— У тебя все готово? — вместо ответа спросил Альен.

— Да, идите за мной, — хозяин дома повернулся и зашагал куда-то вглубь комнат, даже и не подумав меня поприветствовать. Мы прошли гостиную, еще какую-то комнату и длинный коридор в конце которого остановились перед дверью. «В подвал», — мелькнула мысль, и на этот раз я не ошиблась.

Дверь отворилась после нескольких манипуляций явно колдовского толка со стороны нашего гостеприимного хозяина, и мы все вместе спустились вниз. Подвал оказался небольшой круглой комнатой, в которой единственным предметом была расположенная прямо в центре арка. Маг что-то пошаманил над символами, которыми она была украшена и внутри замерцала тонкая пленка, похожая на мыльный пузырь.

— Это портал, — расщедрился на гениальное объяснение мой демон, — закрой глаза и глубоко вдохни, в первый раз тебе может быть плохо.

Комментировать происходящее уже не было сил и смысла, как и пытаться задавать вопросы. Я послушно закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Почувствовала, как моей ладони касается другая — горячая и жесткая, вооруженная острым когтями — Алильен взял меня за руку и потянул за собой. Не скажу, что это перемещение не вызывало страха или было приятно — я сделала пару шагов и… будто упала с большой высоты. Это ощущение длилось всего мгновение, но, кажется запомнилось на всю жизнь. Ох! Азург, или как тебя там, не дай больше свершиться такому издевательству!

— Можешь открывать глаза, — раздался рядом спокойный голос.

Что, уже все? Я осторожно открыла глаза и посмотрела вокруг. Мы стояли в просторном светлом зале с высокими окнами, в которые вовсю лился солнечный свет. Не с багряными оттенками, как был до этого, а самый обычный золотистый солнечный свет. Я даже глазам своим не поверила. Неужели? Я подбежала к окну и выглянула, не сдержав разочарованного вздоха. Мы все ещё находились в мире демонов, и те же три солнца равнодушно смотрели с небосклона, только здесь их свет был другим, куда более привычным мне.

— Где мы? — выдохнула, стараясь устоять на ногах — после такого экстремально быстрого телепорта меня все ещё мутило.

— На Южных островах — это несколько мелких островов в Южном море, объединенных в одно княжество. Они находятся очень далеко от Закатной империи, здесь нас найдут нескоро, если найдут вообще, — наконец, расщедрился на объяснения провожатый. — Мое имя — Лерантис тор Надар, ассана. Прошу простить меня, что не представился раньше, но время было дорого.

— Уль… — нет, не вышло. Свое имя я попыталась произнести на русском, но для языка демонов оно было просто бессмысленным набором звуков, притом, не слишком приятных для слуха, — Йунали. Я все понимаю, саар Лерантис, вам нет нужны извиняться. Это мне стоит выразить вам мою глубочайшую благодарность за столь своевременно оказанную нам помощь, — на удивление, словесные кружева сплетались легко и просто, словно я всегда умела так витиевато изъясняться.

Показалось, что Алильен посмотрел на меня с ощутимым одобрением, от которого на сердце вдруг свернулся теплым клубочком невидимый взгляду пушной зверек.

Впрочем, возможно поглупевшим моим мозгам это действительно только казалось, поскольку демон довольно быстро повернулся к своему другу.

— Рассказывай, — в его голосе слышались едва заметные нотки нетерпения.

— Этот дом полностью в вашем распоряжении. Здесь всего трое слуг, и они приходящие: две горничные и кухарка. Приходят каждый день, убираются, готовят и уходят. На доме стоит хорошая защита, да место, где он находится, довольно уединённое, здесь неподалеку лишь одна маленькая деревенька, откуда и приходят служанки, так что ничьё внимание вы не привлечете. Располагайтесь, а я пока наведаюсь в ближайший город, за едой для тебя, мой господин, — последние слова сопровождались обезоруживающе-мягкой улыбкой и быстрым колким взглядом в мою сторону.

Думает, начну орать и защищать права аборигенов? Ещё не хватало — спорить с демонами о правах человека — или — кого они там и как будут «есть»? Может, мне ещё им лекцию о ценностях гуманизма прочесть и мира во всем мире? То-то повеселятся…

Хотя внутренне меня немного передёрнуло, внешне, надеюсь, удалось остаться невозмутимой. Этот мир заставляет быть жестокой — иначе никак. Маг, удовлетворившись моей вялой реакцией, ушел, и мы с демоном остались одни.

Впрочем, крылатый словно бы и не обратил внимание на мою реакцию, что-то задумчиво шепча себе под нос. Только спустя пару секунд я поняла, что он колдовал или магичил — как там это называется у демонов.

Я прищурилась, и в какой-то момент зрение дрогнуло, перед глазами все расплылось, а потом мир вокруг вдруг разом изменился, расцветившись яркими красками. Сам демон в этом странном, измененном зрении мерцал сложным багряно-серебристым узором, который прореживали некрасивые черные кляксы-проплешины, показавшиеся в этот момент какими-то чудовищными пиявками. Едва ли осознавая, что делаю, я потянулась всей сутью вперед, желая уничтожить эту мерзость, которая мешала моему демону спокойно жить и дышать. Моему? Что за бред? — мелькнуло и пропало. В эти мгновения не было ничего важнее черных паразитов, цепляющихся за истерзанную ауру Алильена.

Показалось, что как только я коснулась первого, сквозь тело пропустили заряд в пару сотен вольт. Я застонала, сжимая зубы и слыша рядом натужное, срывающееся дыхание демона. Кажется, ему было больнее, а ещё он не понимал, что происходит, судя по лезущим когтям. Впрочем, прежде, чем мой нечаянный пациент проявил агрессию, все закончилось. Я ещё успела заметить, как на месте одного уничтоженного паразита срастается тонкими невесомыми паутинками аура, светясь ровным спокойным цветом, как странное зрение исчезло, а внутренности буквально скрутило от боли. К горлу подступила тошнота, и, если бы меня не схватили за шкирку, как нашкодившего котенка, роскошному мраморному полу нового поместья могло не повезти.