– Значит, решено, берем Акиру, карта леса и вперед, – подытожила я не желая останавливаться на достигнутом.

– Карта вот, – беспристрастно и невозмутимо произнес в ответ Лукас и, вытащив сложенный лист бумаги из заднего кармана джинсов, принялся его тут же разворачивать. – Акира присоединиться к нам вот в этой точке леса.

– Вижу, все продумал, – хмыкнула я и, обидевшись как ребенок, немного вырвалась вперед.

– Ну не на твою же светлую голову полагаться, в самом–то деле!

«И снова, здорово», – пролетел в моей голове немой протест, Лукас же довольно ухмыльнулся и легко обогнал меня справа; кто бы сомневался, забрать у парня роль лидера – это как конфетку у младенца сцапать!

Таким образом, в полной тишине мы шли уже около получаса, и местность, казалось, особо не менялась. Вокруг то и дело всплывали высокие деревья, которые благодаря бурной фантазии и впрямь могли легко царапать верхушками безоблачное небо, время от времени я отчетливо слышала глухие звуки, шорохи, скорее всего извещающие о приближении или же очередном удалении того или иного дикого зверя, обитающего в этих краях. Лукас как и прежде шел первым и все время рассматривал карту, пытаясь определить, куда сворачивать, а куда не стоит.

– А ты уверен, что умеешь читать карту? – теперь улыбнулась я. – Если что, я могу помочь… Конечно если твое гениальное эго посчитает это уместным.

– Помолчи, будь добра, – рыкнул Лукас, даже не поворачиваясь ко мне лицом, занудный идиот.

– Но мы не можем бродить так вечно, нас могут хватиться, – настаивала я на своем.

– Не хватятся, – этот внезапный голос донесся из-за спины и бесспорно принадлежал он Акире. – Я об этом позаботилась.

С широкой милой улыбкой Исток Земли довольно быстрым шагом нагнала нас. Бегло взглянув на карту, девушка спустя считанные мгновения показала прямой путь к долгожданному центру чудо леса и уже втроем мы засеменили вниз по узкой тропе.

Но избитая правда в том, что шутница судьба не дремлет, так что не успели мы и метра пройти, как на встречу с обратной стороны леса, прогулочным шагом вышел сам непревзойденный Джеро сан в новом, что б его, обворожительном кимоно. В глазах Акиры зажегся огонек откровенного страха, что и понятно, девушка по прежнему не доверяла колдуну. Даже несмотря на убеждения Блуждающего Пророка, Исток Земли скорей всего на подсознательном уровне слишком враждебно настроена против наглеца.

– Какая встреча, – ехидная ухмылка с радостью возобновилась на его идеальном лице. – Три Истока в лесу, что бы это значило? Загадка.

Несмотря на свой скверный характер и явное тщеславие Джеро сан все же приклонил голову в приветствии предводителей стихий.

– Что вы здесь делаете? – с ненавистью в голосе спросила Акира, совершенно не заботясь о нормах морали. – Разве у вас нет дел?

– А у вас, мой многоуважаемый Исток? – ухмылка так и не сходила с его лица, собственно как и взгляд с лица Акиры. – Думаю, в такие дни абсолютной смуты вы должны, как никогда защищать нас Исток, но видимо летняя прогулочка по лесу куда важнее.

– Мы занимаемся защитой, не сомневайтесь, – на этот раз холодно и безразлично ответил Лукас. – Поверьте это наша первоначальная прерогатива.

– Как же смею не верить? – наигранно вздохнул маг и скорее всего собственная наигранность его совсем не волновала. – Да лучше бы вам поспешить обратно, а то вот-вот на поиски бросятся. Думаю, совету не понравятся тайны Истоков.

– Вы не входите в члены совета, – напомнила Акира самодовольному магу, желая предотвратить любые попытки стать постоянным членом в совете Земли.

– Вот и я о том же, – сделав весьма уверенный шаг навстречу Акире, Джеро сан спокойно требовал своего. – Не хорошо как-то, вы так не считаете, Исток?

– Совершенно нет, – Акира тоже сделала шаг навстречу.

– Жаль, а я бы мог стать вам полезным, – на лице колдуна играло веселье. – Ну, нет, так нет.

С этими словами Джеро сан начал неспешное движение в ту сторону из которой пришли мы. Странный тип, скажу я вам, но что-то подсказывает, он чертовски умен!

– Постойте, – вдруг вырвалось у меня; ну чего все так уставились, я правда не знаю, зачем окликнула! – Что вы имеете в виду?

– Исток Огня? – остановившись и медленно развернувшись, колдун в удивлении вскинул бровь. – От вас я этого не ожидал, думал, вы не слишком… смекалисты…

Кто бы сомневался, что слова Джеро сана непременно заставят Лукаса ухмыльнуться, а меня надуться и пнуть Исток Воздуха локтем в его неимоверно мускулистые ребра (ну да, ну да, Эли, именно ребра у него и мускулистые).

– А можно без иронии, – серьезно предупредила я мага. – Чем именно вы можете нам помочь?

– Это зависит от неподражаемой Акиры, – в устах простого мага имя Истока Земли слышать необычно, по традиции они себе подобной фамильярности не позволяли. – Взамен на информацию, я хочу получить постоянное место в совете.