— Зачем? Потому, что планета Набу стала мне домом, где живут те, кто мне дорог, включая одну девчонку-королеву, которая стала мне другом. Это касательно того, что я делаю для тебя и королевства. Что же касается остального – как-нибудь потом расскажу, хорошо? — искренне ответил я.

— Хорошо, как знаешь, — неожиданно легко согласилась она. — Мне уже кое-что рассказал Квай-Гон… И спасибо тебе.

— За что? — не понял я.

— За то, что считаешь меня своим другом, — ответила Падме, и попросила. — Ты не мог бы рассказать, каково это быть заточенным в теле дроида?

В общем, с королевой мы проговорили хорошо так за полночь. А наутро мы, то есть Падме, Сабе и я, полетели на орбитальную верфь, где готовился к выходу в пустоту первый набуанский авианосец [184] .

«Да уж, хорошо, что мы это на празднике не показывали, — подумал я, глядя на вытянутый четырехсотметровый «футляр». — Кто-то ведь догадается связать стыковочные узлы в миделе с нашими новыми фрегатами, подсчитать мощность залпа и динамические характеристики связки, а тогда уже трудно будет доказать кому-то, что мы мирная планета».

Собственно, сам авианосец ничем выдающимся, кроме гипердрайва класса 1,5 не отличался, более того, представлял собой творчески переосмысленный проект среднего контейнеровоза, с ангарной палубой вместо трюма, реактором на номинал мощнее, а также усиленным вооружением и щитами на месте части узлов подвеса контейнеров. Но если пристыковать к нему два или четыре фрегата…

На подобную идею меня натолкнула концепция, заложенная в «Сверхдальний Перелет», а точнее необходимость, с одной стороны, кардинально сократить экипажи кораблей без снижения боеспособности, а с другой, получить уникальные характеристики по приемлемым ценам. Ну еще и желание получить карманный Звездный Разрушитель или сравнимый по эффективности корабль, в обход республиканских ограничений на длину и класс гипердрайва. Ведь в предстоящей Войне Клонов я планировал не просто отсиживаться в обороне, с чем справились бы и честно прихватизированные «Дредноуты» и «Лукрехалки», а активно вмешиваться в происходящее.

— Впечатляет, — произнесла королева, осматривая две части строящегося и один завершенный корабль. — Но я, конечно, не специалист в кораблестроении, они очень похожи на наши контейнеровозы?

— Это, практически, они и есть, — охотно пояснил я. — В трюме находится ангарная палуба на 96 истребителей N-1М, а на четырех узлах внешней подвески можно закрепить четыре фрегата типа «Бивнекот» [185] …

— Насчет последних, я бы хотела с тобой серьезно поговорить, — поморщившись, сказала она. — Есть мнение, что эти корабли не нужны Набу…

— Дай угадаю? Это наши доблестные диванные флотоводцы из Университета нажаловались? — усталым тоном уточнил я. — Всепропальщики, хатт их! Говорили, наверно, что ресурс в шесть тысяч часов у досветовых двигателей это очень мало в сравнении с пятнадцатью годами, считающимися нормой у грузовиков, а гипердрайвы пятого и двенадцатого класса это вообще не уровень, и что команда из двадцати пяти человек не сможет обеспечить текущее обслуживание и ремонт двухсотметрового корабля?

— Да, — кивнула Падме. — А еще утверждали, что из-за неэффективности двигательной установки, расход топлива у этих фрегатов вдвое выше, чем у конкурентов.

— И все это действительно так, — легко признал я. — Но только если рассматривать отдельно взятый корабль. А вот если взять четыре фрегата и закрепить на внешних узлах авианосца с гипердрайвом класса 1,5 и сверхэкономичными двигателями, обладающими ресурсом в 50 лет. И для всего этого достаточно команды в 850 человек.

— Но это не объясняет, зачем нам новый фрегат, — возразила она. — У нас уже восемь «Мародеров», шесть СR-90 и десять РВ-950. Зачем еще и эти, тем более по семь миллионов за штуку?

— Рад видеть вас, ваше величество, госпожа Сабе, господин секретарь-советник, — поприветствовал нас капитан Додонна, когда мы подошли к шлюзу авианосца. — С вашего позволения, постараюсь ответить на этот вопрос. Существующих сил достаточно только для нужд таможенного досмотра и борьбы с пиратством, а в случае полномасштабного нападения, подобного случившемуся семь лет назад, наших сил будет явно недостаточно. В тоже время, как показало моделирование, группа из двух авианосцев с полным авиакрылом и восьми фрегатов нового типа, смогут легко справиться с эскадрой из четырех «Лукрихалков», если конечно разработчики ракет обеспечат заявленные характеристики.

— Обеспечат, — заверил я того. — Стендовые испытания проектора щита уже показали среднюю продолжительность работы на полной мощности в течение двухсот секунд, а наведение по прямому лазерному лучу вообще проблем не вызвало. Кстати, как вам маневренность? А то вы жаловались на невозможность быстрого переноса огня курсовыми турболазерами «Бивнекота».

— Простите, секретарь-советник, я вначале не поверил, что двухсотметровый корабль можно разворачивать как истребитель. Если бы сам не видел, никогда бы в такое не поверил – фрегат, совершающий полный разворот менее чем за шесть секунд, и обладает скоростью в 75 единиц, как у тяжелого истребителя! И все благодаря досветовым двигателям, от которых все отказались из-за неэффективности и малого ресурса, и использованию маневровых от сверхтяжелого рудовоза!