— А ты смелая.

— Станешь тут смелой, — пробормотала вполголоса, отворачиваясь к костру.

Тихий смешок в темноте, сопровождавшийся легким шелестом — хвост приподнялся и исчез за спиной мужчины — показал, что меня прекрасно услышали.

— Хорошо, — сказал он в конце концов, — я обучу тебя. Но взамен ты дашь мне неограниченный доступ к твоей энергии.

А душу и сердце ему на блюде не предложить? Вот же… даэмон. Ему палец протяни в безвыходной ситуации, так он, чтобы выжить, всю руку оттяпает, не мучаясь совестью. Нахмурились, давая понять, как именно я воспринимаю чужую запредельную наглость. Он, наверное, понял мой взгляд, потому что все-таки пояснил:

— Я не заберу у тебя все.

— Обещаешь?

— Слово Первого наследника, — когтистая рука чуть сжалась, выпуская наружу багряное пламя, что взвихрилось дымкой над ладонью, подтверждая клятву, и растаяло в воздухе.

Так потянулись дни… Первые несколько дней мы приходили в себя и пытались понять, как много вещей и припасов, в своем время оставленных Альеном — демон позволил так называть себя, остались пригодными к употреблению.

А потом мой наставник слег — сказались годы в плену, пытки и нехватка энергии. Наверное, тогда я впервые испугалась — и того, что останусь одна, и того, что так глупо погибнет мужчина, который больше не был чужим. Да, смертельно опасным, хищным, жестоким и порой безжалостным… но все же по-своему он старался заботиться обо мне и до сих пор брал не так уж много энергии. Мыслей о доме не осталось — там не о чем было особо вспоминать, а вот наказать мерзавца, устроившего нам подобный вояж хотелось сильно. Никогда я не было доброй, милой и наивной девочкой, за что, похоже, и расплачиваюсь.

Привычным жестом отжала ледяную тряпку, обтирая метавшегося в бреду мужчину. Он ни разу не сделал больно, даже в горячке не оцарапал. Уложила, стараясь не потревожить смазанные заживляющий мазью крылья, почти привычно погладила нервно бьющийся хвост — хорошо, все же, что он этого не видит… не любят мужчины быть слабыми.

Ну давай, упрямец, глотни вкусного отвара из трав многолетней выдержки — благо, с помощью магии стазиса все запасы почти не пострадали.

Придержала тяжелую голову, откидывая назад пряди слипшихся темно-багряных волос и стараясь влить в сухие обветренные губы еще глоточек. Это лишь потому, что без него не выбраться. Больше не из-за чего так переживать за крылатого.

Я понимала — для того, чтобы он полностью поправился, нужна энергия. Но мы ещё не приступали к полноценному обучению, и я не знала, как нужно ее отдавать. Он всегда брал сам, лишь одним прикосновением, а я пока не пыталась разобраться в механизме передачи — слишком много новых сведений было и без того, слишком я уставала, стараясь существовать в отрыве от ставших слишком привычными благ цивилизации. Сейчас понимаю, что сглупила, нужно было забросать его вопросами сразу же, но, как разобраться, что важно, а что нет?

Я пыталась несколько раз, сосредотачивалась, желала от всей души, представляя свет, льющийся потоком из моей груди в его, но все было бесполезно. Стерла со лба капельки пота, ощущая бесконечную усталость. Если в ближайшее время не удастся что-нибудь придумать, похоже, навестит нас пушной зверек. Даже не знаю, кого будет жальче.

Вздохнула, смотря на загрубевшие ладони, с потрескавшийся от возни с многочисленными зельями и уборки вручную в этих королевских апартаментах. Помянула очередным «добрым» словом того мерзавца, который загнал нас в подобное положение.

Наверное, я задремала сидя у изголовья его постели, сделанной из старого тюфяка и вороха тряпок, поэтому громкий отчаянный стон, перешедший в хрип, буквально выбросил из дремы, заставляя встрепенуться и поспешно наклониться над мужчиной, лихорадочно пытаясь сообразить, что случилось, и от чего вдруг наступило ухудшение. Правильное, бывшее, наверное, когда-то красивым лицо исказила гримаса страдания, вылезшие клыки царапали губы, позволяя любоваться на впечатляющий набор острых зубов. Наверное, выспись я как следует — сбежала бы в то же мгновение… или нет. Слишком уж я доверилась своему временному союзнику, привыкла к нему, снова расслабилась. Да и все ещё слишком мало знала про главенствующую расу даэмонов, чтобы предпринять определенные меры по обеспечению своей безопасности.

Алильен дернулся и резко распахнул глаза — залитые чернотой, темные, страшные. Хвост обвил мою талию, притягивая все ниже и ниже — прямо к ощерившимся клыкам. Наверное, именно это состояние называется шоком. Я не верила, что Альен причинит мне вред, застыла, как самая настоящая мышка перед котом, вздрагивая всем телом, а где-то глубоко внутри кричала и металась душа. Это потом, спустя много лет, я вспоминала тот вечер с улыбкой и смешками — как же, решила, что глупую девчонку сейчас сожрут… а тогда — тогда было действительно жутко. Длинные острые клыки вошли в плечо, не давая и звука проронить — оставалось только судорожно втягивать воздух, сцепляя зубы.

Он же демон, нарг его задери, а не вампир! Хотя… если ему нужна энергия… как бы он меня все же не сожрал. Я могла рассуждать почти здраво — видимо, тоже последствия шока. Больно не было, словно в плечо вкололи сильный анестетик. Ядовитенький ещё к тому же, значит — судорожно металась от мысли к мысли. Сильные руки удерживали от падения, заставив почти лечь на него, соприкасаясь с сильным и горячим от сильного жара мужским телом. Ничего романтичного, поверьте — жесткий, костлявый и кусачий. Ну настоящий принц из кошмаров!