В припадке бессилия я крепко зажмурилась, не желая смотреть куда меня затянуло. Даже через закрытые веки я ощущала, что меня окутывает темнота. Мягкое давление на тело исчезло, позволяя наконец то вдохнуть полной грудью, что я и сделала. Собственный громкий стон, неожиданно резанул по напряжённым нервам, а глаза сами открылись, заставляя смотреть на окружающее пространство.

Вопреки моим ожиданиям, я не оказалась замурована в камень. Моя вздрагивающая от тихого ужаса, вперемешку с удивлением, персона стояла в центре тёмного помещения. Из-за плохого освещения было сложно что-либо рассмотреть и достоверно оценить размеры комнаты. Полумрак и загадочные силуэты, продублированные тенями, напрочь отбивали желание шевелиться и хоть как-то выдавать своё присутствие. Вот только и стоять я не могла. Невероятно сильное чувство непонятного происхождения настойчиво толкало меня в сторону самого тёмного угла. Тусклого свечения сверху, едва хватало чтобы попытаться медленно и очень осторожно сделать несколько шагов к намеченной цели.

Чем ближе я приближалась к своей цели, тем отчётливее становилась картинка. И всё же мне не удалось избежать неприятного столкновения. Не увидев преграды, я довольно ощутимо приложилась лбом об внезапно появившийся невысокий столб. Прошипев ругательство и растерев место ушиба попыталась обойти неожиданное препятствие, но невидимая стена не пустила меня дальше. Более того, стоило мне отлипнуть от столба, как он тут же стал невидимым. Стало понятно почему я его не заметила.

Растирая ноющий лоб, я старалась собрать в кучу разбежавшиеся мысли и найти ответ на вопрос – «Что это за преграда и зачем она нужна в этой секретной комнат?».

Словно в ответ на мои мысленные метания из темноты показались два голубых огонька. Их неровное мерцание и непонятное движение, то вверх, то вниз заставили затаить дыхание и замереть в ожидании.

Постепенно мой парализованный страхом мозг стал улавливать едва различимое металлическое позвякивание. Этот звук синхронно повторял движение непонятных светящихся парных точек. Смутная догадка, что это могут быть чьи-то глаза, добавила адреналина в бурлящую от переполняемых сейчас меня эмоций кровь.

Рука с Пардусом сама потянулась навстречу этим огонькам, от чего те на мгновение погасли. Но только на мгновение. Они вспыхнули вновь, резко подпрыгнув вверх и чуть вперёд, на меня. Я даже не успела испугаться, когда яркая вспышка пронзила застывшее в прыжке поджарое тело явного хищника из семейства кошачьих. Длинный хвост, тонкие лапы, тусклая шерсть непонятного цвета, в некоторых местах свалявшаяся и застывшая острыми пучками подозрительно бурого цвета, и конечно острые клыки воинственно торчащие из приоткрытой пасти. Не в злобном оскале, нет, скорее от боли, которая судорогами прокатывалась по его худому телу.

Это всё что я смогла рассмотреть, прежде чем темнота вновь скрыла от меня хозяина голубых глаз. Теперь я в этом не сомневалась. Вот только глухой звук упавшего тела и жалобное мяуканье, перевернуло все внутри. Понимание, что этот хищник такой же пленник, более того находящийся в очень плачевном состоянии и явно нуждающийся в помощи, заставило отбросить страх и попытаться помочь несчастному животному. Чувство правильности происходящего и сильнейшего желания освободить пленника, придало мне сил.

Словно ведомая чьей-то невидимой рукой, я стала двигаться вдоль невидимой преграды прислонив ладонь с Пардусом к её поверхности. Несколько шагов влево от первого столба, и я натыкаюсь на второй. Обхватив тот двумя рукам, стала жадно всматриваться на проявившиеся на непонятном металле не менее загадочные символы. Палец медленно скользил по выпуклым закорючкам, обводя их контуры и повторяя плавные линии. В самом низу символического столбца, где-то на уровне талии я остановилась.

Моё внимание привлёк символ, состоящий из двух толстых вертикальных палок с выпуклыми точками на концах и перечеркнутой волнистой линии, находящейся между этими двумя символами. Осторожно я провела вдоль этих линий, даже попыталась нажать на выпуклые точки, но ничего не происходило. Не знаю почему, но уверенность, что это именно то, чего я искала только крепла с каждой неудачной попыткой активировать загадочный символ. Опыт с зажигалкой в мешке-ловушке не прошёл даром. Вот только на сей раз необходимого огня не было. В голове хаотично скакали варианты его добычи и другие невероятные способы взаимодействия с непокорным символом.

 Я настырно перепробовала всё. В кровь сбив пальцы в попытке высечь искру из найденных камушков тёмного цвета, валяющихся на одной из полок. Ну да в отчаянье, когда уже все комбинации нажатия и поглаживания были испробованы, я пустилась на поиски подходящих предметов, способных высечь огонь. Вот только мои потуги оказались бессмысленными, искры были, но найденная бумага не загоралась.

Слёзы отчаянья и бессилия горячим ручейком покатились по щекам. Я зло вытерла их саднящими руками, перемешав солёную влагу с собственной кровью. Зажатые в ладонях камни тоже оказались испачканы этой смесью и засверкали словно смеясь над моей слабостью. В порыве необузданной ярости я резко свела руки в громком хлопке, искренне желая испепелить ненавистный столб. Словно услышав моё искренне и такое горячее желание, камни нагрелись и спаявшись вместе выстрелили мощным лучом, в сторону неподдающейся преграды.

Словно в замедленной сьёмке я наблюдала как ненавистный артефакт мелким пеплом осыпается на каменный пол. Вот только и меня неожиданно покинули силы, словно этот разрушительный луч состоял из моей энергии, а камни послужили лишь проводниками. Ноя всё равно была рада, что получилось. Даже оседая на пол и погружаясь в темноту, я улыбалась, глупо веря, что всё будет хорошо.

Глава 19

Ощущение чего-то мокрого и шершавого на собственной щеке выдернуло меня из объятий темноты. Под ноющей спиной ощущался холод каменного пола. Копчик и колени болезненно ныли, оповещая, что при падении я славно приложилась. Но больше всего меня взволновал звук, так назойливо терзавший мой обострённый слух. Прямо рядом с головой раздавалось вибрирующее урчание, говорящее, что кому-то очень нравилось слизывать с моего лица смесь крови и слёз.