Жеребцы из Стойла 69. Часть тех двадцати пяти вычисленных Лемоном процентов, пошедших обратно в город. Разведчик вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы он ошибался в подобных прогнозах. Неудивительно, что на локаторе существа были показаны дружелюбными, – проверка по идентификатору их пипбаков заставила другие устройства из Стойла 69 пропустить проверку на действительную враждебность.

Лемон посмотрел на гулей. Двенадцать, толпившихся около одного светящегося. Тут бы пригодилась граната или что-то подобное. Вот только в Хэйдене он и не думал покупать ничего такого. С собой у него было лишь огнестрельное оружие и целые залежи крышечек. Он вернулся назад и рассказал обо всём, что увидел.

Мисти взглянула на него с недоумением:

– Двенадцать?! Да это ж больше, чем тех рейдеров на фабрике! Да и то у нас там целый отряд поддержки был!

– Так гули ж чуть менее сообразительны, чем рейдеры, – усмехнувшись, ответил Лемон. – И тот же план вполне может сработать.

Мисти покачала головой:

– Пулевые ранения-то тебе побоку, но эти ж твари куски с тебя пообкусывают! На части порвут! Да даже если сперва того светящегося убьёшь, он же не перестанет светиться как по волшебству, а остальные будут от этого продолжать регенерировать!

– Как и я, – заметил Лемон.

Единорожка вздохнула:

– Да, как и ты. Но этого же будет мало. Всё равно выходит целых двенадцать на одного!

Вмешался Винтер Гейл:

– Э-э… у меня, кажется, есть идея. Рискованная, правда.

Гуль повернулся к нему:

– Выкладывай. Всё лучше, чем ничего.

Гейл кивнул:

– Ну, хорошо. Лемон, когда ты подберёшься к ним сзади, мы начнём стрелять, и они все понесутся на нас двоих. Если ты побежишь вместе с ними, то сможешь уложить светящегося, а остальные этого не заметят. А если они продолжат идти на нас, то они будут уходить всё дальше от свечения.

– Нет-нет-нет! – Лемон решительно закачал головой. – Вы же так оба окажетесь в потенциальной опасности!

Охранник кивнул:

– Знаю. Но ты здесь единственный, кто сможет к ним подойти.

– Ох, борода дискорда, – проворчал Лемон. – И о чём я только думал, когда потянул нас сюда?

Мисти ухмыльнулась:

– Ты думал, что охрана нашего Стойла снаружи оказалась столь же беспомощна и растерянна, как и я. И ты ошибался.

– Да, спасибо, – беспристрастно ответил гуль. – Полезного есть чего добавить?

Мисти кивнула:

– Ещё ты боишься меня потерять, – серьёзным тоном сказала она. – Я – первая за двести лет, к кому ты стал по-настоящему привязан, и из-за этого ты до смерти боишься, что между нами может оказаться целая орда гулей, ведь тогда случись со мной что, на помощь ты прийти не сможешь.

Лемон прищурился:

– Вот давай без моего психоанализа.

Единорожка усмехнулась:

– Сам попросил.

– Ну, так что – винить меня за это? – выпалил он. – Ты же едва умеешь оружие держать! Ну-у… или левитировать, или как там.

– А я и не виню тебя ни в чём, – защищалась Мисти. – Но сейчас тебе придётся довериться нам.

Лемон вздохнул:

– Это безумие. Давайте просто вернёмся.

Винтер Гейл покачал головой:

– Я никуда не пойду, пока не подохнут те чудовища.

Лемон и Мисти обеспокоенно переглянулись. Может, брать Гейла с собой и правда было не такой уж и хорошей идеей. Они двое чётко слышали невысказанное "или я сам" в конце его реплики. Им было очень знакомо понятие вины выжившего.

– Знаешь, это какая-то… нездоровая позиция, – заметил Лемон.

Белый жеребец пожал плечами:

– В Стойле нет ничего, что могло бы нам ещё помочь, и никого, кто захотел или осмелился бы. А кому-то всё равно придётся очистить этот город, пусть даже и со временем. Мы можем хотя бы положить этому начало.

– Думаю, в чём-то ты прав, – ответил Лемон. – Но только без геройства. Мы в это вместе вляпались.

* * *

Лемон обогнул группу гулей второй раз. Те лишь поглядели на него безжизненным отсутствующим взглядом и трогать не стали. Лемон бросил взгляд на особняк поодаль и вздохнул. Конечно же она была права. Она и правда стала по-настоящему дорога ему, и, в отличие от него, она была столь хрупка. Вспомнилось одно парадоксальное высказывание о пустоши, которым с ним поделился забредший как-то в Стойло Один торговец. На Пустошах, чтобы выжить, нужны друзья… но не те, которые настоящие. Настоящие лишь погибают и лишают тебя всякого желания продолжать бороться за свою жизнь. Наверное, поэтому-то тот торгаш и был настолько безумен, что пошёл в Кантерлот.