Полу только осталось опуститься на стул и вытереть со лба неожиданно выступивший пот. Такого он не ожидал и поэтому на мгновение потерял обычно безупречный контроль над собой. Нахлынули обида и злость - неужели же все эти жертвы и потери такого количества братьев были совсем напрасны?! Но эмоции быстро схлынули, задавленные вернувшимся самоконтролем. После чего Пол спросил:

– Что будем делать? Каков наш ответный план?

– К счастью, у нас есть ты, Пол. И еще есть такие ребята, как Степан Воронов. Ну, ты с ним знаком - это один из лучших наших специалистов по компьютерной технике и информационным технологиям. Вы вдвоем должны будете проинспектировать один из основных опорных узлов среднеевропейского участка внутренней компьютерной сети Братства. Поскольку одним из возможных направлений атаки Предтеч, судя по прогнозам аналитиков и Видящих, может стать некое тотальное воздействие сразу на все компьютерные системы человечества. И нам надо попытаться к этому приготовиться. Так что... Короче, жди команды.

– Когда надо ехать?
– только и смог спросить Пол, у которого запас способности удивляться был исчерпан на многие месяцы, если не годы вперед. Вернее, это он так думал сейчас. Знал бы, с чем придется столкнуться уже через день - был бы более осторожен в таких своих оценках. Ибо удивительному, воистину, нет предела! В чем Полу и предстояло убедиться на своей собственной, хм, "шкуре"...

Глава 12.

"Матрица" и "Терминатор" отдыхают...

Москва. Штаб-квартира корпорации РБИ

Вторник, 10.30 утра

Подъехав к одному из крупнейших российских информационно-аналитических агентств - корпорации "РосБизнесИнформация", сокращенно - РБИ, Пол и Степан Воронов, один из лучших специалистов Братства по компьютерной технике, решили, что до встречи с первым вице-президентом Егором Ларионовым они еще вполне успеют заскочить пообедать. За столиком в местной столовой друзья продолжили начатый еще в машине разговор.

– Скорее всего, приглашение Егора связано с моим недавним отчетом, - сказал Степан.
– В РБИ уже почти полгода ведутся работы по созданию новых интерфейсов для телевизионщиков. Там было много сбоев, и месяца полтора назад меня отрядили помочь. В Братстве-то технологии КВР уже давно внедрены. И, знаешь, анализируя эти сбои, я нашел странную закономерность. Тогда еще подумал: что-то тут не то... Частота возникновения сбоев устойчиво превышала среднестатистические величины. Причем везде, и для самых разных процессов. На первый взгляд вроде бы случайные сбои, возникавшие в последние три-четыре месяца в сети РБИ. Только вот случайные ли? Очень уж было похоже, что все они связаны некоей закономерностью...

– Ну и что ты хочешь сказать?
– спросил Пол.
– Что кто-то взломал их сеть?

– Да не похоже...

– Ну а в чем тогда дело?

Продолжить разговор они не успели, поскольку в дверях столовой появился помощник Ларионова, подал знак, что шеф ждет, и оба, на ходу допивая компот, поспешили к выходу.

В кабинете, кроме самого Ларионова, присутствовали еще двое: ведущий системный программист РБИ Петр Астахов, и еще какой-то внешне ничем особо не примечательный парень лет 25. После обмена приветствиями президент представил его Полу и Степану:

– Господа, а это наш гость, Павел Скоков. Возможно, его ник в сети скажет больше, чем имя - "Зигзаг".

– Ого! Лучший хакер России!
– воскликнул, не сумев сдержать удивления, Воронов.

– Вы, смотрю, хорошо осведомлены, - усмехнулся Скоков.
– Хотя насчет того, что я лучший, могли бы поспорить как минимум еще пятеро.

– Ну, это как водится, - заметил Воронов и добавил, обращаясь уже к Ларионову.
– Егор, если не секрет, как вам удалось отыскать господина Скокова?

– Никакого секрета нет. Павел сам вышел на меня и попросил о личной встрече.

– Честно признаюсь, - заметил Скоков, - я давненько "точил зубы" на РБИ. Иногда делал наскоки, примерялся. И понял, что с этой конторой не все чисто. Ваша система защиты просто не могла успеть выловить мои попытки проникновения! Ей на это потребовалось бы гораздо больше времени, я в этом абсолютно уверен. И все-таки каждый раз меня обнаруживали, причем весьма быстро.

– Ну и как же вы это объяснили?
– поинтересовался Ларионов.

– Появлением ИИ, - будничным голосом ответил хакер.

– Что?
– не удержался от возгласа Ларионов.
– Вы хотите сказать, если я правильно понял, что в нашей сети завелся искусственный интеллект?!

– Именно. Причем он сам защищает себя от обнаружения. Тогда становится понятно, откуда взялась такая скорость локализации моего вторжения: ему ведь не нужен интерфейс.

– Вы уверены, что не ошибаетесь, Павел?
– после секундной паузы уже спокойнее, и даже с иронией произнес Ларионов.
– Наша компьютерная сеть далеко не самая крупная в мире. Зачем электронному разуму понадобились именно мы?