Прыснувшие от смеха несколько человек были пресечены взмахом руки учителя, строго осмотревшего класс и вновь повернувшегося ко мне.

– А почему вы решили объединять одаренных именно в тройки?
– на его лице появилось редкое выражение заинтересованности.

– Двое трехсилок, ну, не думаю.. , а держатся впятером для односилок, это и накладно, да и в жизни всякое бывает, - путаясь, я привел свои аргументы, не готовый к продолжению дискуссии.

– Да, с трехсилками это конечно же перебор, - приняв поднятую мной тему, учитель заговорил об "избранности" членов древних родов: - на Руси не так много одаренных такой силы, чтобы рисковать их жизнями впустую...

Разрешив мне сесть на место, учитель вернулся за кафедру и продолжил разглагольствовать об патриотизме и взвешенности разумных рисков. Класс привычно заскучал, а я попытался задуматься об изгибах женского тела, но мысль упорно сворачивала на противостояние стихии Хаоса.

"-А ведь я могу, - сообразил я: - никто не может, даже Царь, а я могу!"

– Так что тех, кому выпадет в летнюю практику поехать на Юг, я могу заранее поздравить, - распылялся "соловьем" учитель: - поучаствовать в создании техники, которая позволит победить Хаос, это и высокая честь и не меньшая ответственность!

"-Что за бред, - возмутился я, на краткий миг задумавшись об идиотизме откровенной пропаганды гиблого дела: - который год наверное посылают и все без толку!"

"-Но это шанс, - пришла вторая мысль: - шанс попасть в пустыню и якобы сгинуть, а потом вернуться, но уже под другим именем!"

Идея побега все не шла у меня из головы и только сегодня сформировалась в худо-бедно работоспособный план. Если я добровольно изъявлю желание участвовать в экспедиции, меня не могут не взять, а, скорее всего, даже с радостью примут.

"-Одаренных со стихией Металла на Руси мало, а без наличия всех первостихий, техника для борьбы с Хаосом не будет работать", - успокоенный найденным решением, я наконец-то расслабился.

До начала летней практики оставалось еще несколько недель, и у меня имелось достаточно времени, чтобы все еще раз хорошенько взвесить и принять окончательное решение.

На уроки в старшую школу я продолжал ходить регулярно, но сразу же после занятий уходил в каморку. Там я занимался до позднего вечера, лишенный присутствия Палыча, а ближе к ночи выбирался на школьный двор. Некоторые ученики видели, что я живу у дворника, о чем тут же рассказывали своим одноклассникам. Это косвенно помогало мне и дальше оставаться местным изгоем в школьном обществе, сводя случайные встречи и общение к минимуму.

– Я поняла, ты не трус, - заступившая мне дорогу на школьном коридоре, девчонка с красивыми глазами требовательно смотрела в мое лицо.

– Хорошо, - вспомнив ее, пристававшую ко мне в столовой с историей о городских стражниках, я попытался обойти непонятно чего требующую от меня школьницу.

– Почему тогда тебя через полгорода провели в исподнем?!
– синхронно со мной, она сместилась в сторону, продолжая перекрывать проход.

– Потому что я так пришел в этот город, в исподнем, - мой честный ответ заставил девчонку опешить, чем я и воспользовался, обогнув препятствие и устремившись вперед.

– Ты не трус! Ты лжец!
– крикнули мне в спину, сменив одно оскорбление на другое.

"-И чего ей от меня надо?" - задумавшись на секунду и не найдя ответа, я выбросил ее из своих мыслей.

Скучный учитель, после недели невнятных лекций о теории бахира, сегодня вновь вернулся к пропаганде борьбы с Хаосом. Оживившиеся по началу школяры к середине урока скисли, занявшись привычными делами по обмену любовными записками и рассматриванию происходящего за окном. Учитель говорил о песках, из года в год наступающих с Юга и захватывающих все новые и новые территории. По его словам выходило, чтонашим детям будет уже негде жить и негде выращивать продукты.

Зажимаемое, между Свободными Землями, где лютуют страшные морозы, и безжизненным Югом, где невозможно активировать ни одну технику из-за доминирующего Хаоса, империя Руси находилась на грани войны с сильными соседями, о чем я помнил еще по разговорам с Лизой. В тишине кельи, чувствуя тепло женского тела, геополитическая ситуация казалось не такой страшной и серьезной. Слушая же изо дня в день сгущающего краски учителя, даже мне становилось порой не по себе от сложившейся обстановки.