Эпл Твиг отчётливо сглотнула, и Мисти не смогла не посочувствовать кобылке – та ничего не сможет противопоставить Лемону, разойдись тот. А ведь сейчас он определённо разошёлся. Мисти видела в его глазах тот самый блеск, что был в них, когда гуль стиснул в объятиях шею Кэпсуорта и взрывной ошейник Спрея. Тот самый безумный блеск при первой встрече Выгарков на фабрике. Слабо ли будет Эпл Твиг отказаться от своего предложения, слабо ли будет поставить интересы ОИПа выше интересов Стойла?

– Такие решения принимать не мне, – сказала наконец она.

Лемон ухмыльнулся:

– Рад, что «догнала». Я уж боялся, придётся самому это объяснять.

Эпл Твиг взглянула на него зло:

– Так для тебя это всё – просто игра?

К её удивлению, гуль рассмеялся:

– А про теорию игр «не, не слышали»? – внезапно он вновь стал убийственно серьёзен. – Да, игра. Но не просто игра. К своим играм я отношусь очень серьёзно. Мне напомнить вам, что это именно вы здесь играетесь с будущим целого сообщества? У вас никакого права на это нет, ОИП создавался совсем не для этого. Вы должны были изучать доступную информацию и искать способы противодействия опасностям внешнего мира, чтобы должным образом подготовить пони ещё до открытия Двери. Всего-то задач, но вы и с ними не справились, да ещё как. Вы не только допустили открытие Двери из-за одного лишь политического давления, но ещё и открыли её, напялив всем жителям розовые очки. Вы напрямую ответственны за гибель Биг Эпла и вы же, пусть и ненамеренно, заставили винить себя в его смерти и Мисти… и уж будьте уверены – этого я не дам вам забыть никогда.

– Решение о радиоцензуре принимала не я, – тихо ответила Эпл Твиг, хоть и хорошо понимала, что аргумент это очень плохой.

– Неважно. Его принял ОИП, – сказал Лемон. И прозвучало это уже не обвинением, а простой констатацией факта, который знали оба. Очевидно, что Эпл Твиг была не согласна с тем решением, но она по-прежнему являлась частью группы, что его приняла.

– Ну так… что теперь? – нарушила Мисти внезапно повисшее молчание.

– Здесь нужна своя оборона, – ответил Лемон. – Вы уже две недели как открылись, и Мисти со Спреем уже побывали в Хэйдене. Уже должны были пойти слухи, и они неизбежно попадут и не в те уши, – гуль обратился к Эпл Твиг: – Ты остаёшься здесь всё это организовывать, – глаза кобылки округлились, она собралась было возразить, но гуль оборвал её: – Удостоверься, что Винтер Гейл натренирует всех из отдела безопасности обращению с оружием и ЗПС. Я имею в виду тех безопасников, кто сейчас на сервисных этажах дежурит, Ультрафиола сотоварищи. Пусть техобслуживанием займутся, наконец, техники – это ведь их драная работа, в конце-то концов.

Гуль взглянул на огромную шестерню Двери:

– И проверьте возможность закрытия Двери на случай, если это вдруг понадобится.

– Стальные Рейнджеры? – спросил Вектор Филд.

Лемон кивнул:

– Я не знаю, дислоцируются ли они где-то поблизости, но рисковать не хочется. Противопоставить их силовой броне вы ничего не сможете.

– Я хочу пойти с экспедицией! – бросила Эпл Твиг вызывающе. – Меня не спихнёшь просто так!

Лемон прищурился:

– Послушайте меня, дамочка. Вы сами захотели, чтобы я этим занялся, вот я и занимаюсь, прямо здесь и сейчас, организую вашу защиту. Так что помолчите и позвольте мне делать как знаю, а иначе я просто возьму, выйду в эту дверь, махну в город, – он указал в дверной проём, – и вы, скорее всего, не увидите меня больше никогда. А если я правильно понял нынешнюю ситуацию в Стойле, то после такого моего ухода вам, вероятно, придётся разбираться с целой революцией.

– А это вообще шантаж чистой воды! – заявила Эпл Твиг.

Гуль-пони вздохнул:

– Слушай, позволь я объясню один момент. Ты мне нравишься. И пони из ОИПа тоже. Вы все – хорошие и сообразительные ребята. Только в этом-то и проблема, понимаете? Вы чересчур хороши для пустоши. Вы пытались быть с жителями своего Стойла мягче, чем это позволяла ситуация, и вот это-то и цапнуло вас в ответ за круп, как на пустошах всегда и происходит. Ваш поступок сродни утаиванию от жеребёнка гибели его матери – вроде как и правильный поступок, и добрый, да вот жеребёнок потом бежит на поиски своей мамы и гибнет от того же, что и она.

Эпл Твиг виновато опустила ушки:

– Я… знаю, что… из-за нас погибли пони. Мог бы и не напоминать.

– Да нет, похоже, я должен! – отрезал Лемон, с раздражением взглянув на неё. – Я правда очень не хочу воевать с ОИПом, но ведь это всё – именно ваше дело! Если я всё буду за вас разгребать, вы так никогда ничему и не научитесь. Я – специалист по экстренным ситуациям, а не детсадовский воспитатель! Поставьте вон Хейлсторма главным – у него есть в этом опыт!

Он повернулся к Рэмбо Эплу, который на протяжении всей беседы благоразумно сохранял нейтралитет:

– Идём, Рэмбо. Нам ещё к экспедиции готовиться.

– Надеюсь, ты не сильно сердишься на тётю Твиг, – сказал Рэмбо Эпл, уходя вместе с ними. – Она ж только добра желает.

Лемон раздражённо вздохнул:

– В этом-то и проблема. Все добра желают. Путь к заражённой пустоши тоже благими намерениями устилался. Было бы так хорошо, будь у вас Смотритель-диктатор – хоть что-то бы выполнялось.