– Леся, я не смогу пойти с тобой в храм. Я буду ждать тебя в той харчевне, – сквозь зубы процедил Демьян, показав на двухэтажное серое здание с синей крышей и примечательной вывеской.

– Конечно и спасибо тебе за всё, но мне правда очень нужно попасть в храм, – проговорила с благодарностью смотря на нахмурившегося мужчину.

– Постарайся не задерживаться. Думаю, пол часа тебе хватит, чтобы удовлетворить любопытство? – бросил Демьян и подтолкнул к ступенькам.

С лёгкой дрожью я поднималась на ватных ногах к заветным дверям, стараясь смотреть только на них и игнорировать пристальное внимание волков. Когда я шагнула в полумрак большого каменного зала, большие кованные двери с лёгким скрипом закрылись за мной. Громкий вздох облегчения сорвался с губ, заглушая судорожные удары сердца. Прохладный, чуть влажноватый воздух, щедро сдобренный приятными благовониями, свободно проникал в лёгкие, наполняя меня спокойствием и уверенностью в правильности происходящего.

В стоящей тишине слышалось лишь лёгкое потрескивание огня в ритуальных чашах. Они ровными рядами стояли вдоль светлых стен с высокими арками, которые разделяли широкие каменные колонны. Эти махины были искусно разрисованы яркими иероглифами вперемешку с растительным орнаментом. Причём каждая пара колон у одной арки отличалась рисунком и цветовой гаммой от следующей пары. Конечно мне очень хотелось всё внимательно рассмотреть, но желание поскорее связаться с молчаливыми богами-хранителями было в сто крат сильнее. Я уже знала, как выглядит Талифа и со всей возможной скоростью понеслась к центру зала, где полыхали два самых высоких и ярких огня. Мои торопливые шаги глухим эхом отражались от тёмных каменных плит выстилающих пол храма. Быстро преодолев расстояние до главной, самой большой и глубокой ниши, я остановилась.

Передо мной в своём величественном безмолвии возвышались две великолепно выполненные статуи мужчины и женщины. Мастеру удалось словно оживить бездушный камень правдоподобно вырезав все даже самые мельчайшие детали, вплоть до волоска. Талифа и Горон стояли, держась за руки переплетя свои пальцы в таком знакомом нежном жесте. Их взгляды, реалистичных каменных глаз, были устремлены вниз, будто пронизывая находящегося у своих ног.

 С трудом преодолев волну накатившего благоговейного страха, решительно подошла к чаше у статуи Талифы. Бросив несколько монеток в огонь, который с жадностью принял этот дар, посмотрела на хранительницу мысленно взывая к ней. Несколько минут моего ментального крика ничего не дали, лишь на грани сознания мелькнула ехидная мысль «Мало!». Вспомнив наставления Дреды, достала подаренный котиком кинжал, хватанула небольшую прядь у затылка и быстро бросила её в огонь. Легкое шипение и несколько искр взметнувшихся к высоченному потолку, меня вдохновили. Но минута, вторая, третья прошедшие в ожидании и всё та же неподвижность и тишина.

– Талифа! Что не так?! Нам нужно поговорить и в конце концов прояснить на кой ляд я вам понадобилась? – взвыла в пол голоса, еле сдерживаясь что бы не заголосить в полную силу.

– Мало, – услышала я лёгкий шёпот.

– Ууу, мало им, кровушки моей захотелось. Да фиг с вами, несколько капель как ни будь выдавлю, – бубнила еле слышно, скорее для отвлечения, чем выражения недовольства.

