– как тебя зовут?

Кобылка вздрогнула, выглянула из-под крыла, но отвечать не спешила.

– я жду.
– Более холодным тоном поторопил ночную пегаску единорог.

– я... Вира.
– Пискнула пленница.

– как интересно.
– Дух Алчности задумался, затем усмехнулся и предложил.
– Хочешь пойти со мной? Обещаю, питаться объедками заставлять не буду.

Вместо ответа, жеребенок сжалась и задрожала, поджимая хвост.

– дура.
– Хмыкнул жеребец.
– В этом плане ты не будешь меня интересовать еще лет шесть, а-то и все десять.

– тогда...
– Начала было говорить Вира, но единорог ее перебил.

– зачем ты мне?
– Склонив голову и прищурившись, "рыцарь порока" усмехнулся.
– Воспитаю, обучу необходимому... все же верные сторонники нужны всем. Так что, хочешь пойти со мной?

Ночная пегаска внимательно посмотрела на своего пленителя, затем осторожно кивнула. В ее голове метались самые разные мысли, начиная от идеи сбежать как только незнакомец расслабится, заканчивая отчаянной надеждой и желанием обрести защитника.

– меня зовут Голден Руно.
– Поставив Виру на ноги, произнес дух алчности.
– Сейчас мы пойдем на постоялый двор и приведем тебя в достойный молодой кобылки вид. Есть возражения?

– м-меня не пустят.
– Вжав голову в плечи и переминаясь с копытца на копытце, ответила маленькая пони.

– какая глупость.
– Жеребец фыркнул.
– У меня есть пропуск, с которым хозяин постоялого двора, согласится приютить даже мантикору.

"целых две сотни пропусков, и все из золота. Осталось только решить, зачем мне эта мелкая кобылка".

***

Солнце освещало широкую равнину, протягивающуюся от горизонта до горизонта. Высушенная трава пригибалась к земле, отливая отчетливой желтизной, горячий ветер не приносил желаемого облегчения.

Ряд за рядом, в боевое построение выстраивались черно-белые полосатые воины, вооруженные копьями и короткими дубинами. Лишь у некоторых зебр имелись мечи из железа, а доспехи были только у вождя и его первого советника, (брата по совместительству).

Многие племена уже склонили головы перед великим объединителем: кто-то был побежден и захвачен в плен, кто-то предпочел присягнуть на верность более сильному собрату ради защиты, с другими пришлось заключать брачные договора. Однако же, далеко не всем нравилось, что какой-то юнец в короткий срок набрал большую силу, в результате чего стали появляться союзы свободных племен, выступающие единым фронтом в этой войне.

"и на что они рассчитывают?".

Крупный мускулистый жеребец, закованный в блестящие на солнце железные доспехи, немигающим взглядом следил за неорганизованной толпой, являющейся армией сегодняшнего врага. Дух зависти поймал себя на мысли, что испытывает жалость к простым зебрам, которым суждено умереть из-за его амбиций.

"я заберу у них все: богатства, земли, кобыл".

Предвкушение вытеснило все недостойные эмоции, в теле забурлила сила.

– ты готов, Брут?
– Оказавшийся рядом вождь, облаченный в более дорогие доспехи, скосил взгляд на своего самого доверенного сподвижника.

– готов, как и всегда... брат.
– Деланно весело отозвался "рыцарь порока".
– Можешь не бояться, я присмотрю за твоей спиной.

– ха!
– Старший жеребец толкнул родственника копытом.
– Лучше побеспокойся о себе.

"о, не волнуйся, про себя я точно не забуду".

Насмешливо фыркнув, первый советник отошел к своему отряду. Пока что ему приходилось мириться со своим положением, используя брата словно знамя, к которому стягиваются малые племена зебр и разные одиночки, по той или иной причине покинувшие своих родичей. Когда же объединение будет завершено, великого лидера можно будет убрать, а на его место встанет опытный управленец, все время тенью следовавший за своим повелителем...

Так велел поступить голос, даровавший Бруту силу и здоровье. Дух зависти же не видел причин, что бы отказываться от столь заманчивой идеи, сулящей богатство и почести.

– друзья и соратники!
– Вождь встал перед своим воинством, а его сильный голос разнесся над рядами зебр.
– Вы прошли вместе со мной половину равнин, смело сражаясь за общую цель и верно прикрывая друг друга от ударов врагов. Сегодня нас ждет новая битва, в которую я поведу вас к неизбежной победе! Ничто в мире нас не остановит!

Ряды зебр взревели, приветствуя своего лидера.

– к бою!

Черно-белая волна, сперва медленно но затем все быстрее и быстрее, устремилась к неровному строю очередных противников. копья с лентами алой ткани у наконечников, взметнулись вверх, а затем опустились параллельно земле, готовясь пронзить мягкую плоть новых жертв завоевательного похода.

(конец отступления).

(шпаргалка).

Кристалл Рэйн - дух жадности.