Дело в том, что я вспомнил о так называемом абиссинском золоте. И подумал о том, что из него получатся прекрасные гинеи. Ну а организовать французский след не так сложно. Чем меньше англы вытрясут из пойманных фальшивомонетчиков, тем крепче будет их убежденность, что пакостят именно французы. Ну а поскольку их король еще мал… понятно, на кого падут основные подозрения. Тут, кстати, и еще одну удочку закинуть можно. Типа, французы именно англов обвиняют в своей революции. А потому мстят. Вот не верю я, чтобы лорды и пэры устояли и не погрели руки на французском бардаке. А значит, доля правды в подобных обвинениях непременно будет.

Словом, 1717 год закончился весьма и весьма неплохо. А весна года 1718-го началась с того, что в Курляндию прибыл с высочайшим визитом Император и Самодержец Всероссийский Петр I.

Глава 14

В кабинете уютно потрескивал камин, лениво зевали расположившиеся у ног собаки, а многочисленные свечи напольного канделябра, больше напоминающего ветвистое дерево, разгоняли сумрак раннего вечера. Император Всероссийский, сменив пышный официальный наряд на более удобный, вытянул ноги, и чуть ли не мурлыкал в такт тихо звучащей музыке. Ньютофон[31] и в Курляндии, и в России давно уже перестал быть диковинкой, но новые записи всегда были событием. Пока что в этом плане конкуренции у Курляндии не было, ибо я продолжал беззастенчиво плагиатить шедевры еще не родившихся (или пока не ставших известными) классиков.

Наше с Петром молчание не было напряженным. Напротив. Оно было умиротворяющим. Мы пили прекрасный ирландский виски из бокалов, созданными курляндскими умельцами по нарисованному мной образцу, и изредка перебрасывались короткими фразами. Я был рад, что Петр чувствует себя в Митаве как дома. Вряд ли это получилось потому, что я не король и даже уже не правитель. Глупо недооценивать русскую разведку. Наверняка император знал, что я по-прежнему имею влияние. Скорее, я входил в понятие «семьи», а к семье Петр относился очень серьезно.

— Как думаешь, сумеет ли французский регент удержать власть? — неожиданно оживился Петр. Поскольку мы с ним давным-давно перешли, что называется, на «ты», и обращались друг к другу по именам, такое обращение не стало для меня сюрпризом. А вот вопрос немного выбил из колеи.

— Филипп уже потерял власть, — осторожно ответил я. Светить свой интерес к французской революции не хотелось.

— Поговаривают, что короля официально хотят отрешить от власти, — уточнил Петр.

О как! Наш пострел и тут поспел. Впрочем, было бы странно, если бы российский император не заинтересовался происходящим. За набирающей обороты революцией следила вся Европа. Еще памятно было, чем аукнулся Кромвель для Англии. Как известно, корону можно было потерять только с головой. Но вся проблема была в том, что французскому королю в феврале исполнилось всего восемь лет.

— Официально казнить ребенка они не осмелятся, — покачал я головой.

— Но Людовик XV может стать жертвой толпы. Я помню стрелецкие бунты, — нахмурился Петр. — По отдельности, подданные мои не помышляли о цареубийстве. Но толпа, да еще и подогреваемая фанатиками, на многое способна.

— Мои люди связались с Филиппом и предложили вывезти короля из страны. Но тот только позволил Людовику перебраться из Лувра в Версаль. Можно подумать, это много меняет.

— Регент не пойдет на такой шаг до последнего. Его можно понять, — вздохнул Петр. — Разрешить побег короля в другую страну — это расписаться в собственном бессилии. Признать поражение.

— А если упустить момент, можно сложить головы. Пока Людовик жив, у Франции есть хоть какая-то надежда. Я опасаюсь другого.

— Это чего же?

— Боюсь, что Филипп захочет власти для себя, — мрачно предположил я. — Он постоянно бесился, что всего лишь второй. Даже к испанской короне пробиться пытался. А тут такой шанс. Смерть короля от рук якобы фанатиков, и корона у него в кармане. Другое дело — как он собирается потом наводить в стране порядок. Я слышал, что даже армия поддерживает восставших.

— Для меня гораздо большим потрясением стало активное участие в восстании священнослужителей, — признал Петр.

— Как раз в этом нет ничего удивительного. Католическая церковь в этом плане далеко отошла от заветов Христа. Все ее высшие чины — выходцы из аристократических семей. И практически все отличаются крайне непристойным поведением, даже не посещая свои епархии и аббатства, и предпочитая весело проводить время в Париже. Они сорят деньгами, устраивают балы, открыто имеют целые гаремы любовниц и любовников…

— Тьфу ты, срам какой! — скривился Петр.

— К сожалению, так оно и есть. Церковь для высших иерархов — всего лишь источник наживы. Так что немудрено, что приходское духовенство ненавидит аристократическую верхушку церкви, и что они поддержали восстание.

— Ходят слухи, что англичане погрели на этом руки.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Чего не отнять у англичан — так это их умения пользоваться сложившейся ситуацией. Но даже если революция была проплачена, она не могла случиться на пустом месте. Людовик XIV загнал страну в долги. При нем начались и религиозные гонения, и жесточайшее обнищание населения. Большинство переселенцев в Курляндию — беженцы из Франции. А ведь бегут они и в другие страны.