Одно дело, когда у тебя берут кровь и совсем другое, когда ты сама себе должна сделать порез. Это несколько сложнее, чувство самосохранения просто вопило о моей дурости и антисанитарии. Перед зажмуренными глазами встал образ Данилки, который протягивал ко мне порезанный пальчик с небольшой кровоточащей ранкой. Слёзы, замершие в поблёскивающих глазах и гордо вздёрнутый подбородок, как же такая царапина, что и слезинки не достойна. В порыве резанула по ладони и зашипела от резкой жгучей боли, резко открыла глаза. Согнутая лодочкой кисть быстро наполнялась алой кровью и несколько капель уже скатились по ребру ладони в сторону запястья. Быстро поднеся руку к огню разжала ладонь выливая в чашу скопившуюся кровь. Столп искр красного цвета взметнулся неожиданно высоко, ярко осветив лицо статуи, на котором на секунду мелькнула довольная улыбка.

Моргнула отгоняя наваждение и прищурившись ещё раз внимательно посмотрела на каменную Талифу. Едва слышный смех больше похожий на эхо, мелодичным колокольчиком пронёсся по залу. От всё ещё искрящего пламени отделилась одна искорка и подлетела к разрисованной массивной колоне, которая стояла впритык к боковой стене, практически врастая в неё. Зависнув напротив одного из многочисленных иероглифов искорка резко дёрнулась и быстро впиталась в центр загадочного рисунка. Шипение, щелчок и вот часть колонны растворяется, открывая моему изумлённому взгляду небольшой тёмный проход. Глупо хлопая глазами, я попеременно смотрела то на пугающий провал, то на неподвижную статую и мне так хотелось выругаться, что пришлось сжать губу поплотнее и несколько раз глубоко вдохнуть.

– Иии… Это приглашение? Здесь поговорить не получится? Но я ведь не кошка и не обладаю ночным зрением, а там ну очень темно, – поделилась я своими размышлениями, в надежде что меня услышат и передумают заманивать в мрачные застенки.

Ага, как же. Так меня и пожалели, но в том, что услышали я не сомневалась. Потому как ещё одна, более яркая, искорка взлетела от огня и направилась к проходу, очень хорошо освещая пространство вокруг. Мне ничего не оставалось как с тяжким вздохом, собрав всю волю в кулак последовать за светлячком. Тем более что я ощутила вполне осязаемый пинок по мягкому месту, который придал сомневающейся мне нужное ускорение.

Влетев вслед за искоркой в проём испуганно замерла, оказавшись в кругу света со всех сторон окружённая плотной тьмой. Шум и щелчок закрывающегося входа, мгновенно вывел меня из ступора заставив подпрыгнуть на месте и боязливо оглядеться. Светлячок, немного повисев на месте, видимо давая мне возможность немного успокоится, медленно поплыл вперёд. Естественно я осторожно зашагала следом, внимательно смотря под ноги. Треснувшие пыльные каменные плиты не вызывали доверия, вполне вероятно от времени пол мог кое-где провалиться. Но вот огонёк замер и закружил вокруг меня постепенно увеличивая радиус движения. Последний круг и вот вслед за светлячком стали вспыхивать огоньки ещё и ещё, более мелкие и тусклые. Последняя неяркая вспышка и огненный круг замкнулся, а я стояла и поражалась открывшемуся великолепию.

Большая круглая комната теперь очень хорошо освещалась. Вдоль светлых каменных стен, от пола до потолка были выстроены стеллажи из прочного тёмного дерева со множеством квадратных ячеек. В каждой аккуратной стопочкой лежали золотистые футляры с сверкающими драгоценными гранями кристаллами на концах. Сходство со старинными китайскими свитками было просто потрясающим. Так же на одном участке скруглённой стены обнаружилась целая секция с здоровенными книгами, естественно в непростом переплёте. В самом центре загадочной комнаты, очень похожей на библиотеку, стояла невысокая четырёхгранная колона с тёмным отверстием на верхнем плоском срезе. Вокруг неё глубокими, яркими мазками были нарисованы многочисленные, уже виденные, но непонятные иероглифы. Находясь друг от друга на одинаковом расстоянии, они образовывали ровный круг, даже скорее магическую пентаграмму с чётко очерченной границей. Инстинктивно шагнув к загадочному предмету, заметила около неё небольшое мерцающее облачко. Постепенно оно становилось больше и плотнее, стремительно приобретая женские очертания.