Матильда встает и уступает им место.

Все трое обмениваются метеорологическими наблюдениями. Матильда поддерживает игру; громким голосом она выражает уверенность, что ближайшие дни будут теплыми. Как будто это так важно. Как будто от этого что-то зависит. Затем техники принимаются за работу. Они распаковывают, раскручивают, включают, собирают.

В два приема и три движения он установили компьютер. Высокий техник выполняет последние действия для настройки системы.

А низенький в это время бросает взгляды на декольте сидящей рядом Матильды. На ней один из тех лифчиков, которые зрительно увеличивают бюст; кружевные бретельки имеют тот же цвет, что и блузка. В этом отношении Матильда не позволяет себе распуститься. Она одевается так же, как раньше. Юбка, жакет, макияж. Даже если порой она чувствует себя совсем без сил. Даже если знает, что приди она в пижаме или в спортивном костюме, это ничего бы не изменило.

Готово. Высокий техник перезапускает компьютер, подходит к Матильде, объясняет ей. По ошибке ее подключили к принтеру на этаже, лазерному Infotec-XVGH3018. Если ей нужна цветная печать, ей надо выбрать другой принтер.

Матильда пытается вспомнить, когда она последний раз печатала документ.

Высокий техник замечает карту, стоящую на столе.

– Рыцарь Серебряной Зари! Вам повезло. Мой сын продал бы отца и мать за эту карту. Это ваша?

– Да, у моего сына их оказалось две, и он отдал одну мне.

– Я бы ее купил, что думаете?

– Нет, сожалею…

– Ну же, десять евро!

– Очень жаль, но это невозможно.

– Двадцать?

– Мне правда жаль. Это подарок. Кроме того… Она мне в самом деле нужна.

Они прощаются. Уходят.

Матильда слышит, как они смеются в коридоре.

Она сказала: «Она мне в самом деле нужна». Как будто от этой карты зависит ее жизнь.

Матильда берет мышь, пододвигает к себе клавиатуру. Кликает на иконку Internet Explorer, открывает поисковую страницу Google и набирает «World of Warcraft».

Найти правила игры не составило трудности. WOW есть прежде всего сетевая или видеоигра, и лишь во вторую очередь – карточная. Она насчитывает миллионы поклонников по всему миру.

Сейчас Матильда внимательно читает.

По ту сторону Ворот Мрака каждый игрок является одним из персонажей. В зависимости от своей карты он подбирает себе оружие и доспехи, может пользоваться теми или иными навыками и способностями, вербовать союзников среди членов группы. В ходе игры карта используется, чтобы наносить урон персонажам-противникам или, наоборот, отбивать их атаки. Цель игры – уничтожить всех врагов. Каждая карта-персонаж имеет порог выживаемости (он указан в правом нижнем углу карты). Он означает, какой ущерб способен перенести персонаж. Нанесенный ущерб не восполняется. Если игрок получает ущерб, превосходящий или равный его порогу выживаемости («фатальный ущерб»), игра заканчивается. Герой может атаковать или защищаться от персонажей-противников, но, чтобы сражаться и наносить урон, он должен обладать оружием. Отыгравшие карты, погибшие или выбывшие, составляют кладбище, которое есть у каждого игрока.

Мертвые карты располагаются рубашкой вверх.

Матильда смотрит на Рыцаря Серебряной Зари.

Его порог выживаемости составляет 2 000 пунктов.

Это персонаж-защитник, он не может атаковать.

Проблема в том, что у Матильды есть только одна карта.

Проблема в том, что этой карте уже нанесен ущерб.

И Матильда не знает, сколько еще пунктов у нее осталось.

Глава 21

Раньше Матильда обедала с Эриком, Жаном или Натали. Иногда они обедали все вместе: команда в полном сборе.

Теперь они разделяются – одни идут в столовую, другие в ресторан. Матильду они с собой не зовут.

Ее союзники исчезли: свернули на другую дорогу. Они на цыпочках покинули Азерот, теперь они обедают в городе, им надо пробежаться по магазинам, они проглотили сэндвич на ходу.

Иногда Эрик или Натали приглашают Матильду пойти с ними. Когда Жак уезжает за границу. Когда они знают, что он далеко.

Уже час дня. Все кабинеты опустели в одно мгновение, как классы в школе после звонка.

Последние недели Матильда чаще всего обедает с Летицией. В столовой или еще где-нибудь. Летиция работает в отделе логистики. Они познакомились на курсах повышения квалификации и с тех пор продолжают общаться.

Но сегодня Летиция не может. Она записалась к дантисту, ей так жаль, если бы она знала заранее… Особенно сегодня, когда такое случилось. В нескольких словах Матильда рассказала ей о неожиданном визите Патрисии Летю. На том конце телефонного провода Летиция хмыкнула.