– Вот, дерьмо… Так, все же, что ты будешь делать с этим?

– Я еще не думал, что делать, и надо ли. Лотти позвонила мне только вчера.

– Кэп! Только не говори, будто это безвыходно! Я не первый год тебя знаю!

– Конечно, Дион, выходы есть, но они все требуют нарушения закона. Смешно.

– Что смешно? – не понял штурман.

Капитан еще раз пожал плечами:

– Я объясню тебе на примере. Сидят у речки два бомжа. Подходит полисмен, и задает вопрос: не проплывал ли тут труп? Они: нет, мы не видели трупа. Полисмен уходит, а позже, упс: плывет труп. И бомжи кричат: брат, плыви быстрее, полиция на хвосте!

– О, черт! Слушай, кэп, ты так и будешь рассказывать анекдоты?

– Знаешь, Дион, - ответил Беллами, - в анекдотах есть глубокая мудрость. Но, чтобы ее разглядеть, надо почувствовать себя частью анекдота. Мне это удалось.

– Я не понимаю этих твоих шуток! Может, скажешь прямо: что ты намерен делать?

– Служить Австралии с гордостью, - с уже привычной иронией процитировал капитан Ранстоун официальный слоган австралийского королевского флота

…

23 августа, Ново-гвинейское море. Окрестности Красной линии кластера Мвилитау.

В 9 утра диспозиция по обе стороны Красной линии выглядела так:

Со стороны Мвилитау: 10-метровый дискраноплан «Мок-Тартл», подогнанный борт к борту с 37-метровой шхуной-яхтой «Абади».

В полумиле снаружи контура Красной линии: 65 метровый сторожевик «Страйкап».

Корабли разделяла одна миля (1850 метров). На сленге: дистанция респекта.

После короткого обмена флажковыми сигналами, от дискраноплана отделился желтый моторный каяк с одним моряком и с большой коробкой в качестве багажа.

Младший матрос-крановщик Диг Коннелли пригляделся, и объявил:

– Опупеть! На каяке фирменная коробка из винного бутика, чтоб меня этак если вру!

– Долбанные чудеса, - согласился его прямой начальник, старший матрос Тео Ву.

– Ребята! – обрадовано воскликнула младший матрос-кок Дори Пенг, - смотрите, этот парень на каяке точь-в-точь байкер Харлей, который с ковбоем Мальборо!

– Кто?
– переспросил боцман Мэттей Смитсон, глядя на приближающийся гидроцикл.

– Байкер Харлей, - повторила она, - а играет Микки Рурк! Его-то вы знаете, да, сэр?

– Это который в кино «девять с половиной недель»? – спросил боцман.

– Да, точно! – Дори энергично закивала, - А «Харлей и Мальборо» это чуть позже.

– А что, если там у него бомба в коробке?
– подозрительно спросил 17-летний матрос-компьютерщик Луис Лансинг.

– Зачем бомба?
– удивился Тео.

– Терроризм, - кратко пояснил Луис, в свою очередь удивленный, что это непонятно.

– Эй, парень, не путай нези с исламистами, - авторитетно произнес боцман, - у нези не бывает бомберов-смертников, потому что по хартии нези свои люди важнее всего.

– Верно, - сказала старшина-карго Сэлли Кейн (известная, как Леди Супермаркет), - в Меганезии терроризм безлюдный. Подплывет к нам ****юлина, на вид вроде медуза, прилипнет к борту у ватерлинии. Потом бахнет, как тонна тротила, и аминь кораблю.

– Мэм, вы бы не каркали, - попросил матрос Ву.

– Не дрейфь, братишка, - она ласково хлопнула его по плечу, - если бы нези хотели нас шлепнуть, то еще до рассвета шлепнули бы. Я же объяснила про медузу. А там еще…

– …Сэлли, прекрати пугать персонал! – вмешался подошедший кэптри.

– Слушаюсь, сэр! – старшина-карго приняла стойку смирно, выпучив глаза и выставив фигурный бюст, достойный… В, общем, достойный.

Капитан одобрительно кивнул, и распорядился:

– Тео и Диг! Шлюпбалку на воду! Дори! Сервируй столик в кают-компании!

Прозвучали стереотипные ответы «да, сэр», и капитан повернулся к боцману.

… - Мэттей, твоя задача: тактичность и дисциплина. Пресекай лишнюю болтовню, но аккуратно, без всяких там «задрай слив, жопа с ушами».

– Конечно, сэр! Я вообще никогда так не выражаюсь с нашими парнями.

– Я знаю, Мэттей, и все же: будь сегодня еще вдвое культурнее, чем обычно.

– Да, сэр. Не беспокойтесь, я понимаю: военная дипломатия, это такая хрень…

– Она такая, - подтвердил Беллами Ранстоун, а затем шагнул к лееру, чтобы визуально контролировать подъем на шлюпбалке этого моторного каяка с гостем и грузом.

…

Хотя моторный каяк значительно меньше по габаритам, чем стандартная австралийская шлюпка-зодиак, подъем прошел штатно. А гость, оказавшись на квартердеке сторожевика, козырнул капитану принимающей стороны, и представился: