Годы уходили, и надеяться на лучшее не приходилось — вон сколько вокруг красивых, модных, аппетитных девиц. Кому нужна стареющая аристократка, если время унесет безвозвратно ее красоту и шарм…

Однажды, в состоянии такой депрессии, она написала стихи, где сквозь нарочитую ироничность проглядывало отчаяние, и показала их Сашеньке:

Я, друг, старею каждый час.

И жизнь уходит тихой сапой.

Испортив профиль мне и фас

В конце большого гандикапа…

Последние примерно полгода у нее появился мужчина, судя по внешности — Саша порой встречала его в лифте — одного с Галей возраста, очень на первый взгляд респектабельный, интересный, вежливый, даже обходительный, с красивой проседью в волосах и всегда элегантно одетый. Галя расцвела, преобразилась — глаза засверкали, на ней появились обновки, при встрече с Сашей или Дмитрием она лучезарно улыбалась, но заходить к ним перестала. Ну и слава Богу, думали Ореховы, наконец ей, видимо, повезло, появился порядочный, надежный мужик…

Митя открыл дверь.

Галя стояла несчастная, нечесаная, но в ярком халатике.

«Что-то случилось», — екнуло у Дмитрия сердце.

— Вы нас заливаете, — выпалила она. — Вода обвалом течет, от вас… в ванной!

Дмитрий мгновенно все понял. Он повернулся, крикнул на ходу соседке: «За мной!» — и побежал по коридору в ванную комнату. Рывком открыл дверь, включил свет — кошмар!

Весь пол, покрытый стандартной советской метлахской плиткой — такие желтые квадратики вперемежку с красными, — был на два пальца под водой. А она, слава Богу, не хлестала, а текла из-под выступа, обложенного, как и стены, голубой плиткой. В этом выступе пряталась главная труба стока. Сантехники называют ее «лежак» — наверное, в отличие от вертикальной трубы, именуемой «стояк».

— Вот видите, — упавшим голосом сказала соседка. — И прямо к нам… просто дождем льет…

— А что у вас тут происходит? — раздался заспанный голос Таньки, и она заглянула в ванную через Галино плечо.

— Ой, тетя Галя! И это все на вас?

— Пока еще не все! — рявкнул на дочь Дмитрий. — Бери совок, ведро, начинай действовать, я сейчас перекрою вентиль!

— Может, я с тряпкой помогу? — робко предложила Галя.

— Лучше идите к себе и собирайте воду там, как бы дальше вниз не потекло к Юриным.

Галя охнула и убежала. Стукнула входная дверь.

Дмитрий и Таня сосредоточенно работали, не обмениваясь, против обыкновения, язвительными репликами.

В двери ванной комнаты возникла Сашенька. Дмитрию хватило одного взгляда на нее, чтобы понять — что-то не так.

— Кто звонил? Что там еще произошло?

— Ничего нового, все то же, — растерянно произнесла Сашенька.

— А тогда почему такое лицо и голос с дрожементом? — спросил Дмитрий, выжимая насухо тряпку.

— Этот звонил, от Галки.

— Кто — этот?

— Ну, который не бой и не френд. — И, поглядев на дочь — можно ли? — уточнила: — Приходящий муж.

— И что? Много там натекло?

— В лифте он на меня совсем другое впечатление производил. И вдруг такое хамство, я даже растерялась.

— Чего же он хочет?

— В том-то и дело, что непонятно. Ругаться он хочет, как мне кажется… Я положила трубку.

— А вот это напрасно, оставила бы трубку на столе, и пусть ругается… сколько хочет. А на тебя, получается, впечатление надо производить в лифте?

— Да ну тебя, Митька. А я только было порадовалась за Галю…

— И мы ее тут же залили…

Требовательно звонили в дверь. Танька побежала открывать.

— Кто там? — спросила она, заглядывая в глазок.

Там стоял уродливо искаженный оптикой глазка мужчина, которого она время от времени встречала в лифте вместе с тетей Галей. Обычно он здоровался первым, и Танька рассеянно отвечала ему, перебрасываясь ничего не значащими словами с соседкой.

— Тетя Галя уже ушла, — сообщила Танька, не открывая двери.

— Я знаю, не слепой, мог заметить, когда она вернулась. Открой!

Таньку неприятно поразил раздраженный, даже злобный тон соседа, обычно такого вежливого во время коротких встреч. Поэтому она решила позвать отца и крикнула:

— Подождите, я сейчас папу позову.

Побежала в ванную, где родители заканчивали подтирать пол.

— Все равно, — обреченно говорила мать, — еще сварщики придут, слесарь… снова убирать.

— Без них обойдемся, вызовем нашего сантехника. Он толковый, рукастый мужик, все сам сделает.