— Министерство Магии собирается сожрать Гарри Поттера?! — нахмурился Тёмный Лорд, с опаской рассматривая вздымающиеся вверх пластилиновые бастионы.

— Если вы так захотите, милорд, — кивнул Малфой, застыв в исполненной пафоса позе. «О Мерлинова борода, какой бред я несу…» — отстранённо подумал он, привычно дробя мысли на куски. — Повелитель, у нас в кои-то веки есть шанс одним ударом поставить на колени всех, кто нам противодействует. Надо лишь сделать шаг и взять власть, которая сама просится к нам в руки!

— То есть у власти окажется Гарри Поттер?! — прошипел красноглазый лич. — Если власть просится ко мне в руки, а в моих руках Гарри Поттер… Мой верный Люциус, а ты вообще мой верный Люциус?

Волан-де-Морт попал в точку. Малфой-старший выразил свою радость по поводу необычайной догадливости Тёмного Лорда обильным потом.

— Мессир, выслушайте моё предложение, — взмолился он. — В конце концов, это только намётки, черновой план. Вы всегда можете внести в него изменения.

— Хорошо, говори, — разрешил Волан-де-Морт, протягивая руку. Беллатриса, не сводя с Тёмного Лорда обожающего взгляда, подала ему грецкий орех и орехоколку. Волан-де-Морт попытался вставить орех в орехоколку, запутался в пальцах и уронил его.

— Мессир, с Драко связались Рон и Джинни Уизли, — начал Люциус, тщательно пытаясь ингорировать похожую на паука ладонь, шарящую по его дорогому ковру в поисках упавшего ореха. — Гарри Поттер чем-то им очень сильно мешает, поэтому они предложили Драко сделку: в обмен на гарантии безопасности с нашей стороны, один из них приводит Гарри Поттера в условленное место, а второй проводит в школу одного из Пожирателей Смерти. Пожиратель Смерти убивает Поттера, после чего Уизли выводят его обратно и дают ложные показания следствию, направляя его по неверному пути. Поскольку сам Дамблдор, побери его Мордред, не в восторге от нынешней реинкарнации Поттера, скорее всего, операция пройдёт без сучка, без задоринки и без последствий.

Лич нашарил скрывшийся в толстом ворсе орех, поднял его, вставил в орехоколку и уронил орехоколку.

— Я подумал, что грех будет не использовать такую возможность, — развил мысль Малфой. — Пусть Уизли проведут в школу одного из наших. Тот, оказавшись внутри антиаппарационного щита, проведёт внутрь два ударных отряда. Один ударный отряд захватит Гарри Поттера живым, после чего мы отправимся в Зал Пророчеств Отдела Тайн. Там мы заставим Поттера взять с полки пророчество и прослушать запись полностью. Тем временем второй отряд, воспользовавшись фактором внезапности, уничтожит преподавателський состав и возьмёт детей в заложники. Стоит только нам показать, что судьба будущего магической Британии в наших руках, как Министерство пойдёт на любые уступки, вплоть до полной капитуляции. Таким образом, мессир, у вас будет абсолютная власть, преданность всех магов, чьи дети находятся в школе, и Гарри Поттер вместе с пророчеством, а Альбус Дамблдор и сочувствующие ему будут уничтожены.

Волан-де-Морт закрепил орех в орехоколке и сжал её. Раздался громкий треск. Вздрогнув от резкого звука, Волан-де-Морт выронил и орех, и орехоколку. Люциус закатил глаза.

— В плане есть несколько изъянов, Люциус, — ответил Тёмный Лорд, шаря ладонями по ворсу. — Для начала, как ты собираешься провести ударные отряды?

— Ой, ну это детали, — отмахнулся Малфой. — Если проход, которым собираются вести нашего бойца Уизли, — это просто потайной ход в школу, то боец, запомнив местоположение хода, поработает проводником для всех остальных. Как вариант, можно нарушить матрицу антиаппарационного щита; изнутри это сделать намного проще, чем снаружи. Можно воспользоваться каким-нибудь уменьшающим или переносящим артефактом, типа Минойской сферы [341] . Можно настроить Исчезательный Шкаф.

— Мне неизвестно ни об одном Исчезательном Шкафе, пара к которому находилась бы внутри «Хогвартса», — заметил Волан-де-Морт. — По крайней мере, ни об одном действующем Шкафе. Может быть, какие-нибудь сломанные там и есть, но сломанные Шкафы нам не помогут, так что единственный вариант со Шкафом — отправить туда один из пары действующих.

— Только мне почему-то кажется, что если наш боец придёт на мокрое дело с топором и с двухстворчатым шифоньером на закорках, это может насторожить Уизли и натолкнуть их на нехорошие мысли, — пожаловался Люциус, играя с головой змеи на рукояти своей волшебной палочки.

— Ну, тогда пусть наш воин, проникнув в школу, оглушит обоих Уизли и откроет ворота, — предложил Тёмный Лорд и щёлкнул орехоколкой. Орех раскололся на множество крошечных кусков, мгновенно затерявшихся в толстом ковре. Дринки бросилась к ногам Волан-де-Морта, выбирая из ковра острые осколки скорлупы проворными пальцами.

— А Поттеру мы пока предложим постоять спокойно минут двадцать в компании оглушённых Рона и Джинни, — развил мысль Люциус. — И никуда не отлучаться.

Лич обдумал эту мысль.

— Тупик, — наконец, сказал он. — Уизли согласны провести внутрь только одного. Любое отступление от этого плана их насторожит и заставит вообще отменить операцию. Это цугцванг [342] .

— Пошлите крысу, — подала голос Беллатриса, продолжая смотреть на Волан-де-Морта маслянистыми обожающими глазами.

— Чего?!

— Пошлите крысу, — повторила миссис Лестрейндж, подавая Тёмному Лорду орехоколку. — Отправьте на дело, скажем, Рабастана, и пусть у него в кармане сидит Петтигрю в виде крысы. Улучив момент, когда его никто не видит, Петтигрю сбегает, убегает подальше, превращается обратно в человека… Ну, в то, чем он является, когда не крысит… И пропускает на территорию «Хогвартса» всех остальных, например, открыв ворота или подземный ход.