Ли положил свои книги на маленький ночной стол и вытянулся на кровати. Когда он удвоил подушку позади него и отобрал тяжелый объем, кошка прыгнула на одеяло и опустилась на колени. Ли проверил индекс, нашел разделы на Доббс и пометил их некоторыми рваными листами бумаги, которые он держал на тумбочке. Он знал достаточно хорошо о более захватывающих событиях истории своего дедушки, рассказанных рассказах о кострах или в местных газетах. То, что он искал, было периодом в жизни Рассела, что, когда он задавал вопросы своей матери или Па, они игнорировали бы и резко меняли бы тему на нечто более «респектабельное». Ли хотел, даже в детстве, лучше понять давнее проклятие Рассела. Тогда он не знал, что это проклятие распространилось бы и на него.

Ему было двенадцать лет этим утром на ранчо в Южной Дакоте, когда он стоял рядом со своим дедушкой, наблюдая за теневым движением сатаны по открытой прерии.

Ни одна фигура не шла туда, только высокая, дрейфующая тень, где не должно быть пятна от бледной земли и безоблачного неба. Прибежище испугало лошадь Рассела, и он поднялся назад, где он был привязан, сломал поводья и убежал от рулей на пастбище. Тень испугала праведника Ли таким образом, которого Ли никогда бы не догадался. Это был единственный раз, когда он видел, как Рассел Доббс показывает страх

Но Рассел был его кумиром. Ли отложил в сторону беспокойство своего дедушки, отложил в стороне странность того дня. По мере того, как Ли становился старше, он зацикливал свою жизнь на Расселе Доббсе. До того, как ему исполнилось двадцать один год, он чаще всего работал один, он брал с собой несколько хороших денег - и тратил большую часть денег так же быстро, как он украл его, на женщин, карты и виски.

Только когда старые паровые поезда начали исчезать, их заменили дизелями слишком быстро для любого всадника, и Рассел изменил свои методы. Он взял нескольких партнеров и перешел в новую эру. Но Ли не любил дизели; он придерживался нескольких оставшихся паровых поездов, на меньших линиях. Он остался подальше от больших и порочных бригад, которые иногда сталкивались с Расселом. Детектив Пинкертон давно стал целой армией Пинкертонов, и долгое время Рассел избегал их и избегал тени, которая его преследовала.

Кошка посмотрела вниз с комода на Ли, настолько глубоко потерянного в сказках прошлого века, и с любопытством посмотрела на маленькую сестру Ли, которую Ли положил рядом с лампой, тинтип Маэ, взятый примерно шестьдесят лет назад, картина что могло легко быть у самого Смима Мисто.

Иногда в духовной жизни Мисто ему давались далекие события; В других случаях они оставались неопределенными, бесконечно разочаровывающими. Ли ничего не знал о Сэмми Блейке, но Мисто чувствовал, что ребенок и старик встречаются.

Кошка-призрак проиграла в спекуляциях, а Ли проиграла в прошлом, подернулась к настоящему, когда в полдень раздался свисток.

Осторожно закрыв книгу, Ли поднялся, вымыл руки и лицо и направился в столовую. Мисто, прыгнув на кровать, зная, что Ли вернется в свою комнату сразу после обеда на полдень, вытащил теплое гнездо среди обложек и прижался, мурлыкал. Счет принимался каждое утро, другой после обеда, третий счет перед ужином. Ли не работал в Спрингфилде. Он по-прежнему удивлялся Ли и забавлял Мисто, что работа в тюрьме, садоводство и кухня, работа на ферме, очистка и обслуживание были обработаны доверенными лицами из других тюрем. Мужчины, назначенные из Ливенуорта, из Эль-Рено или из Атлант-Пен, первые преступники выбрали в качестве наиболее ответственных среди своих тюремных групп.

Как только Ли ушел на обед, закрыв за собой дверь, мысли кошки вернулись в Грузию, где начался процесс убийства папы Сэмми. Кошка хорошо знала о задержании Моргана Блейка. Он знал, что Морган не совершил убийство, с которым ему предъявлено обвинение, он страдал с Сэмми, когда ее папу посадили в тюрьму. Он не сомневался в том, что этот процесс предвещал бы болезненное время в жизни семьи Блейк; Ему не нравилось думать, какая будет жизнь, если Морган будет признан виновным и отправлен в федеральную тюрьму на пожизненное заключение. Разграбление и убийство в банке не были любезно рассмотрены в сельской Грузии. Морган был просто молодым человеком, чистым, трудолюбивым человеком, который не заслуживал зла, холодного и преднамеренного зла, которое теперь окружало его и его семью.

Призрачная кошка, исчезающая и вновь появляющаяся, как он доволен, часто посещал Сэмми. Он мог прижаться к ее мечтам ночью и в объятиях, чтобы успокоить ее. Хотя он и оставался невидимым, Сэмми погладил его и обнял, потушил пальцем, чтобы почувствовать его мягкую лапу или нежно почесал свои оборванные уши так, как она это сделала, когда он был жив. Она не сомневалась, что он призрак, она любила и нуждалась в нем. Но когда, глубоко в ночи, Сэмми крепко спал, снова в покое, Мисто вернулся к Ли.

Часто ночью Мисто был заполнен болезнью Ли; Он чувствовал в своем теле борьбу Ли за дыхание, его страх перед тем, что было впереди, его отчаянные приступы депрессии. И часто ночью Мисто сильно озадачивал связь между Мае и Сэмми. Всегда будущее размывалось, так же неопределенно, как будто темный дух сам перешагнул между кошкой-призрак и тем, что поманил, что бы ни ждал Ли.

4

ПОЗЖЕ ПОСЛЕ СОЛНЦА СОЛНЦА сияло в окнах гостиной Блэкс, осветляя белую плетенную мебель и цветущие подушки, горшечные красные герани на подоконнике, сделанный крючком коврик Бекки. Наклонный солнечный свет усилил резные детали античного пирога, который принадлежал к великой тете, которую Бекки никогда не знала. Все сокровища, собирающие дневное свечение, обычно успокаивают ее, тепло и гостеприимно; Но теперь, в этот момент, любимое отступление Бекки показалось близким и сжимающим, цвета слишком яркие, солнечный свет ливенький. Она сидела на краю стула, как незнакомец, в собственном доме, неловко держа ее белый кошелек на коленях, ее темные волосы были влажными от пота. Она понятия не имела, как долго она сидела там. Думая слишком много, а затем не думая вообще, просто сидя, оцепенев и бесчувственно,