на бездонную глубину шахты, которая, судя по всему, и была тем самым Мертвым Колодцем. Огни в нем не горели, поэтому я поостерегся плыть дальше и, остановив «Ледяной взрыв» на краю разверзнутого пред нами жерла, приготовился вести диалог с узником на расстоянии. Не сказать, что оно было безопасным – для меня в этом мире давно уже не осталось подобных мест, – но если все у нас получится и Поводырь будет освобожден, мне не хотелось стоять прямо у него на пути. Глядя на широченный зев шахты и вспомнив заявление демоноводца о тесноте его узилища, я получил косвенное представление о габаритах обитателя этой пещеры. Такая тварь могла бы смело плескаться в свирепых водах Рионана и отмахиваться от Хозяина Урагана, словно от стаи назойливых комаров. Что ни говори, а Гробур со товарищи выбрали себе достойное божество.

– Меня зовут Торки Бикс, покровитель, – представился я, стараясь придать голосу уверенность (как нужно обращаться к демоноводцу, меня просветил Квиримот). Получалось не слишком убедительно, но вряд ли даже отважнейший из людей был бы способен скрыть треволнение при разговоре с гигантским разумным монстром. – Я и Квиримот прибыли сюда, чтобы донести до тебя предложение герцога Гробура Двадцатого, владыки одной из гильдий Брайхорна.

– Неужели? – пророкотал Поводырь. – Очень любопытно! Так, значит, ты прислан сюда не вашими Богами? Каким же способом тебе удалось пробиться через моих тюремщиков?

– Единственно возможным, – ответил я. – Других способов доставить тебе это сообщение попросту не было.

– Человек и демон сумели вдвоем повергнуть великую армию, – изрек демоноводец. – Я и не надеялся, что хотя бы одно существо в этом мире решится на подобное. Что ж, я готов выслушать твое послание, странный человек, который называет меня покровителем, но почему-то отказывается вступить под мое командование. Говори!

Я проверил локатор: со стороны выбитых ворот к нам двигалось более сотни боевых крабоскафов. Определить местоположение драгокрейсеров отсюда не представлялось возможным, но следовало предполагать, что все девять огнедышащих мутазверей поджидают меня у выхода из Клапана. Надумай я в последний момент сорвать планы Гробура, мне предстояло бы невероятно трудное возвращение. К тому же я так толком и не приноровился к подводному управлению «Ледяным взрывом», что давало моему и без того многочисленному противнику дополнительное преимущество. Стало быть, придется по-любому вызволять Поводыря, хотя бы затем, чтобы он оказал мне аналогичную услугу и дал возможность вернуться к храму Морэг, за Кайлиной.

Я извлек из нагрудного кармана листок с текстом послания, которым не преминул снабдить меня владыка мятежной гильдии, и зачитал его слова Поводырю. Спасибо Гробуру, он осознавал, что для подобной работы у меня в запасе наверняка будет крайне мало времени, и потому изложил свое предложение демоноводцу кратко и предельно внятно. А Поводырь и впрямь успел за годы заточения неплохо покопаться в мозгах у сидов и поднатореть в политической обстановке нашего мира, поскольку с ходу вник в смысл зачитанного мною воззвания. Или, по крайней мере, сделал вид, что вник, а в действительности был готов на все, лишь бы покинуть свою тесную и неуютную тюрьму. Вот только как это осуществить, демоноводец не имел ни малейшего понятия.