– Вот именно, - улыбнулась арахна, подходя поближе и нависая надо мной.
– 'Хозяйка, позвольте задать вопрос?' Повтори.

Я прищурилась и, фыркнув, отвернулась...

А в следующий миг мне показалось, что мои внутренности обезумели и пытаются вырваться наружу разодрав живот! Боль была невыносимой. Она затопила все сознание, не давая ни вздохнуть, ни пошевелиться. Мысли полностью испарились...

Пришла в себя я на полу, в луже собственной блевоты и мочи. Все мышцы нестерпимо ломило, голова кружилась, а конечности дрожали как у трехсотлетней старухи.

Кое-как сфокусировав взгляд и разогнав красные круги, я увидела довольное лицо арахны. Она сидела на полу, поджав лапки под паучье тело, и вертела в руках тонкую иголку, покрытую какой-то зеленоватой жидкостью.

– Ну как тебе мой фирменный рецепт?
– неспешно проговорила она, слегка растягивая слова.
– Яд безвреден, по большей части, но дарует просто непередаваемые ощущения. И знаешь что?
– подпустила она доверительных интонаций в голос, слегка нагнувшись ко мне.
– У меня их ооооочень много. Причем с самыми разными эффектами.

– Грязная тварь, - выдохнула я, приподнимаясь на руках.
– Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?!

– Я - да, - кивнула Авраксия.
– А вот ты, видимо, не очень. Ты рабыня. Всего лишь собственность без имени и прав. Если я тут тебя покалечу, изуродую или замучаю до смерти, мне всего лишь дадут порку, не более. А сейчас, за неподобающее обращение к Хозяйке, ты будешь наказана...

Конец фразы я уже не услышала, вновь начав медленно погружаться в пучину боли...

***

[Десять дней спустя...]

Пробуждение как обычно сопровождалось болью.

Уж не знаю, как эта тварь подкрадывается так, что мое предчувствие опасности не срабатывает, но каждый день я просыпаюсь от дикой боли в сведенных судорогой мышцах. А восьмилапая тварь стоит рядом с той кучей соломы, что заменяет мне постель, и довольно улыбается, поигрывая смазанной ядом иглой.

Первые два раза я не выдерживала и, после того, как мышцы вновь становились послушными, бросалась на Авраксию с желанием разорвать это чудовище на части, но тут же следовало молниеносное движение рукой, от которого я успевала заметить лишь тень, и я падала на пол от очередной порции боли...

Весь мой дальнейший день состоял из перемежающихся приступов боли и унижения.

Эта тварь учила меня как 'правильно вести себя с Хозяином и как доставить ему удовольствие'. За малейшую провинность, неверный ответ или не так сказанное слово тут же следовал укол иглой, и хорошо, если я теряла сознание от боли.

Сбежать я не пыталась. Рабская печать просто бы не дала этого сделать.

Возражать или что-то требовать было бесполезно.

Ждать помощи не от кого.

Выход был только один - отправиться к давно снящимся мне отцу, братьям и Альтоссу. Способов для этого было много, даже несмотря на рабскую печать.

Но что-то все-еще не давало мне решиться на этот шаг. Наверное, это была надежда. Надежда на то, что все это страшный сон. Или на то, что отец и Альтосс на самом деле живы и вот-вот придут за мной...

***

[Сорок дней спустя ...]

Боль опять скрутила мышцы, но уже не так сильно как раньше. То ли Авраксия стала разбавлять свой яд, то ли я начала привыкать к нему... или, скорее, начала привыкать к боли.

Открыв глаза и разжав сведенные судорогой скулы, я кое-как поприветствовала паучиху.

– Доброе утро... Хозяйка.

В какой момент я наступила на горло своей гордости и начала стараться следовать приказам, я не помню.

– Это заняло больше времени, чем я думала, но ты готова, - довольно улыбнулась паучиха, потирая передние лапки и руки.

– К чему, Хозяйка?
– внутри меня все оборвалось, потому что я хорошо знала этот жест. После него никогда не начиналось ничего хорошего.

– До этого была теория, а сегодня начнем практику, - подмигнула арахна и кинула мне какой-то сверток.
– Одевай.

Я развернула его и уставилась на полупрозрачные тряпки, которые даже нижним бельем можно было назвать с большой натяжкой. Покосившись на слегка нахмурившуюся Авраксию, обреченно начала стягивать с себя те рубища, что в последние дни заменяли мне одежду. После чего кое-как влезла в выданный наряд.

– Сойдет, - кивнула арахна и направилась к выходу из камеры.
– Следуй за мной.

– Да, Хозяйка, - вздохнула я...

Через несколько минут плутаний по дворцовому комплексу, мы оказались в небольшой комнате, практически все пространство которой занимала большая кровать с мягкой периной.