– Территория слишком большая, поэтому уже довольно давно уход производится лишь за садом, растущим вокруг дома. А парк превратился просто в заросли, наподобие Запретного леса, - Малфой и в этот раз терпеливо ответил на вопрос, пытаясь рассмотреть лицо Гермионы в темноте. Было бы разумнее осветить себе дорогу волшебными палочками, но они оба почему-то так и не сделали этого. Не видя глаз и выражения лиц было легче разговаривать, забыть, кто находится рядом, поэтому они все так же медленно брели вперед, пока не остановились возле толстого ствола поваленного дуба, преграждающего тропинку, по которой они шли.

– Вот и все, смысла идти дальше нет. Уже поздно. Давай возвращаться.

– Хорошо. Минуту подожди, Малфой. У меня болят ноги, - с этими словами Гермиона примостилась на одной из толстых веток и подняла голову вверх, наблюдая за сизыми облаками, едва заметными на темно-синем небе, которые легкий ветер лениво гнал на север.

– Не жалуйся, Грейнджер. Сама же заставила прочитать тебе лекцию по истории поместья семейства Малфоев, - усмехнулся Драко и тоже сел на поваленный ствол. Как ни странно, но необходимо было признать, что общаться с Грейнджер было возможно, когда рядом не было ее раздражающих друзей, но, конечно, нельзя было забывать, что их перемирие временное и вынужденное. Они не обсуждали это, но и Гермиона, и Драко осознавали, что ближайшие три месяца им необходимо создать иллюзию взаимопонимания, в которую поверят не только посторонние, но и они сами. Это потом можно будет снова стать врагами, а сейчас нужно мирно общаться, тщательно скрывая истинные мотивы “дружбы”.
– Слушай, на правах твоей няньки, хотел спросить, не объяснил ли тебе Дамблдор, почему ты должна находиться именно здесь, и какая опасность грозит тебе?

– Малфой, я тебе уже говорила, что я против той должности, которую ты сам или по требованию отца на себя взял. Мне не нужна нянька. Мы с тобой и так ищем компромисс, раз этого так хочет Люциус, но не старайся настолько сильно, - устало произнесла Гермиона. Она чувствовала себя странно, ведь еще несколько дней назад она была в школе, с Гарри и Роном, а теперь проводила время с Драко Малфоем, который, возможно, уже был Пожирателем и вряд ли испытывал что-либо кроме отвращения от своего вынужденного задания.
– Но на вопрос я все же отвечу, потому что ответ неутешителен и очень прост. Дамблдор мне ничего не сказал, просто дал указания. Но, видимо, это что-то грандиозное, если, конечно, это правда, потому что вряд ли меня бы прятали в доме… - Гермиона хотела уже сказать “Пожирателей” или “слуг Волдеморта”, но вовремя прикусила язык, не желая вновь испытывать на себе вспышку ярости Драко и, кашлянув, продолжила, - в вашем доме, если бы это был какой-нибудь пустяк.

– Ладно, а предположения у тебя какие-то есть? Может, вы с Поттером и Уизли планировали на Рождество какую-то вашу очередную глупость по спасению мира, - Гермиона не видела, но могла поклясться, что Малфой сейчас издевательски скривил губы. Так и хотелось привычно ответить какой-то грубостью, ведь кого-кого, но Драко планы Грейнджер и ее друзей касались меньше всего. Но, подумав мгновение и осознав, что скрывать нечего, так как и планов не было, она все же ответила, не пряча недовольства в голосе:

– Нет, никаких планов. Я вообще хотела поехать к родителям на каникулы.

– Ладно. Что еще? Несчастный случай? Вряд ли, какой смысл тогда прятать тебя именно здесь?
– Малфой начал по порядку загибать пальцы, перечисляя возможные причины смерти Гермионы.
– Убийство? Возможно-возможно. Думаю, что есть немало людей, которым ты торчишь костью в горле.

– Какой тонкий намек, - пробубнила Гермиона и послала Драко убийственный взгляд, который он, впрочем, не заметил в темноте.

– Никаких намеков, Грейнджер! Лишь констатация фактов, - заметил Драко и вернулся к прерванному занятию: - Может, ты больна чем-то серьезным?

– Не мечтай, - Грейнджер фыркнула, чем вызвала у Драко короткий смешок. Да уж, сегодняшний день вполне можно было вносить в историю, ведь, несмотря на определенную долю сарказма и иронии, их беседа была вполне дружеской и до сих пор ни разу не скатилась до откровенных оскорблений.

– Значит, не больна… Тогда даже не знаю. Может, инфаркт во время секса? Эпичная смерть, - Драко не сдержал смех, а Гермиона лишь сильно покраснела, благо это было незаметно, сжала кулаки и прошипела сквозь зубы:

– Малфой, заткнись! Ты уже переходишь все рамки приличия.

– Мерлин, Грейнджер, что ты как святая невинность? Ты, может, еще и покраснела, нет?

– Тебя это не касается, ясно? Пошли домой, - Гермиона вскочила на ноги и решительно зашагала вперед, хотя и понимала, что выглядит нелепо, но и продолжать этот смущающий разговор ей совершенно не хотелось.

– Грейнджер, ты что такая нервная? Я же не требую у тебя подробностей сексуальной жизни, - прокричал вслед Драко и совсем тихо добавил: - Да и вообще сомневаюсь, что она у тебя есть.

Но Гермиона так и не остановилась, продолжая идти вперед, пока не зашла под свод деревьев, где не было видно ничего и в метре впереди. Грейнджер уже намеревалась достать палочку и осветить дорогу, но не успела.

Неожиданно на ее рот опустилась чья-то ладонь, не давая возможности закричать, а второй рукой Гермиону прижали к крепкой груди, исключив любую возможность вырваться. В нос ударил неприятный запах немытого тела, возле уха раздалось тяжелое дыхание и тихий, но от этого не менее пугающий, смех.