– А я надеялась, что мы друзья... – тихо произнесла она, собираясь присоединиться к Трише с Мишелем.

От ее слов Ноэль вздрогнул, как будто по его телу прошел электрический разряд.

– Подожди... – он остановил ее за руку. – Я постараюсь тебе объяснить... Только для этого нам придется посетить Святилище...

– Спасибо, Ноэль! – Алатэя бросилась Ангелу на шею, обняв так крепко, что чуть не повалила.

Тот только рассмеялся: в Ищущей было столько детской непосредственности, что противостоять ее желаниям не было никакой возможности даже для такого, как он.

– Ребята, скорее сюда! – позвала Алатэя Мишеля и Тришу, которые, как всегда, увлеченно о чем-то спорили. – Мы идем в Святилище! Ноэль знает, где Артур! Он поможет нам!

Друзья сразу оживились и уже в следующую секунду были рядом с ними.

– Куда именно мы пойдем? – поинтересовалась Триша.

– В Священную залу, – ответил Ноэль.

Ангелы переглянулись.

– Но туда ведь вход закрыт, – непонимающе покачала головой Триша.

– Ну, скажем, у меня есть небольшие привилегии, – улыбнулся Ноэль.

Алатэя радостно захлопала в ладоши и, взяв Тришу под руку, направилась в сторону портала. Она ликовала, полная энтузиазма. Триша выглядела заинтригованной. Только Мишель не сдвинулся с места, хмуро глядя на Ноэля.

– Ты же понимаешь, чем рискуешь? – тихо спросил Мишель. – Тебя лишат звания Архангела, если все откроется...

– Ну, пока мой друг председатель Совета Ангелов, мне нечего бояться, – пошутил Ноэль, но, заметив серьезное выражение лица собеседника, он добавил уже без намека на веселье: – Я должен так поступить. Иначе все предопределено. Я не могу открыть тебе всего, но я точно знаю, чем все кончится, если она не отыщет своего Артура – я видел это.

– Я сомневаюсь, что чем-то плохим, – прищурившись, заметил Мишель. – Ты не хуже меня знаешь, что она предназначена не такому, как Артур: наши расы не должны смешиваться.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Ноэль. – Могу сказать только одно: по-другому она никогда не почувствует себя по-настоящему счастливой...

– Тогда ответь мне еще на один вопрос, – Мишель уже знал ответ, но решил на всякий случай удостовериться. – Кто же тот избранный, который был предназначен ей Небесами?

– Я, – просто ответил Ноэль.

Больше Мишель не сказал ни слова. Он похлопал друга по плечу, понимая, какое сложное решение тот только что принял... И они молча направились к порталу.

Глава 3. Священная зала

Она снова летела, наслаждаясь собственной невесомостью. Наверное, она никогда не сможет привыкнуть к этому ощущению легкости, каждый раз испытывая трепет перед телепортацией.

Оказавшись в знакомом зале, Алатэя восторженно обвела глазами окружающую ее красоту: сегодня свет казался ей более ярким, пространство необъятным, а парящие над головой скамьи какими-то сказочно нереальными. Она спустилась с круглой возвышенности-портала и присоединилась к друзьям. Следом за ней возник Ноэль, и они вместе не спеша направились к выходу.

Архангелы были задумчивыми и серьезными, Триша выглядела уставшей, и только у Алатэи, казалось, сил стало больше.

– Куда мы направляемся? – весело спросила Ищущая.

– Туда, куда обычный Ангел попасть не сможет, – отозвался Мишель.

Они проходили множество коридоров, отличавшихся друг от друга: какие-то были низкими и узкими, как будто в подземелье, а какие-то величественными и вычурными, увенчанные арками и цветами. Каждый коридор заканчивался залой, которые также были не похожи одна на другую: в зависимости от своего назначения, какие-то помещения были больше, а какие-то совсем маленькими и даже тесными. Алатэе все это напомнило муравейник: тут было легко заблудиться, если ты четко не знаешь, куда нужно идти.

Дойдя до небольшой круглой ничем не примечательной залы, они наконец остановились. Свет здесь был мягким и приглушенным. Казалось, его излучают мраморные камни, которыми были выложены стены. Алатэя подошла поближе, чтобы рассмотреть необычные рисунки, высеченные на мраморе. Она поднесла руку к стене и ощутила приятное тепло, исходящее от камней. Алатэя осторожно погладила шершавую поверхность и удивленно отдернула руку: камни оказались ледяными.

– Камни-айсберги, – пояснил Ноэль, тихо наблюдающий за Ищущей. – Еще одно удивительное творение Создателя. Ты никогда не замерзнешь, если у тебя есть такой камень, но стоит тебе захотеть, и он превратиться в грозное оружие – в этом холоде скрывается невиданная мощь.

– Но зачем они нужны здесь, в Святилище? – не поняла Алатэя. – От кого здесь обороняться?

– У всего есть свое место в этом мире, – задумчиво проговорил Архангел. – И здесь они выполняют очень важную функцию.

Он закрыл глаза и двумя ладонями уперся в стену. Тут же голубые огненные змейки поползли от камня по его запястьям, обвивая их наподобие плюща. Ноэль зажмурился от боли и поджал губы, сдерживая крик.

Испугавшись, Алатэя попыталась отдернуть его за плечо, однако обожглась ледяным холодом: тело Ноэля превратилось в холодную глыбу, слившись с камнем. Теперь он излучал не золотое свечение, как раньше, а был насквозь пронизан голубыми стрелами.