Но производство нормальных ракет, своих для атмосферы, своих для вакуума, я только налаживал, и то на Набу. Так что приходилось довольствоваться наждачной, пока гербовой нет.

— Синий-Два, к вылету готов, — сообщил я Второму. — Твой позывной… пусть будет Большой-Два. Значится так, готовься по моей команде подниматься на плюс сто пятьдесят, азимут 290. Пойдешь на двухстах по направлению к взлетному коридору №4. По сигналу выбрасываешь нас со Старым, и уходишь в застройку. Свыше 250 не разгоняйся. Спидерам ты не по зубам, истребителям придется тормозить. Болт встретишь ионками. Дальше работаешь только хвостовой четверкой [60] .

— Понял! — хором отозвались мои бойцы.

А я, тем временем, вновь связался с Дрэйлой.

— Дрель, здесь Эрдваныч. Как у вас?

— Терпимо, — сквозь зубы прохрипела она, отстреливаясь, если судить по звукам. — Мы в минус трех… Потом поговорим, я тут немного занята!

— Большой-Два, поехали! Но не спеши. Занервничает диспетчер, нам хана. Гадом буду, если тут зенитных спарок нет!

По передавшейся через опоры вибрации, я понял, что сторожевик включил репульсоры. Отрыв. И подключившись к корабельному сенсорному комплексу, я стал ждать.

«Да где же они!» — спидер уже должен был появиться, но пока ничего видно не было. И вот, на два часа, на границе зоны сканирования, работающих в режиме ближнего обзора локаторов, появилась пара закладывающих вираж истребителей. А дальше события понеслись с невероятной скоростью.

— Большой-Два, сброс!

Створки трюма-ангара распахнулись, и магнитная катапульта выбросила меня навстречу рвущемуся внутрь ветру. Ранки вылетел следом ровно через секунду.

— Старый, идешь ведомым, правым пеленгом. И никакой самодеятельности. Ускоряемся на три.

— Старый принял. Вот оторву контрольную шину, будешь знать, как правильно позывные давать! — возмутился тот.

— Один. А можно подумать, ты новый!? Три! Поехали! — крикнул я, оттягивая РУД до упора.

Мы пронеслись между расцвеченных огнями реклам домов, и, заложив вираж над крышей борделя, если судить по неоновой фигуре голой твилечки на вывеске, нырнули в ущелье улицы. Молниеносно пересекли два встречных коридор воздушного транспорта. Выравнялись. И вдавив гашетку, я открыл огонь, даже раньше, чем из-за домов выскочил наш спидер, на который наседали два спортивных аппарата.

Пара взрывов слилась в один, и две чьи-то дорогие игрушки превратились в шары плазмы, что едва не коснувшись машины беглецов, истаяли дымными облаками, в которые мы с ведомым и нырнули. Но перед тем Ранкор тоже выстрелил, снеся левую турбину тяжелого бронеспидера, довернуть в сторону которого я уже не успевал. Еще два преследователя все-таки проскочили мимо нас.

Рывок РУС на себя, и мы свечой устремились к висящему в зените зелено-коричневому пятну Нел-Хаттаа.

— Старый, по сторонам смотри! Твою так! — прокричал я, видя что ведомый, едва разминулся с грузовым пепелацом непонятной модели.

И в этот момент, сам едва не пропустил очередь плазмы в борт – давешние истребители решили с нами поиграть… Ну-ну. Раскрутившись вокруг продольной оси, я рванул рукоятку стабилизации на себя и вбок, одновременно помогая курсовым смещением, отчего аппарат крутануло по замысловатой дуге, а ремни, которыми был пристегнут бочонок моего корпуса, подозрительно затрещали. Но главное было сделано: мне удалось почти на триста миллисекунд взять на прицел вражеского ведущего, когда тот проносился мимо нас. Шесть импульсов энергии заставили его дефлекторный щит вспыхнуть голубоватым маревом, а после седьмого попадания, он лопнул как мыльный пузырь. Еще три луча ушли в пространство, не причинив никому вреда. А я, продолжая бешеное вращение, дождался когда противник вновь окажется в перекрестье прицела, дал длинную очередь, ведь к тому времени, нас уже разделяло почти полтора километра. Есть попадание! Даже два. Один луч вскользь задел крыло вражеского Z-95, а вот второй попал точно в сопло правого двигателя. Отчего, машина задымила, и с правым креном ушла за дома.

Одновременно, я выпустил две ракеты по ведомому, но тот легко от них ушел, впрочем, дав мне возможность выйти из штопора, в который я сам же себя и загнал.

— Старый, заходи сверху! — приказал я дроиду-боевику.

— Понял, атакую! — коротко подтвердил он, пикируя на противника.

Но это было ошибкой, причем моей. Я просто не учел того, что Ранки не успеет пробить щиты, а, выходя из пике, потеряет преимущество по высоте.

— Немедленно уходи на Большого! — скомандовал я, пока тот пытался оторваться от севшего на хвост Девяносто Пятого.

Самое обидное, я ничем не мог ему помочь, так как на нас с зенита заходила еще одна пара противников.

Уйти вниз. Разворот между домами. И я едва успел отвернуть от прочертившей крышу какого-то дома цепочки плазменных разрывов. Но теперь уже противник оказался в положении, когда надо, либо сбрасывать скорость и терять высоту, либо таранить дома. Вираж. Заход в хвост ведомому. И впустую – моя очередь просто не успела сбить щиты, а грамотно маневрирующий враг, выполнив «змейку», подставил меня под огонь ведущего. Пришлось тормозить «Кульбитом», и вновь вводя машину в штопор, выпустить остаток ракет вслед тому и другому.