Она засмотрелась на проплывающий Млечный путь - белесую светящуюся полосу из мириад ярких звезд, гигантских облаков газа и пыли, скоплений и туманностей - и не услышала, как возле нее появился Раксан. Лишь когда его большие сильные руки обвились вокруг ее талии и, одним движением приподняв, пересадили к нему на колени, Кнара, вздрогнув, повернулась.

Ее личное наваждение смотрело загадочными голубыми глазами, в которых разгорался огонь и странная жажда. За десять дней Раксан больше не пытался ее целовать или лапать как до этого, он вообще вел себя странно. Как только сдавал свою смену по управлению кораблем другим ша'а, тут же возникал с ней рядом. Она все время удивлялась, когда же он вообще отдыхает. Именно из-за беспокойства о его самочувствии, она стала чаще находиться в рубке рядом с ним, чем бесцельно прохаживаться по кораблю. За последние три дня скорее она стала его тенью, нежели он.

Вчера Кнара поняла, что с его появлением за спиной становилось легче дышать и радостнее жить. Но столько сомнений после их последнего разговора роилось в голове, что отдаться полностью своим чувствам она боялась. Факт, что Раксан прочно и практически сразу обосновался в ее сердце, она уже не пыталась отрицать и бороться со своими чувствами считала бессмысленным. При таком тесном повседневном контакте это невозможно, ведь он как заноза глубоко вошел в ее сердце - не вытащишь, да она и не хотела избавляться от него.

Серебристая голова склонилась над Кнарой, утыкаясь в ложбинку между плечом и шеей. Глубоко вдохнув ее аромат, Раксан расслабился, словно сделал жизненно необходимое. Его руки неожиданно мягко, почти невесомо заскользили по ее бедрам, а левая уже привычно для них обоих скользнула в ее правую, сплетаясь в нежном танце с пальцами. Чуть напрягая руку, Раксан соединил центры их рисунков и хрипло спросил, обдавая горячим дыханием нежное белоснежное ушко, спрятанное в синей гриве волос.

– Соскучилась по мне, моя маленькая сладкая Ша'Ари?

Кнара со страстным трепетом ощущая его руку, плавно скользящую по бедрам, затянутым в черную гладкую ткань, ответила, не в силах солгать:

– Да! Сильно!

Она до мурашек, бегающих по коже головы, прочувствовала хищную улыбку, раздвинувшую его губы и пошевелившую ее волосы.

– Я рад! Я тоже соскучился!

Почему-то Кнара точно знала, что он говорит правду, и это принесло ей небывалое облегчение и восторг. Он сместил ее немного влево, укладывая на руку, и склонился над ней. Заглянул в бесподобные синие глаза, утопая и восхищаясь, а потом погладил лицо, очертив контур и, наконец, придерживая за подбородок, коснулся ее губ мягким нежным поцелуем. Кнара наслаждалась его руками, губами, запахом и теплом объятий. Нежась в ласковых руках, она совсем расслабилась и свободной рукой обвила его шею, пальцами зарываясь в неровно обрезанные серебристые волосы. Снова как и в первый раз сплетение языков - и поцелуй из нежного и томного становится страстным, вызывая дикое горячее желание всего тела слиться в единое целое, заполнить пустоту внизу живота. Напряжение достигло такого уровня, что Кнара испугалась и попыталась отстраниться, уже не лаская шелк его волос, а упираясь в мощную каменную грудь. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить свои звериные инстинкты - нестерпимое желание немедленного спаривания. С глухим отчаянным рычанием он отстранился от самых сладких и желанных губ, неохотно выпуская свою добычу из рук, дал ей почувствовать слабую видимость свободы от него.

Кнара, судорожно дыша, пыталась привести мысли и чувства в порядок, а потом смущенно отстранилась, совсем выбираясь из его рук и вставая. Бросив короткий взгляд на мужчину, заметила, что он смотрит на нее чересчур внимательно своими голубыми прищуренными глазами. В тишине смотровой площадки раздался его хриплый, приглушенный, словно успокаивающий нервное животное голос.

– Пока ты была не против, я наслаждался тобой, но остановился, как только ты выразила подобное желание. Не бойся меня, малыш, я никогда не причиню тебе вреда и не сделаю больно. Просто позволь мне прикасаться к тебе и целовать. В первое время!

Последняя фраза заставила ее брови взметнуться, выражая удивление и настороженность, но Раксан внутренне возликовал, потому что не заметил в ее глазах испуга или нежелания идти на уступки ему. Он исправит свою ошибку и больше не будет спешить. О! Он будет исключительно медлительным и непривычно послушным. Пока! Награда стоит того, чтобы согнуть в дугу свою волю и подавить желание доминировать во всем.

– Ты разрешаешь мне?

Она тихо выдохнула и в смущении лишь кивнула головой, опасаясь, что голос выдаст все еще полыхающие в ее крови страсть и желание. Затем, развернувшись, быстро поспешила уйти. Уже на выходе ее нагнал хриплый голос Раксана, вновь пробежавшийся по кончикам ее волос, заставляя их шевелиться возбуждения.

– Через два часа у нас стыковка с орбитальной станцией Ру-14. Ты пойдешь с нами, купишь себе все необходимое на первое время.

Кнара замерла и, медленно обернувшись, нерешительно ответила, чувствуя себя крайне неловко, что ей приходиться об этом говорить.

– Э-э-э-э, я не могу пойти с вами.

– Почему?

– Э-э-э-э, ну-у-у-у у меня нет... У меня нет денег!

Судорожно сжав зубы, сглотнула, чувствуя уже подзабытое ощущение зависимости. Дядя Ниишту раньше всегда упрекал, что она живет у него из милости, хотя вся его семья жила на ее деньги. И даже после смерти дяди тетка и сестра не раз напоминали о ее незавидном положении приживалки. А сейчас это тягостное унизительное чувство зависимости вернулось, причем если раньше ее это не так трогало, то теперь давило во сто крат сильнее. Она в один момент, пока поясняла ему причины отказа от прогулки по неизвестной станции, представила, как он сейчас начнет глумиться над ее беспомощностью и несостоятельностью, и у нее внутри все перевернулось. Кнара даже пропустила тот момент, когда Раксан оказался возле нее, тенью возникая за спиной. Положив ладони на ее напряженные плечи, от чего девушка вздрогнула и ссутулилась, ожидая оскорблений, Раксан медленно развернул ее к себе и поднял ее лицо, уже привычно утонув в сияющей синеве, пристально вглядываясь в нее. Только сейчас ее глаза были настолько наполнены страданием и смущением, что ему стало даже физически больно. Увидев ее неприкрытые чувства, он мягко, осторожно прижал ее хрупкое тело к своему. Глядя в ее глаза, с нежностью в голосе, произнес:

– Те румы, которые мы будем тратить по дороге на Ша'А, принадлежат нам всем: тебе, мне, Теклану и даже нугерам, малышка. Каждый из нас имеет на них полное право. Но как только мы прибудем на Ша'А, я позабочусь о том, чтобы ты никогда и ни у кого не просила денег. Я неплохо зарабатываю, и нам хватит, и детям нашим - тоже. Не волнуйся, сладкая моя, я обо всем позабочусь.

Кнара быстро взяла себя в руки и, слегка отстранившись от мужчины, немного резко ответила.

– Я еще не решила, насчет семьи и детей, Раксан, так что...