Самый настоящий, чтоб его, скелет! Я на всякий случай протер глаза и похлопал себя по щекам, а то мало ли, вдруг солнце голову напекло. Но нет, фигура продолжала брести. В его руки виднелся ржавый меч, который он волочил по земле.

Да уж... Я читал про них. И даже фото разглядывал. Но этот экземпляр выглядел особо жалко. Я вспоминал, что знаю. Некоторые экземпляры могли добираться до шестидесятых-семидесятых уровней, но выглядели на порядок лучше, чем это отребье. Тут же от силы десятый.

Но вот загвоздка. Уровень ни о чем мне не говорил, так как не с чем сравнить. Нет точки опоры. По фото, видио и описанию можно лишь приблизительно прикинуть уровень опасности. Но практика есть практика. Поэтому...

Я выхватил клинок и заскользил легкой походкой вперед. Зашел со спины, и подкрался на дистанцию в пару метров. Скелет продолжал идти, как ни в чем не бывало.

Пользуясь случаем, вспомнил все, чему учила Зель. Напрячь ощущения, сконцентрироваться... Через минуту изучения убедился, что в скелете есть Сила, но в сравнение с той же магиней ничтожно малое количество. Действительно, не выше десятого уровня.

Клинок попал точно в область шеи, перерубая позвонок. Черепушка отлетела в сторону и покатилась по земле. Тело упало. А теперь самое интересное... Я вглядывался, как только мог, но сгустка не заметил. На всякий случай подошел и поводил руками над телом. На секунду мелькнуло покалывание, но я так и не понял, по-настоящему это было или показалось.

Что же, первый опыт можно считать удачным.

Победа воодушевила, хотелось опробовать силы еще на ком-то, но в округе царила тишина. Я двинулся дальше.

Солнце припекало и, когда взошло в зенит, я нашел укрытие в скалах, которых здесь хватало, пережидая самое пекло. Заодно перекусил. Надеюсь, мне еще попадутся источники воды на пути, а то придется туго.

Так и случилось. Ближе к вечеру путь преградила река, шириной в десяток метров. Если честно, то пить из нее было страшно. Но я справился. Сначала один глоток, потом выждать двадцать минут. Ну, а после того, уже напиться как следует и пополнить запасы.

Когда стоял у берега, метрах в четырех водная гладь пошла волной и я поспешно отбежал подальше. Это резко усложнило проблему. Ширина реки метров десять, а если в ней есть неизвестные твари, то крайне опасно туда соваться. А брода в ближайших окрестностях я не видел...

Остается только идти вдоль реки, в надежде, что повезет. Решил, что дам себе полчаса, и если ничего не найду, то буду думать, как с наименьшим риском переплыть.

Единственное, что встретилось на пути - разрушенный мост. От него осталось только два края, что не облегчало задачу, а скорее усложняло. Здесь шли вместо пологих склонов жесткие обрывы, поэтому я решил пойти еще дальше.

В итоге лучшим вариантом для переправы так и остался самый прямой и очевидный - вплавь. Стремно как-то... Но бродить вдоль реки неизвестно сколько тоже не выход. Поэтому я нашел самый узкий участок разбежался и... спокойно преодолел препятствие. Выбежав из воды, отошел подальше и огляделся. В реке точно кто-то есть. Я видел, как на глубине плавают мутные тени и остается лишь благодарить бога-защитника, что уберег от опасности.

Солнце клонилось к горизонту. Жаль, что вещи по всей видимости просушить не успею. Нужно искать укрытие. Еще часа два-три у меня точно есть, а дальше лучше найти тихий угол. Ночью, конечно, проще двигаться, ибо жара уходит, но и шанс нарваться, а то и банально заблудиться повышается.

Повезло. Через час хода нашел подходящее здание - наследие от цивилизации, что раньше здесь жила. Полуразрушенное, оно, тем не менее, достаточно сохранилось, чтобы приютить одинокого странника.

Рядом еще нашлись сухие деревья, которые я быстро наломал. Часть пойдет для костра, часть для защитного периметра. Ну, это я так его назвал. Разбросаю сухие ветки, если ночью кто сунется, то услышу хруст и проснусь.

Когда забрался на второй этаж, то задумался, разводить огонь или нет. На одной чаще весов тепло и горячая еда, на другой - возможность привлечь внимание к своей скромной персоне. Победила жажда комфорта. Спать во влажной одежде на голом камне тоже чревато, в том числе для моего усиленного организма.

Огонек развел небольшой, как учили, чтобы было минимум дыма и света. Больше беспокоил запах, но, насколько мне известно, в этих краях не обитают твари с хорошим нюхом. В основном скелеты и прочая нечисть.

Наделал углей и лег спать. Сон пришел моментально, хоть и казалось, что спать в таких условиях невозможно.

Разбудил шорох.

Сначала пробудилось сознание, а потом я открыл глаза. Темно, хоть глаз выколи, лишь едва тлеющие угли дают слабое освещение. Глаза адаптировались к полумраку и я увидел его.

В одном из пролом стояла фигура, отдаленно напоминающая волка. Словно сотканная из теней, ее контуры плыли и лишь два глаза, что сродни тем углям в костре, внимательно смотрели на меня, сохраняя четкость.