Дворецкая же, напротив, желала общаться. Но в ее положении это становилось все более и более затруднительно. Находясь на лежанке, она пробовала задавать спасателям какие-то вопросы. Всякий раз это у нее не получалось так, как хотелось бы. Пока бедняга успевала сформулировать первую часть вопроса, она забывала о том, что же вообще хотела спросить. Со стороны это смотрелось очень удручающе. Рассудок женщины находился в пограничном состоянии. Наталья угасала буквально на глазах. Владимир и Александр, осознавая этот факт, решили умолкнуть. Но, приходя в себя, лаборантка снова и снова обращалась к ним с очередным незавершенным вопросом или просьбой не молчать.

Вскоре она начала задыхаться от боли и плакать. Сил для крика у нее не оставалось никаких. Из ее уст вырвался лишь стон вперемешку с хрипом. Сердца видавших виды десантников содрогались от этих звуков. Никитенко же с закрытыми глазами сидел в сторонке и никак не реагировал. Военные объяснили это для себя защитной психологической реакцией на все пережитое с момента катастрофы.

– Кажется, что малый хорошенько переволновался, – шепотом на ухо напарника заметил прапорщик.

– Вполне возможно, – согласился сержант, открывая сумку с медикаментами. – Бог его знает, какую подготовку он проходил перед экспедицией. Может, пару каких-нибудь тестов. Зачеркивать буковки с циферками – это одно. А видеть, как твои товарищи уходят под лед, – совсем другое.

– Я никого не мог спасти, – подал голос Дмитрий. – Только Наташу…

Локис тут же извинился за бестактность. Никитенко жестом дал понять, что не требует извинений. Сержант уже успел достать шприц и присоединял к нему иглу. Следом из сумки была извлечена ампула с морфием. Взболтав ее, десантник резким движением отломал горлышко, выпустил из шприца воздух, поместил иглу в ампулу и перекачал содержимое.

– Посвети, пожалуйста, – попросил он у напарника, – а то от этой коптилки мало что видно.

Александр включил фонарик и направил луч на шприц. Владимир посмотрел на иглу и медленно надавил на поршень. Убедившись, что из конца иголки брызнули капельки, он направился к раненой.

– Наталья, пожалуйста, постарайтесь не волноваться. Сейчас я введу вам обезболивающее, – предупредил он. – Вы меня слышите?

– Что?! – испуганно воскликнула женщина. – Что вы хотите со мной сделать?! Не подходите!

Неожиданно для всех она отпрянула к стене и стала махать руками, будто защищалась от нападения. Не будь Локис опытным десантником, он наверняка не сумел бы быстро отреагировать. Он убрал в сторону руку со шприцом, чтобы женщина не ударила по нему. Второй рукой Локис схватил ее за запястье. Галченков уже был рядом, удерживая все еще возбужденную страхом лаборантку.

– Наташа, успокойся. Они друзья. И хотят тебе помочь, – обратился к ней связист.

– Друзья? Такие же, как и ты?.. Они так же, как и ты тогда?.. – захлебываясь говорила она.

– Да, ничем не хуже меня, – подтвердил он, давая знак сержанту.

Володя улучил момент и сделал Дворецкой инъекцию морфия прямо через одежду. Та вздрогнула, процедила сквозь зубы что-то, похожее на слово «предатель», и стала медленно опускаться на лежанку. Десантники помогли ей лечь более удобно. Она расплылась с блаженной улыбкой. «Боже, как мне хорошо», – прошептала она, ощутив облегчение. Улыбаясь, он закрыла глаза и погрузилась в сон.

– Вот видите, как все плохо? – спросил Никитенко у спасателей. – Пойду немного прогуляюсь, с вашего позволения.

Десантники ничего в ответ не сказали, но дали понять, что не возражают.

Когда Дмитрий оказался вне укрытия, Володя вопросительно посмотрел на товарища. Тот пожал плечами и промолвил:

– Если честно, то я ничего не понимаю.

– Вот и я не понимаю. Он намекает, что ее любит. Но, если честно, он как-то мало похож на влюбленного Ромео.

– Но ты же сам сказал, что у парня психологическая защита срабатывает. Вот он и тормозит.

– Тормозит, да не везде, – возразил сержант.

Он хотел продолжить свою реплику и объяснить, что имеет в виду, однако в тот самый момент в убежище влетел Никитенко. Он выглядел взволнованным и тяжко дышал, тщетно пытаясь что-то объяснить:

– Там… Там… Там…

– Что случилось? Атлантида поднялась? Или «Титаник» всплыл? – не сдержался от жестковатой иронии Локис.

– Представляете, я только что видел сигнальную ракету! – вскрикнул связист, словно и не заметил подтруниваний.

– Где конкретно? – бросил иронизировать сержант.

– Я так понимаю, что северо-западнее отсюда. Там вроде есть несколько более-менее больших льдин. Я перед вашим прибытием их краем глаза видел. Но не было никаких свидетельств о том, что там находятся люди.

– Разберемся, – коротко отрезал прапорщик, выбегая вслед за своим товарищем наружу.

Десантники поспешили в указанном направлении. Льдина там имела большие выемки, наподобие ям. Бежать приходилось по узким стыкам между ними. Одно неловкое движение – и можно было запросто рухнуть вниз. Но мужчины передвигались, не снижая темпа. Они боялись, что точка отправки сигнальной ракеты могла безвозвратно исчезнуть в океанических далях. Оказавшись наконец у кромки льдины, они тщетно всматривались в пространство перед собой.