Триша ошарашено смотрела на Люцифера. Такого от него она уж точно не ожидала.

– Время пошло! – сказал он, поворачиваясь спиной к ней.

Снова повторять не пришлось. Триша схватила малыша, на ходу кутая его в свою накидку, и уже хотела взлететь, как вдруг остановилась, быстро подошла к Люциферу и нежно коснулась губами его губ.

– Спасибо тебе за все! – тихо произнесла она и исчезла навсегда, снова разбивая ему сердце.

Люцифер еще несколько мгновений смотрел им вслед, а потом упал на колени, сжав кулаки. Он едва сдерживал крик отчаяния, рвущийся из груди. Но Черный Ангел не мог себе позволить столь бурное проявление эмоций. Поэтому он поступил так, как поступал и раньше: запрятал чувства глубоко-глубоко, чтобы никто не смог догадаться, что они вообще у него есть. А потом он поднялся и, расправив мощные крылья, направился к полуразрушенному дворцу. Ему просто необходима сейчас тишина... Он больше не хотел никого видеть...

Но надежды Черного Ангела не оправдались. Даже в своем тронном зале Люцифер не нашел желаемого уединения. К нему тут же, словно вихрь, ворвался демон, завладевший телом Эрика.

– Мой Повелитель! Я нашел его, как Вы и просили. Он здесь! Привести его к вам?

Люцифер устало потер виски, а потом произнес:

– Давай. Только быстро!

В следующее мгновение у выхода появился связанный Арчи. Он все еще брыкался, не оставляя попыток освободиться.

– О! Какие люди! – развел руками Люцифер. – А я ждал тебя гораздо раньше! Где же ты был? Дай-ка угадаю: помогал своей ненаглядной Алатэе бежать? И что она? Снова предала тебя? Пора бы уже привыкнуть! Она никогда не выберет тебя, предпочитая спасать своих друзей, остальной мир, кого угодно, но только не тебя! Ты просто неудачник!

– Что ты можешь знать обо мне! Тебе ни за что не понять, на что человек способен ради любви!

– Ну, да! Куда уж мне! – усмехнулся Люцифер. – Ладно. Сейчас не об этом. Я хочу поговорить о тебе. Итак, ты безусловно понимаешь, что плохо справился с ролью Привратника. Более того, по твоей вине мой замок разрушен, а все Подземное царство погрузилось в хаос.

Арчи молчал, глядя прямо в глаза Люцифера.

– Ты помнишь наш уговор?

– Ты обещал избавить меня от проклятия, если я справлюсь. Но теперь мне уже все равно! Тебе не запугать меня!

– Это спорный вопрос, – задумчиво произнес Люцифер. – Лучше не искушай судьбу... Так как же мне поступить с тобой?

Он, хитро прищурившись, смотрел на оборотня.

– Ты же уже знаешь, как поступишь! Зачем весь этот спектакль?

– Спектакль? Да, ты прав. Я уже принял решение. Думаю, оно тебе понравится! Значит, я обещал избавить тебя от боли преданной любви, о которой ты ничего не помнишь?

Арчи непонимающе смотрел на Черного Ангела. Тот выждал долгую паузу, а затем продолжил.

– Так вот, за твое предательство я поступлю с точностью до наоборот. Я верну все твои воспоминания, которые сводили тебя с ума. Ты вспомнишь каждую минуту своих страданий. И эти образы останутся с тобой навсегда.

Арчи был ошарашен. Он совсем не хотел, чтобы старые воспоминания подавили его любовь к Алатэе, но судя по всему, у него не было выбора...

– Нет, я оставлю тебе надежду, – ухмыльнулся Люцифер. – Призрачную и неуловимую. Чтобы, когда она угаснет, ты впал в такое отчаяние, какое прежде никому не было известно. Я по секрету расскажу тебе, что все это время ты держал в своих руках ключ к своему исцелению. Кулон, который я отдал тебе, сказав, что это часть силы Привратника, мог избавить тебя от твоего проклятия. Но, кажется, я видел его на шее у Ищущей? У тебя хватило глупости отдать ей самое ценное, что у тебя было, единственное, что могло спасти тебя.

– Какая теперь разница? Все равно я больше никогда не увижу ее... – ответил Арчи.

– О нет, – ликующе проговорил Люцифер. – Это же самое интересное! Я отпущу тебя и посмотрю, как она снова предаст тебя! А ты будешь умолять ее не делать этого, но это не поможет... И тогда ты поймешь, что вся ваша любовь строилась на том, что один любил больше жизни, а другая позволяла любить! Гениально, правда? Вот тогда ты расскажешь мне, что такое настоящее отчаяние!

– Только одного не пойму, – устало проговорил Арчи, – ты все время повторяешь, что она много раз предавала меня. Но ведь это не так! Она не дождалась меня не по своей вине. Она никогда не предавала меня!

– Ах, да! Совсем забыл! – Люцифер подал демону знак, и тот в то же мгновение вытащил откуда-то огромное старинное зеркало, подводя к нему Арчи. – Знаешь, что самое забавное в оборотнях? Я скажу. Они не помнят своего истинного образа, принимая вид понравившегося им человека. А если бы ты помнил, кем ты был, то, думаю, ты бы выглядел примерно так.

Люцифер дотронулся до лба Арчи, отчего тот стал стремительно меняться. Прошло всего несколько мгновений – и вот в отражении Арчи видит совсем другое лицо, такое знакомое...

Он видел его в воспоминаниях Алатэи. Из зеркала на него смотрел не кто иной, как Артур. Удивление сменилось пониманием.

– Так вот, что ты сделал с нами! И ты считаешь, что это смешно?! Ты чудовище!

Люцифер не пытался сдержать смех, глядя на возмущенного Артура.

– Погоди, это еще не все! – немного успокоившись, продолжил Черный Ангел. – Я же обещал наказать тебя за плохую службу. И я сдержу слово.

Он взмахнул рукой, отчего прямо перед Артуром возникло серое облако. Оно постепенно сгущалось, все ближе приближаясь к нему. В какой-то момент облако начало быстро вращаться, проникая прямо в голову Привратника.