Единственное, что утешало – муравьи ползали и по Авроре. Даже больше – в правой ее ладони они начали строить муравейник, такую пирамиду Хеопса. Ха-ха. Лучше бы они построили ее у нее в носу, а через нос забрались бы в мозг, стали бы там чай пить, на каруселях кататься.

Но всему свое время.

Как это должно было быть? Я шагал в шлюз, разворачивался и стрелял из сонной трубки в Аврору. Она падала, мгновенно усыпленная, я бережно относил ее в бунгало, привязывал цепями к койке, возвращался к кораблю и с большим удовольствием взлетал в зенит. Потом до Венеры, к Шлоссеру, а оттуда уже подальше, за пределы системы, в вольное плаванье – «Черничная Чайка» позволяла лететь хоть куда.

Так почти все и произошло. Шагнул, развернулся, выстрелил. И только когда развернулся, увидел уставленные мне в нос рожки батареи от «плаксы».

«Плакса» в нос.

Последнее, что я запомнил – иглу, весьма удачно вонзившуюся в шею Авроры.

Дурак. Но попал.

Она заболтала меня этими пиратами. А ведь мог и угадать, я отличный психолог, но тут просчитался…

Я думаю, что Аврора вспомнила про «Черничную Чайку» примерно в то же время, что и я. И дальше она вешала мне на уши лапшу, поджидая удобного момента, чтобы ткнуть меня в шею «плаксой».

А я выбирал удобный момент, чтобы пульнуть в нее сонной иголкой.

Да, Аврора меня тоже просчитала.

Один-один. Я испытал уважение. Раскрутить меня было не так-то просто. У Авроры это почти получилось. Талант.

– Ну, как там дела? – спросил я и стряхнул с себя муравьев.

– Так как-то… Пальцы покалывает… Что за яд?

– Так, секретный коктейльчик. Пальцы скоро отпустит, алкалоид рассосется.

– Это утешает.

Аврора села.

Поглядела на корабль.

– Я полагаю, – она потерла шею, – я полагаю, что нам надо договориться. Предлагаю тебе, как мужчине…

– Не уступлю, – сразу ответил я. – У нас давным-давно равенство, разницы между мальчиками и девочками никакой. Так что можешь забыть об уступках. А ты? Сама не уступишь? Во имя идеалов? Ты ведь, кажется, в идеалы веришь?

Аврора почесала голову.

– В идеалы я, конечно, верю, но ты к этим идеалам никакого отношения не имеешь. Так что я тебе ничего не уступлю.

– Понятно. Как насчет варианта рвануть отсюда вместе?

Аврора расхохоталась. И тут же завизжала, заметила муравьев, принялась трястись, дрыгаться и размахивать руками, как бесноватая.

– Я так и знал, что ты согласишься. Но зачем выражать согласие так бурно? Могла бы просто кивнуть…

– Я не согласна! – Аврора стряхнула последних муравьев. – Я лучше состарюсь тут, на острове, чем с тобой в одном корабле полечу!

– Как знаешь…

– Но и тебе уступать я не намерена!

Аврора топнула ногой.

– Будем бодаться? – спросил я.

– А ты что думал? Будем. Должен остаться только один!

Решительно так сказала, даже уши шевельнулись. Будут реки крови, подумал я. С острова начнут вывозить трупы десятками, Авроре оторвет ногу, и ей придется ходить на изумительном чугунном протезе. И со временем, если поумнеет и будет себя хорошо вести, сможет вступить в дискуссионный клуб «Чугунный Батискаф»… вернее, в «Дубраву Д».

– Предлагаю другой вариант, – сказал я. – Предлагаю честное соперничество.

– Честное соперничество?! – взвилась Аврора. – С тобой?!! Да ты же врун и негодяй! Я с тобой есть за один столик не сяду! А ты мне предлагаешь…

– Предлагаю дуэль.

Я тут же пожалел, что так сказал. Потому что Аврора тут же загремела:

– Наслышана про твою последнюю дуэль! Как ты влупил в спину своего приятеля резиновую пулю! У вас ведь тоже была с ним дуэль!

– Нет, сейчас все по-честному будет!

Аврора долго кричала, что я и слово «честь» – вещи несовместимые, что гораздо надежнее прыгнуть вниз головой с Терра-Билдинга, чем довериться мне, что лучше она съест дюжину сырых морских ежей…

Ну и так далее.

– Хорошо, – остановил я ее на восьмой минуте. – Нет так нет. И не надо так разоряться, подумаешь! Что, земля остановилась, что ли? Успокойся, пойди сгрызи батончик из плесени, запей дождевой водичкой…

– Я никуда не пойду, – сказала Аврора.

И выразительно поглядела на шлюз.

– Что так? – осведомился я.

– Я не голодна.

– И правильно, – сказал я. – Тебе пару килограммчиков не помешает сбросить, особенно в районе… центра тяжести. Хотя мне ты и так нравишься.

Аврора в бешенстве прикусила губу.

– А я вот действительно не голоден. Однажды я продержался без еды десять дней, так что я никуда не тороплюсь. К тому же тут такое красивое место… Посижу здесь, отдохну. Тут дядя мой жил, у меня с этим местом генетическая связь…

Аврора отвернулась.