– О как извернул. Гастон, не твои ли уроки? Уж больно велеречивый стрелец нынче пошел,- кинул через плечо царь, идущему следом другу.

– Нет, государь. Я тут совершенно ни при чем.

– Ой ли? Давно уж спелись. Один умен и умудрен жизнью, второй тоже не глуп, да еще и хитер, аки аспид. То он с одним десятком, сотню татар гоняет, то с одной сотней, против всего азовского гарнизона выходит. И все-то у него ладится, да с рук сходит.

– Прости, государь,- повинился Иван.

– Спасибо тебе сотник,- Николай остановился и заключив Ивана в объятия троекратно поцеловал.- Офицеров твоих жалую дворянством. Тебе к дворянству дарую надел земельный. Где там твой батюшка рудник заложил, да завод устроил?

Ага. Можно подумать он и знать не знает. Поди уж и все продумал, до мелочей. Но вопрос царем задан, а потому Иван с готовностью ответил.

– Угодья близ Дедилово, государь.

– Вот там и быть твоей вотчине.

А ничего так, Николай. Не транжир. Офицеров земелькой обошел. Само дворянское звание уже многое значит. Тут ведь как, одно дело выделить поместье на прокорм, так сказать отдать в аренду. И совсем другое передать в качестве вотчины. Разница, йолки. Опять же, то же самой землицей, можно будет отдариться и в очередной раз, когда офицер себя проявит.

Кстати, именно так он и поступил в отношении Ивана. Ведь Карпов старший уже успел прочно вгрызться в ту землю. И рудник устроил, и мельницы поставил, и даже металл уже начал выдавать. Вот и выходит, что Карповым трудиться на благо земли русской, и свое благосостояние до веку. И при том, по факту быть там хозяевами.

Так что, казна ничегошеньки не теряла. Тем более, что на участке при руднике и заводе, ни одной деревеньки-то и нет. Ну разве только Карповка. Но там обустраивались только вольные, работающие по найму или пришедшие на отхожие промыслы. Иван даже предполагал, что очень может быть, что землицу ему прирежут далеко не всю. А только часть. Батюшку-то тоже нужно будет как-нибудь поощрить, когда придет время. А в том, что оно придет, никто не сомневался. Уж больно быстро пошел в гору бывший стрелец.

Задевало ли это Ивана? Вот ни капли. Где-то даже гордость взяла за молодого правителя. Потому как весьма рачительный молодой человек получается на престоле. Что никак не может не радовать. Нет, понятно, что он как бы привык думать в первую очередь о себе любимом. И вот этот ратный подвиг свершил с определенным прицелом. Но живя в государстве, полностью отделить себя от него не получится. Все равно хочется, чтобы в твоей стране все было по уму, а не через одно неприличное место.

– Благодарствую государь, за щедрость твою,- Иван вновь изобразил поклон.

– По службе и награда, Иван Архипович. Ну веди, хозяин.

– Прошу, государь. Ты уж не обессудь, но лестница тут…

– Чего оправдываешься? Чай не дворец, а фортеция.

Видом открывавшимся с обзорной площадки башни, Николай остался доволен. А еще, поспешил вооружиться подзорной трубой, и конечно же в сторону Азова. При этом на его губах появилась хищная улыбка. Вот не отступится, пока своего не добьется. Хм. И хорошо бы с первого раза. Не то, дорого обойдется царству этот поход. Очень дорого. А ведь можно все обернуть в прибыток казне. Нужно только постараться малость.

Иван повел взглядом вокруг. Ага. Ну здравствуй милый друг. И чего тебе неймется? Карпов перехватил нарочито безразличный взгляд Меньшикова и легонько подмигнул ему. Тот с эдакой ленцой и легким пренебрежением, едва заметно фыркнул, и отвернулся. Ничего, Александр Данилович. Не все коту масленица.

Григорий обернулся и из под ладони приставленной козырьком посмотрел на каланчу. Ага. Судя по реву из нескольких десятков глоток, царь уже там. Причем успел чем-то осчастливить служивых. А иначе отчего так-то орать, что даже здесь слышно. Нет, понятно, что над водой звуки разносятся далеко, но все одно, тут постараться нужно.

– Интересно, чем это нас царь батюшка одарил?- Поинтересовался один из штурмовиков.

– Вот чудно. Моложе нас, а батюшка,- не выдержав, хмыкнул второй.

– Ты, Киря, язык-то прикуси, дурья башка,- тут же одернул парня Рыбин.

– Да я-то что. Эт я так.

– Вот чтобы даже так и эдак, я этого не слышал. Уяснил?

– Уяснил.

– Тогда глазоньки в воду повороти, и высматривай мину.

– Мина!- Тут же воскликнул Кирилл, с искренним изумлением.

А и то, как-то уж кстати все получилось. Григорий тут же посмотрел куда указывает палец парня. Ага. Вон он парусиновый сверток с торчащими из него стальными стержнями, настороженными на взрыватель. Она родимая! Осадка-то у галер небольшая, едва в полтора аршина, вот и закладывали заряды так, чтобы не глубже аршина получалось. С галеры не больно-то и рассмотришь. А вот с лодки, очень даже возможно. Правда, тут еще и знать надо, где именно искать.

– Стоять, братцы. Обходи ее сверху по течению. Вот так. Так и держите. Ну что братцы. Помолясь начнем,- осеняя себя крестом, произнес Григорий.

– С Богом,- дружно ответили ему подчиненные.

Рыбин быстро сдернул с себя всю одежду. Баб тут нет, стесняться не перед кем. А водица в Доне, все еще холодная. Не смотри, что денечки стоят уже очень даже жаркие. Облачаться же после купания лучше в сухое. Не то и захворать недолго.

Надел на себя пояс с привязанной к нему веревкой, и перевалился за борт. Гребцы на веслах, удерживают лодку поперек течения. Сейчас это несложно, потому как они у берега, далеко от стремнины. Семен травит понемногу веревку, подводя Григория к его цели. Ну и Кирилл высматривает мину, направляя командира, чтобы он не прошел мимо.