– Ты собирал свой вещмешок во время землетрясения? – спросил Володя.

– Ну да, – по привычке пытался соврать допрашиваемый.

– Ты хочешь сказать, что подземные толчки вдохновили тебя в считаные минуты собрать «джентльменский набор» полярника? Мне сдается, что в спешке собрать все это было невозможно. Ты планомерно готовился к побегу и все собрал заранее. Ладно еще ноутбук. Но как в панике можно было вспомнить о флешках?

– Да там, наверное, его любимые мультики, – с известной долей ерничанья промолвил Александр. – Про Винтика и Шпунтика. Однажды Винтик и Шпунтик отправились на Северный полюс…

От неожиданного пассажа Дмитрий заметно вздрогнул. Он ошарашенным взглядом уставился на Галченкова. Подобного рода шуточки всегда выводили его из себя. Он ненавидел их с самого детства.

– А может, там мультик о пестике и тычинке?

– Да они случайно у меня оказались. – Там обыкновенная научная лабуда. Причем лабуда абсолютно бесполезная. Давайте я вам все покажу. Вы сами убедитесь, что я не обманываю.

Его предложение о помощи прозвучало вовсе неспроста. Он хотел избавиться от ненавистных ему подшучиваний. Но это была отнюдь не основная его цель. Никитенко рассчитывал на наивность русских спасателей и собирался их обмануть. Суть его замысла заключалась в следующем. Он хотел запустить ноутбук, вставить флешки и отформатировать их. Последствия же планировал списать не неисправность оборудования.

Он уже практически протянул руку к ноутбуку. Однако все его мысли очень хорошо угадывались. Локис отстранил его руку и строго предупредил:

– Не трепыхайся, малый. У нас есть другие способы узнать, говоришь ли ты правду. И для этого вовсе не обязательно включать ноут. – Он позволил себе ухмыльнуться.

– Я не трепыхаюсь. Я на самом деле хочу помочь вам во всем разобраться. Я сам в этом кровно заинтересован. Возможно, эта заинтересованность даже больше, чем ваша. Мне необходимо снять с себя подозрения. Поверьте, мне от вас нечего скрывать. Я ни в чем не виновен. Вы зря на меня взъелись. Поверьте же мне. Ну, пожалуйста, мужики…

Сержант проигнорировал эту тираду и задал весьма неожиданный вопрос:

– Ты знаешь, как в Древней Руси выясняли, виновен ли подозреваемый?

Вопрос поверг Дмитрия в ступор. Стеклянными глазами он смотрел на десантников и силился отыскать новый подвох.

– Нет, – прозвучал полный растерянности ответ.

Контрактник понимающе кивнул. Он не торопился объяснять суть заданного вопроса, а специально выдержал паузу, нагнетая напряжение у допрашиваемого. Это был один из вариантов известного психологического приема. Связист получил хорошую возможность измучить самого себя догадками и подозрениями. Эффект не заставил себя долго ждать. Ступор и удивление в его глазах сменились самым настоящим животным страхом. Подметив это, Владимир наконец заговорил:

– Мало, что ты врун и преступник, так ты еще и истории Отечества не знаешь. Так вот, я тебе сейчас все расскажу. Разбирались наши предки с подозреваемыми при помощи воды. А если быть совсем точным, то – через испытание водой. Подозреваемого связывали по рукам и ногам. Затем бросали в реку или озеро. Выяснялось все просто. Коль выплывает, значит, невиновен. А если не выплывает, значит, лежит на нем тяжкая вина. Как мудро! Умели предки время экономить. Ты понимаешь, о чем я толкую? Если ты по-прежнему будешь юлить, мы с другом возьмем тебя за шкирку и бросим в океан. Ты не забыл, как он называется? Северный Ледовитый. Что такое ледяная вода из этого океана, ты уже знаешь не понаслышке.

Галченков одобрительно кивнул. Своим видом он выражал стопроцентную готовность исполнить описанную напарником операцию.

Никитенко, который едва успел отогреться после недавнего барахтанья, вздрогнул.

– Я не хочу никаких древнерусских испытаний, – заявил он. – Я вам все скажу.

– Ну, так что на этих флешках? – Сержант не давал допрашиваемому возможности опомниться.

– Там находится очень ценная информация, – признавался тот. – Это результаты химического анализа проб донных отложений. Согласно им на спорном шельфе имеются огромные запасы газа. Я должен был передать эти данные в центр. Однако не сделал этого. Мы живем в мире, где важная информация стоит огромных денег. Я подумал об этом в первую очередь. Подумал и решил, что подобного шанса мне может больше никогда не представиться. Поэтому я собрал самые необходимые мне вещи и хотел бежать на Запад. Но в осуществление моего плана вмешалась природа. Землетрясение спутало мне все карты. И вот сейчас я не в Финляндии или Швеции, а черт знает где…

– Слышишь, Галча, этот парень говорит, что ему помешало землетрясение. Ты ему веришь?

– Я не верю, – покачал головой прапорщик.

– Я тоже не верю, что он не знал или забыл о специфике катастрофы.

– О какой еще специфике?! – изобразил недоумение связист. Это у него получилось еще менее правдоподобно, чем все предыдущее вранье. Десантникам было даже несколько странно наблюдать его очередные попытки вывернуться.

– Признавайся: ты в курсе, что стало реальной причиной толчков подо льдом, уничтоживших полярную станцию? – настаивал Локис. – Как насчет подводных взрывов?

– Какие еще взрывы? Это было самое настоящее землетрясение, – возражал Дмитрий.

– Сколько можно врать? Ведь ясно, как божий день, что ты имел информацию о времени диверсии. Это была именно диверсия. Тебя наверняка должны были подобрать где-то на открытой воде. Трудно представить, что ты сумел бы на мотоботе уплыть слишком далеко. Неподходящее это судно для побега за границу через льды. Топлива бы не хватило. Я уже не говорю о торосах, один из которых привел мотобот в негодность. Так что прекрати отпираться и говори, что должно было произойти на самом деле? Кто тебя должен был подобрать? Какому государству ты продался? Учти: нам шутить с тобой надоело. Вон, у прапорщика Галченкова уже щека начинает дергаться. А это очень плохой знак. Поверь моему опыту…