– Алатэя, ты в порядке? – заботливо поинтересовалась Триша.

Ищущая украдкой смахнула набежавшую на глаза слезу.

– Да, все хорошо, – заверила она друзей. – Просто я кое-что вспомнила...

– Непривычно это слышать от тебя, – улыбнулась Триша. – Скоро мы дойдем до небесного сада. Там мы сможем спокойно обо всем поговорить.

Алатэя согласно кивнула, и они продолжили свой путь. Только теперь Мишель ни на шаг не отставал от Триши, следуя за ней по пятам.

Алатэя больше не пыталась заговорить с Мишелем. Теперь она была погружена в собственные мысли. Триша сказала, что если Ангел полюбил однажды, то ничто не сможет разрушить это чувство. Но можно ли саму Тришу считать Ангелом? Если раньше она была демоном, значит, природа ее происхождения отличается от сущности Ангелов. Но тогда получается, что эти правила на нее не распространяются.

Запутавшись в своих рассуждениях, Алатэя рассеянно подняла голову и наткнулась на злой взгляд Тришиных глаз. Казалось, она слышала каждую ее мысль, несмотря на то, что Алатэя старательно укрывала свое сознание от посторонних. Это окончательно сбило Ищущую с толку. Триша лишь презрительно поджала губы и отвернулась.

Алатэя почувствовала укол совести: Триша столько сделала для нее, а она такое про нее думает. С другой стороны, Алатэе стало не по себе: она своими глазами видела, на что способны демоны, а если верить словам Мишеля, Триша была одним из самых могущественных представителей Темных сил. Тогда на что была способна она? И можно ли быть уверенными в Ангеле, который зачастую теряет над собой контроль, пытаясь уничтожить противника?

– Мне грустно, что ты так думаешь обо мне, – услышала она печальный голос Триши у себя в голове.

Алатэя взглянула на нее, но девушка-Ангел шла к ней спиной, по-прежнему держа за руку Мишеля.

– Прости, ничего не могу с собой поделать, – мысленно ответила Ищущая. – Я почти ничего о тебе не знаю. Я лишь вижу, что тебе по силам обойти некоторые запреты, например, такие, как чтение мыслей без согласия. Откуда мне знать, на что еще ты способна.

– Я уже однажды доказала Совету Ангелов, что мне можно доверять, – оправдывалась Триша. – Почему ты не можешь мне просто поверить?

– Я же Ищущая, – пошутила Алатэя. – Мне хочется самой все понять.

– Ты не из тех, кто верит на слово, – усмехнулась Триша. – Возможно, ты и права: верить нужно лишь своим глазам. И я покажу тебе... Смотри...

Алатэя не успела ничего возразить. Перед ее глазами вдруг возник совершенно другой мир, сильно отличавшийся от всего, что ей когда-либо доводилось видеть.

Глава 9. Рождение демона

Темный и мрачный замок походил скорее на богато украшенную подземную пещеру, чем на роскошный дворец, какие воздвигают себе земные правители. Сталактиты и сталагмиты, нагроможденные наподобие колонн, светились угрожающим красным огнем. Других источников света в огромном зале не было. Стены, покрытые черными блестящими кристаллами, переливались багровыми искрами.

В центре огромного зала на полуметровом возвышении стоял гигантский трон. Он был высечен из цельной каменной глыбы и украшен костями непонятных существ. Боковые стороны его были выложены рубинами, казавшимися при таком освещении каплями крови, струящимися у подножия трона.

На троне восседал необыкновенной красоты Ангел с огромными черными крыльями. Его длинные белые волосы ниспадали до самой земли. Взгляд прозрачно-голубых глаз был направлен на неприглядный черный комок чего-то живого, корчащийся на холодном каменном полу перед ним.

– Это оказалось труднее, чем я думал, – произнес он холодным мелодичным голосом.

Существо издало душераздирающий стон, перетекая в другую форму. Казалось, что-то, сидящее внутри, никак не могло выбраться наружу из черного кожаного мешка, надежно укрывавшего его от посторонних глаз.

– Ну же! – нетерпеливо и властно произнес Черный Ангел.

В следующее мгновение послышался треск рвущейся оболочки, и из кожаного яйца показалось черное перепончатое крыло, покрытое темной слизью.

– Вот оно! – ликующе привстал Ангел. – Еще немного!

Секунда – и второе крыло вырвалось наружу. Вслед за ним показались руки, ноги и голова. Дрожащее всем телом существо, жалобно поскуливая, обхватило себя руками, стараясь спрятать как можно больше.

Глаза Черного Ангела загорелись красными искрами. Он нетерпеливо вскочил с трона, подлетая к необычному созданию на расстояние вытянутой руки. Оно лишь испуганно сжалось в комочек.

Ангел снял с плеч черный плащ, укрывавший его великолепно сложенное тело, оставшись в легкой золотой тунике, и аккуратно набросил на дрожащую сущность.

Затем он внимательно всмотрелся в лицо необычного существа. Его тонкие губы скривились в довольной улыбке.

– Встань! – властным голосом приказал он.

Поняв, что Черный Ангел обращается к нему, существо с огромным трудом поднялось на дрожащие ноги.

Хрупкая фигурка, тонкие черты лица, длинные черные волосы – все выдавало в этой сущности девушку. Она испуганно смотрела на Черного Ангела, который, не стесняясь, рассматривал ее со всех сторон.

– Ты получилась даже лучше, чем я надеялся, – довольно приговаривал он. – Какая грация... Просто совершенство... А это лицо!