Молодые люди летят в Перу, чтобы организовать научную экспедицию в джунгли Амазонки. Их цель – заповедник Ману. Подкупив проводника, они проходят в обход контрольного пункта, в ту часть заповедника, которая недоступна обычным туристам. Никто не знает где они, ведь экспедиция не должна занять больше нескольких дней. Но планы неожиданно меняются, когда путешественники находят спрятанную под водой пещеру, выбраться из которой оказывается невозможно. Цена свободы – собственная жизнь. Какое древнее зло, веками дремавшее в недрах амазонских глубин они пробудили?
Часть первая.
Глава 1
– Зачем тебе три купальника в джунглях, москитам будешь показывать? – насмешливый голос Алекса вернул Лив к действительности. Она и не заметила, как третий комплект перекочевал из ящика комода в ее чемодан.
– Ну мы же не будем все две недели бродить по джунглям, Алекс! – она уже выуживала бикини обратно. В самом деле, неужели он думает, что его научная работа заставит её шататься по заросшим тропам все четырнадцать дней её, с таким трудом добытого, отпуска. Что эти его «Эндемические виды животных, обитающих в бассейне Амазонки» помешают ей понежить тушку под перуанским солнышком.
Конечно, она не могла отказаться от этой поездки, даже с перспективой провести две недели в джунглях, жить в палатке, есть корешки и умываться слюной динозавра или кто еще там живет. Она ведь знает, как важна эта их мини-экспедиция для Алекса. Он, наконец, утрет нос этим заучкам с кафедры, которые считают, что если ты не выглядишь задрипанным ботаном в заляпанных очках и редкими усиками под носом – то ты не достоин зваться ученым. Хотя она и сама постоянно задает себе вопрос – как такой мужчина как Алекс мог пойти в науку?
Он, действительно, не подходил ни с какой стороны под описание среднестатистического ученого – мужественное лицо, красивые ровные зубы, четко очерченные скулы, смуглая кожа и подтянутое, рельефное тело. Но, боже, Оливия не встречала еще ни одного мужчины его типажа с таким острым умом, как у Алекса. В любом споре он элегантно заткнет за пояс даже самого маститого ученого, ни разу, при этом, не нарушив правил приличия.
– Конечно, у нас будет пара дней в Куско на обратном пути, – он потянулся за вторым купальником, – но тебе скорее понадобится кислородный баллон, чем купальник. Я же говорил, Лив, что там нет моря. Три с половиной тысячи метров над…
– Над уровнем моря, я помню, помню. Я просто никак не могу поверить, что везу свой зад так далеко, и даже ноги не сполосну, – она положила голову Алексу на плечо. – Это ведь мое первое путешествие за границу, что я скажу девочкам, когда мы приедем?
– Ты покажешь им фантастические фотографии из первобытных джунглей, – он ласково поцеловал её в макушку и ушел в сотый раз перепроверять свой список вещей.
***
Все приготовления были почти закончены – во всяком случае чемодан Лив давно был собран. Алекс же лихорадочно каждый день перетряхивал свои сумки и, каждый раз, добавлял в список вещей что-то еще.
– Ты уверен, что третий фонарик точно не будет лишним?
– Оливия, это джунгли, нужно быть готовым к любому сценарию – он был серьезен как никогда.
Она не могла воспринимать эту поездку столь же серьезно, как он. Лив никогда не выезжала дальше, чем в ближайший парк на барбекю, и, тем не менее, мандраж, охвативший Алекса, почему-то не перешел на неё. Наоборот, она предвкушала, что это будет отличная увеселительная авантюра – ведь провести несколько дней в джунглях с любимым – что может быть круче? Это реально крутое приключение, из которого она намеревалась выжать всё, до последней капли адреналина.
– Ну хорошо, мы будем светить им в глаза любопытным обезьянам, которые будут подглядывать в нашу палатку, – и она игриво сложила пальцы пистолетом, выстрелив в воображаемую обезьяну.
– Я люблю тебя, Алекс Бейкер.
– Я тоже люблю тебя, моя амазонская охотница, – Алекс нежно поцеловал её в губы.
Глава 2
В аэропорту был ад. Кто бы мог подумать, что столько народу летает в Перу. Что они все там забыли? Это не Диснейленд, и там нет умопомрачительных пляжей и известных музеев. Можно подумать, что все разом решили слетать на уик-энд в Лиму. В очереди к стойке регистрации Лив и Алекс простояли минут сорок с небольшим, за которые Оливия успела триста раз пожалеть о своем решении сопровождать Алекса в его экспедиции. Но он был счастлив. Всё напряжение последних суматошных дней исчезло, и его лицо светилось нетерпением.
– Ты, наверное, уже представляешь, как поймал еще неизвестную науке лягушку?
– Да, а потом сорвал неизвестную науке соломинку и надул огромный шарик из неё, – Алекс хихикнул. – Ты помнишь, как прошлым летом на тебя упал паучок в парке? – и его уже сотрясало от внутреннего хохота.
– О боже, нет, не напоминай, Алекс! – Оливия округлила глаза и не смогла сдержать нервную судорогу, которая от одних лишь воспоминаний прокатилась по телу.
Конечно, такое она вряд ли когда-нибудь забудет. Это было одно из первых свиданий. Они прогуливались по парку, и нашли уютную лавочку в тени раскидистого дерева, куда присели укрыться от жары. Всё шло более чем прекрасно, пока Алекс внезапно не остановился на полуслове и не протянул руку к ее волосам. Оливия приготовилась к их первому романтическому поцелую, но Алекс уже убрал руку и протягивал ей восьминогое чудовище, которое снял с ее головы. В следующую секунду парк сотряс такой визг, как если бы три истребителя пролетели один за другим над асфальтированной дорожкой. Вслед за ней с детской площадки неподалеку заревели три малыша. Мамашки злобно поглядывали в их сторону и что-то нашептывали друг другу. Она никогда не забудет ни растерянное выражение его лица, ни свой позор, потому что так кричать при виде обычного паука может только истеричка. Она и сама не понимает, что на нее нашло – скорее всего просто нервное. Всё-таки это было самое начало отношений, и она ожидала, по меньшей мере, объятий, а никак не паука в волосах.
– Так, я первый, ты за мной, – уже подошла их очередь.
Еще около часа ушло на регистрацию и ожидание, когда можно будет пройти в самолет. Через шестьдесят минут они уже сидели в креслах лайнера и слушали монотонную речь стюардессы, сопровождаемую замысловатыми движениями рук.
– Кто нас встретит в аэропорту? – Оливия ерзала на кресле.
– В Лиме нам не понадобится провожатый, между рейсами совсем небольшая стыковка. Мы сразу пересядем на рейс в Куско. Я списался с представителем местной турфирмы, они пришлют за нами своего человека и машину, он будет ждать нас с табличкой на выходе.