Как было сказано, произошло это десять дней назад, в позапрошлую пятницу. А сейчас, попивая кофе в своем, находящемся в галерее искусств кабинете, Кора детально вспоминала события того дня, когда в ее жизни появилась Рита.

Собственно, никакого удовольствия ей эти воспоминания не доставляли, однако она вновь и вновь анализировала их, пытаясь найти ответы на некоторые подброшенные Ритой ребусы.

И не находила.

От этого ей становилось все хуже. На душе кошки скребли, а сердце тоскливо и болезненно сжималось, потому что его терзали недобрые предчувствия. И еще от неопределенности, ведь Кора не знала наверняка, что думает по поводу всего случившегося Брендон.

Зато сам он начал расспрашивать ее в тот же вечер, как только они отъехали от дома Патрика и Шарон мили на три.

– По-моему ты хочешь что-то сказать, дорогая, – обронил Брендон, глядя вперед, на дорогу.

Кора устало посмотрела на него.

– Я?

– Ну да, мне показалось, что… – Брендон умолк, пропуская встречный бензовоз, а потом словно забыл о незаконченной фразе.

– Что ты хочешь услышать от меня? – сдерживаясь, но все же с некоторым вызовом спросила Кора. – Ждешь, чтобы я дала объяснение поведению наглой красавицы Риты? А может, это тебе следовало бы рассказать, о чем вы с ней секретничали, уединившись на террасе?

Брендон на мгновение плотно сжал губы, но затем сдержанно усмехнулся.

– Что я слышу? Ты ревнуешь?

Он еще иронизирует! – негодующе засопела Кора. Попробовал бы оказаться на моем месте…

– Ждешь отчета о моих чувствах? – с непривычной холодностью спросила она.

Брендон повернулся к ней, заметил стальной блеск в ее зеленых глазах и сразу перевел взгляд на дорогу. Затем на удивление спокойно произнес:

– Просто мне интересно, что ты думаешь.

И тут Кору понесло:

– Что тебе интересно? Была ли я задета тем, как Рита держалась с тобой? Как строила тебе глазки? Уводила подальше от всех? Или ты хочешь знать, понравились ли мне разговоры, которые она вела со мной в течение всего ужина, пока ты развлекал беседой Билла? Эта авантюристка строит планы на твой счет! Надо быть слепым, чтобы этого не заметить!

Брендон вновь взглянул на Кору, и на этот раз в его глазах явно сквозило беспокойство.

– Чего она тебе наговорила?

Кора отвернулась.

– Почему я должна это пересказывать? Ведь ты не спешишь поделиться со мной тем, о чем беседовала Рита с тобой!

– Думаешь, я в восторге от того, что поговорил с ней?

– Не знаю! А что, в восторге? – Кора осознавала, насколько глуп ее вопрос, но, задав его, стала с затаенным дыханием ждать ответа.

Брендон молча покачал головой.

– И правильно, – мрачно буркнула Кора.

– Почему, дорогая? – нарочито весело спросил Брендон, но в его тоне сквозила тревога.

Гневно сверкнув глазами, Кора произнесла:

– Потому что, если бы ты увлекся Ритой, я бы тебя сначала поколотила, а потом развелась бы с тобой!

– Даже так? Вижу, с тобой шутки плохи!

Кора кивнула.

– Учти это на будущее.

– Придется…

Некоторое время они ехали молча. Лишь когда Брендон притормозил у перекрестка, Кора спросила:

– А что сделал бы ты, если бы у меня появился другой мужчина?

Ответ последовал незамедлительно:

– Прикончил бы вас обоих.

Брендон произнес это с усмешкой, показывая, что шутит, но у Коры почему-то мурашки побежали по спине.

На светофоре сменился цвет, «бентли» тронулся с места, миновал квартал, и только тогда Кора произнесла:

– Замечательно… Не успела Рита появиться, как мы уже готовы убивать друг друга! И откуда только такие берутся…

В ту минуту Кора еще не знала, что Брендону прекрасно известно, откуда взялась Рита, кто она такая и что ей нужно. И что он просто не хочет напрасно волновать ее, свою жену, посвящая в подспудную суть происходящего. У него была мысль уладить дело быстро, своими силами. А уж потом, когда проблема была бы решена, он, возможно, рассказал бы все ей, Коре.

К сожалению, даже Брендон не подозревал, насколько эта проблема серьезна, иначе увез бы Кору куда-нибудь подальше, пока все не утихнет, и лишь потом посвятил бы в детали, которые к тому моменту стали бы пусть и недавней, но историей.

Однако он явно не придал появлению Риты большого значения, иначе ни за что не обронил бы, словно невзначай:

– Думаю, тебе следует кое-что знать – хотя бы для того, чтобы эта информация не захватила тебя врасплох.

– Да? – напряженно произнесла Кора.

– Рита Лоусон – моя бывшая любовница. Но предупрежу сразу: та история давно в прошлом.

Кора опустошала третью чашку кофе, ломая голову над заданными Ритой загадками. Во время памятного разговора за ужином в доме Шарон и Патрика та обронила несколько фраз, которые поначалу показались Коре лишь чушью, произносимой самоуверенной, взбалмошной и наглой особой. Но позже она изменила отношение к словам Риты – особенно узнав, что когда-то та была близка с Брендоном.