Старый командир отряда наемников доживает свой век на тихой спокойной планетке, затерянной в глубинах космоса. Остались в прошлом ужас, что он сеял, и кровь невинных, что он проливал, во имя счетов с многочисленными нулями. Но однажды прошлое вернулось за ним, когда в его доме появился бывший подчиненный, что уже давно должен был гнить в земле.
Брат во крови (рассказ).
1
Его разбудило до боли знакомое чувство опасности. Чувство, которое он так старательно стирал из своей памяти. На этой планете он хотел дожить свой век в тишине и покое, и более не вспоминать о прошлой жизни. Ха... И ведь так хотелось, что бы зудящий звон притаившейся рядом опасности, раздражающий его мысли, был просто миражом. Ошибкой уставшего от бурной жизни разума... Если бы... Он точно знал, что в спальне посторонний. За десятилетия игры на острие ножа, осторожность въелась в кожу.
– Здравствуй, кса. Можешь заканчивать делать вид, будто спишь.
Артуар Демес, которого уже много лет никто не называл кса, открыл глаза. В его просторной, шикарно обставленной спальне, сидел его человек, которого он предпочёл бы не видеть до самой своей смерти. Кайан сидел на стуле перед кроватью и поигрывал лучевиком. В полутьме, разлитой по комнате, кса Демес едва смог различить черты лица "гостя".
– Ты совсем не изменился, Кайан. Давненько я тебя не видел.
– Демес медленно опустил ноги на пол и нашарил тапочки. Кайан нервно дернул уголками губ. А ведь и в самом деле, действительно совсем не изменился. Время, кажется, не затронуло его бывшего боевого товарища. И уж точно совсем не затронуло лихорадочный блеск, таившийся в глубине глаз. Казалось, Кайан сидел расслабленно, раскинувшись на кожаном кресле. Демес хорошо помнил насколько это обманчивое впечатление.
– Наши дороги настолько далеко разошлись, что я и не чаял тебя более увидеть.
Демес вновь посмотрел на бывшего собрата по ремеслу. Сколько же ему сейчас должно быть лет... не менее пятидесяти, а по лицу и не скажешь. Лишь острые, рубленые черты еще более заострились, да от левого глаза разбегалась тонкая сеть белесых хирургических швов.
– Не делай вид, что рад мне.
– Кайан мелко дернул рукой, и чуть наклонился к своему бывшему командиру. Тонкий луч света, с трудом пробивающийся сквозь тяжелые портьеры, наткнулся на яркий от спрятанной ярости взгляд.
– Смеешься? Зря. Да, Жизнь разделила наши дороги, но Жизнь - Это смерть. Возможно, свой поворот ты нашел сегодня.
Этот взгляд мгновенно пробудил все былые навыки старого командира. А разум вновь заработал сродни логической машине. Мысли кружились в хороводе, сдувая с разума застывшую пыль. Что нужно Кайану в доме своего бывшего командира? Его наемный отряд распался много лет назад, а эта тихая планетка на окраине обжитых человеком миров стала идеальным прибежищем для старого солдата. Он вряд ли так бы удивился, увидев перед собой Сегалта, или МакКаминга, в свое время он немало припрятал на банковских счетах, но они мертвы, как и многие, многие из его отряда. Но Кайан? Этот мясник, радовавшийся каждой минуте, когда можно было пролить чью-то кровь? Для чего он проделал этот длинный путь? Деньги? Вряд ли, этого человека никогда не интересовали деньги, он лил чужую кровь по своим, глубоко запрятанным от собратьев по ремеслу, причинам.
– Красиво говоришь Кайан. Что тебе нужно?
– Что мне нужно, спрашиваешь?
– мертвенно спокойное лицо в мгновение ока преобразилось, обернувшись хищной ястребиной маской.
– Мне нужно знать сколько? Сколько нас еще осталось!?
– лучевик судорожно дернулся, и вороненое дуло уставилось мертвым взглядом на Демеса.
– Подземные Боги сказали мне, что мы прокляты... Что мне надо? И ты говоришь - что мне надо?! Сколько нас еще осталось, кса!? Сколько!?
– Наша работа всегда была опасной, Кайан, наши ребята об этом знали...
– Подземные Боги сказали мне, что не протягивали руку за нашими братьями...
– Ты веришь в демонов?...
Маска ярости вновь обернулась каменным спокойствием.
– Я всегда знал, что ты забыл предков, кса.
Демес сложил руки на коленях и сгорбился, уставившись в пол.
– Кайан я устал, я устал от нашей жизни, потому я здесь.
Его собеседник лишь громко расхохотался, истерично всплеснув руками на старика. На мгновенье луч света пролег по его голове и Демес увидел, что Кайан совершенно сед. Булькающий смех оборвался так же неожиданно, как и начался.
– Призраки, призраки преследуют меня, я слышу их, их голосами говорят сами Подземные Боги, почему они не приходят к тебе, кса?
Демес поглядел бывшему собрату по оружию прямо в глаза, там не было ничего кроме неровного блеска расширенных зрачков законченного психа.
– Ты всегда был слишком впечатлительным Кайан...
– Теперь ты так это называешь?! Я пролил много крови... Все мы пролили много крови... Ха-ха... Я лил кровь во имя Богов, а ты? Для чего?
– взгляд кса невольно переместился на дрожащее дуло лучевика.
– Ты стал философом, Кайан?
– Нет, я не стал философом, кса. Я человек познавший силу проклятья. Наш отряд, весь наш отряд, его больше нет. И Подземные Боги не могут найти их. И я просто хочу знать почему Проклятье еще не забрало меня... И тебя.... Я, помню с чего все началось. Удача Подземных Богов покинула нас именно после Орамаса. Расскажи, почему ты взял тот контракт от делаверцев. Расскажи...
Кайан выжидательно уставился на своего бывшего кса. Огонь в его глазах погас, теперь там была пустота. Точно такая же, как в зрачке армейского лучевика,