Лина оттягивала встречу с Дирком до последнего. Неприятное чувство внутри нарастало по мере того, как такси приближалось к ресторану. Приглашение Дирка — вовсе не гром среди ясного неба. Она ведь все время кормила его обещаниями. Обычно он принимал отказы, мотивированные тем, что она занята, но в этот раз решительно настоял на встрече.

— Я хочу тебя видеть. Сегодня. И, пожалуйста, никаких отговорок.

Почему вдруг такая спешка? Что он задумал?

Лина откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться. В ее профессии нужно пользоваться любой возможностью снять напряжение. Иначе однажды она пожалеет.

У родителей никогда не было времени на самих себя. Едва в магазинчике дел стало меньше, мама с папой взялись болеть. Без работы они не находили себе места. В итоге и умерли почти одновременно — от отчаяния. От безысходности. Странно, что вспомнила она об этом именно сейчас.

После смерти отца Лина дала себе слово, что у нее все будет лучше, чем у родителей. И что из этого вышло? Создание фирмы целиком поглотило ее. Какая уж тут личная жизнь… Кроме Дженни и Дирка, с которыми ее связывала работа, у нее практически нет друзей.

«В принципе, родителям было лучше, чем мне. Они хоть делили жизнь с тем, кого любили», — горько усмехнулась про себя Лина.

Только на тридцать втором году жизни она встретила человека, которому удалось завладеть ее мыслями. Марка Блума.

Заверещал мобильник. Лина поморщилась. Разговаривать ни с кем не хотелось. Может, не отвечать? Но на дисплее высветился номер служебного телефона Дженни. Неужели нашлись пропавшие деньги?

— Да, Дженни.

— Алло, Лина. Ты сидишь?

— На заднем сиденье такси. Так что давай покороче.

Она услышала, как Дженни набрала в легкие воздуху.

— Есть новое приглашение на ток-шоу.

— Нет уж! Только не сейчас. Я никак не приду в себя после «Беттины».

— Я понимаю. — Голос Дженни был веселым.

«Тебе хорошо смеяться», — чувствуя, как в груди поднимается раздражение, подумала Лина.

Ее подруга понятия не имеет, каково это, когда посторонний мужчина не выходит у тебя из головы. И наяву, и во сне. Ночью Лина просыпалась оттого, что целует подушку. Ей снилось, будто она обнимает его.

Это что, нормально?

«Нет, это решительно ненормально!» — тут же ответила себе Лина и заявила:

— Ничего ты не понимаешь. Что за шоу на этот раз? Какая-нибудь послеобеденная дребедень?

— Не бойся. Очень серьезное и к тому же в Лондоне.

— В Англии? Каким образом они узнали о нас?

— Видели «Беттину». Сочли, что идея организовать экспедиторскую фирму специально для одиноких — просто супер. Поэтому хотят непременно заполучить тебя для своей передачи. Ты понимаешь, что это может означать для нас?

— Не совсем.

— Если нам удастся обзавестись партнером в Англии, то мы выберемся из финансовой ямы.

— У меня такое чувство, что я выставляю себя на посмешище.

— Напрасно. Нечего переживать по такому поводу.

Голос Дженни звучал мягко, успокаивающе, но Лина знала свою подругу слишком давно, чтобы не заметить в ее тоне некоторой настороженности.

— Слушай, Джен, ты, по-моему, чего-то недоговариваешь. Давай колись.

Меньше всего на свете Дженни хотелось рассказывать о главном. Но ведь Лина ее начальница, и скрывать от нее правду нельзя.

— Пообещай, что не рассердишься.

Лина хмыкнула.

— Ладно. Обещаю.

— Один из приглашенных на это шоу…

— Марк Блум. Я так и думала. Забудь! Не испытываю ни малейшей потребности встречаться с этим наглым типом еще раз. Позвони и отмени все. Я никуда не поеду.

Лина заставила себя вспомнить, ради чего он пробрался в ее постель. Из чистого самолюбия. Только потому, что раздутое мужское «я» не смогло пережить, что она поцеловала его перед камерой и тут же оттолкнула.

Конечно, ночь с ним была самым захватывающим приключением в ее жизни. Если быть честной, Лина никогда не испытывала ничего подобного. И самое ужасное — тосковала она по нему беспрерывно…

Поэтому Лина должна избегать его до конца жизни. Рядом с Марком Блумом ее принципы тают, как фисташковое мороженое в вазочке.

Она — руководитель, пусть маленького, но достойного предприятия, и в интересах фирмы должна сохранять выдержку. Особенно когда у нее финансовые проблемы такого масштаба.