— Зои! — прогремел мой дед. — Что ты ... Как ... Что вы ...? — он, видимо, с трудом подбирал слова. Он суетливо бегал кругами по кабинету и заставил меня чувствовать себя ещё более неуютно в собственной шкуре. — Что именно произошло?

— Алекс и я ... — мне нужно хорошенько подумать, что сказать деду, а если решу соврать, насколько это будет правдоподобно. — Мы с Алексом вместе. Я имею ввиду по-настоящему вместе.

Он внезапно замер.

— Что?

— Мама и папа об этом знают, — солгала я, или как я называла это в последнее время: описала наши отношения в параллельном мире. Я была поражена, насколько между тем хорошо умела импровизировать. — По правде говоря, они не очень счастливы, что мы пара, но в любви ведь как кому повезёт… не так ли? — я попыталась выдавить улыбку, но была совершенно уверена, что губы стали похожими на гримасу тыквы во время Хэллоуина.

— И что тогда было в кладовой? — хотя, казалось, я не полностью убедила его, но он, по крайней мере, верил в какую-то часть моей лжи.

Пока он не соберётся спросить родителей о моих отношениях, мне все равно.

Мой мозг быстро сочинил что-то более-менее правдоподобное.

— Мы просто хотели спокойно провести несколько минут, но в этой школе, видимо, даже в грязной каморке невозможно остаться наедине.

— Зои ... — он вздохнул и сел на край письменного стола. — Ты знаешь, в чём Александр уже провинился? У него больше пропусков, чем у кого-либо в школе, он курит в здании, нарушая правила, опаздывает и грубит. Кроме того, я слышал разные слухи о его знакомствах. Ты тоже хочешь стать одной из этих девушек?

— Я уже давно одна из них, — сказала я, встала, схватила рюкзак и пошла к двери. — Этого не повторится, — пообещала я. — И я не собираюсь выдвигаться на пост старосты класса, я получила другое заманчивое предложение.

Тот факт, что речь идёт о предложении стать певицей в группе Алекса, я умолчала. Может, я соглашусь, а может, и нет. Если я буду петь в его группе, то, возможно, смогу узнать, что случилось между Саймоном и Сереной и, в лучшем случае, поправить их отношения, но главное, Алекс был бы всегда под рукой. Он использует меня, поэтому я тоже буду использовать его.

— И, кроме того ... — я сделала короткую паузу. — С сегодняшнего дня я буду делать то, что захочу. Больше никому не позволю указывать мне.

Когда я вышла из кабинета директора, мое настроение было хуже некуда. Оно не стало лучше, когда я заметила, что Алекс ждет меня перед школой. Он слишком легко отделался: мой дедушка наорал на него, назвал его поведение невыносимым, и на этом всё.

— Что ж Алекс выглядит так, будто с домогательствами в школе покончено.

Я попыталась скрыть разочарование. Я и правда наслаждалась его поцелуями, но лучше покончить с этим сейчас, прежде чем я ещё больше пристращусь к его губам.

— Жаль, но у тебя теперь больше не будет шанса соблазнить меня.

Алекс засмеялся.

— О, а знаешь, где мы сейчас? Перед школой, — он обхватил мои запястья и привлек к себе. — Я как-нибудь справлюсь с тем, чтобы не прикасаться к тебе в школе, но вот когда мы не в школе...

Мое сердце билось всё быстрее, чем сильнее голова Алекса наклонялась вниз. А затем, совершенно неожиданно, он прижал губы не к моим губам, а к шее и присосался.

— Нет! — я пыталась вырваться. — Пожалуйста, не надо!

Однако было уже поздно: Алекс, скорее всего, поставил мне мой первый засос.

—Месть за субботу, — сказал он, ухмыляясь. — Мне любопытно, как ты собираешься отомстить мне за это, Кали. You stupid girl, I love the way you're killing me [18] .

В этот момент я невероятно радовалась тому, что могу его ненавидеть, потому что то, что я чувствовала со вчерашнего дня, когда он находился поблизости, очень меня беспокоило.

Два полностью чёрных глаза смотрели на меня душераздирающим взглядом. Ухмылка на оранжевом лице ещё больше разожгла ярость в животе. Этот череп что, смеётся надо мной?

Я склонила голову на бок и покрутила в руке бутылочку серной кислоты, если я выпью её до дна, все мои проблемы растворятся в воздухе. Мне больше не придётся скрывать сложную ситуацию с Алексом от моих подруг, не нужно будет разыгрывать перед дедушкой огромную любовь к черноволосому рокеру. Кроме того, Яну станет гораздо легче, если меня больше ничего не будет связывать с Алексом. И мне больше не придётся носить колючий шарф, когда на дворе двадцать пять градусов жары, потому что в шкафу не нашлось ничего лучше, чтобы скрыть засос, оставленный Алексом. Сегодня я уже выслушала несколько тупых комментариев относительно моего собственноручно связанного шедевра, и я была готова удавить следующего, кто спросит меня о нём, неважно откроется ли при этом засос или нет.

— Быть или не быть? — спросила я череп.

Конечно, я совсем не хотела умирать, но в последнее время мутировала в настоящую королеву драмы. Это, к сожалению, передалось мне от Алекса.

— С ума сошла? — Нелли вырвала у меня бутылочку из рук и поставила пару столов дальше. — Что с тобой вообще происходит?

— Просто хочу, чтобы мои страдания поскорее закончились, — продекларировала я, как плохая актриса. Я запрокинула голову назад и приложила запястье ко лбу. – Мучения безграничны только потому, что плоть слаба... — я покачала головой.